«Может, показалось, может воображение» — Марию одолевали сомнения. Она все равно подошла к дому и постучала, сначала в дверь, затем в окно. Никакой реакции, если в доме кто-то был, то сидел он тихо. Она прижалась лицом к стеклу, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но тщетно, плотные шторы не позволили что-либо увидеть.

— Наверное, показалось. — Пробормотала она вслух, отходя от двери. И чуть не врезалась в мужчину. Только хорошая реакция, помогла ей избежать столкновения, она отскочила от незнакомца на несколько шагов.

— Ой, извините! — вырвалась у нее, голос прозвучал напугано. Сердце бешено колотилось, в ногах появилась слабость. Мария даже не сразу сообразила, что ей удалось то, что не получилось у других, она нашла здесь человека.

Мужчина был высоким, широкоплечим и очень мускулистым. У него была загорелая кожа, русые короткие волосы, удлиненное приятное лицо. Облачен он был в черные брюки, черные высокие сапоги, совсем несоответствующие погоде и черную рубашку. «И нежарко ему интересно?» — промелькнуло в голове у Марии. Он стоял, замерев, и смотрел на девушку удивленно и растерянно. Брови его поползли вверх, на лбу образовались морщинки. Глаза, обрамленные пушистыми ресницами, затрепетали. «Везет же мужикам с ресницами». Он широко и по-доброму улыбнулся. И в одно мгновение лицо его преобразилось, стало миловидным, словно помолодело. И все его массивная, мускулистая фигура перестала казаться грозной.

— Привет. — Неуверенно произнес он, и словно сам удивился, что заговорил. Казалось, он пробовал слова на вкус, примерялся к ним. В голосе у него был приятный, бархатный, в нем мелькнуло что-то похожее на акцент.

— Привет! — Мария в ответ широко улыбнулась. — Привет. Извини, что чуть тебя не сбила, хотя, наверно я не смогла бы тебя сбить, но все же…

«Что я несу!» — волнение отступало, мысли немного путались.

— Ты местный, ты здесь живешь или работаешь? Просто мы заблудились, случайно сюда заехали, а выбраться не можем и не понимаем где мы. Ходили, в дома стучали, но никто не открывает или никого нет. Вот ты первый живой человек, кого мы встретили, ты, можешь подсказать, где мы и как нам выбраться? — Быстро заговорила Мария.

— Они и не откроют, чужих не любят. — Ответил мужчина, улыбаясь, растерянность постепенно уходила с его лица, сменяясь интересом и оживленностью. — Я здесь живу. Меня зовут Ред. Вы в городе.

— Очень приятно Ред, какое интересное имя. Меня Мария зовут. Послушай, Ред, ты можешь подсказать нам, где мы и как отсюда уехать?

— Этот город в частной собственности, им владеет один человек, богатый человек. Поэтому вы о нем не знаете. Я могу подсказать, как выбраться. Как я понял ты здесь не одна?

— Частный город, ничего себе, вот это история. Странно. Никогда о таком не слышала. А нам ничего не будет, за то, что мы без спроса приехали, мы заблудились. Нас много, целый автобус. Мы на обучение ехали, попали в пробку и решили объехать. Водитель уверял, что знает, как, а в итоге завез нас сюда.

— Все нормально. А где этот ваш автобус? — Ред сделал несколько шагов и подошел к Марии почти вплотную.

— Мы остановились около длинного дома с красной крышей и разрушенным забором. Здесь не очень далеко, мои друзья уже ушли, а я отстала. — Мария внимательно разглядывала своего нового знакомого. Красивый мужчина, красивый и мощный. Опасным он не выглядел, но кто знает, чего ждать от незнакомца. А она здесь с ним одна, никого нет. Сердце в груди тревожно сжалось. Девушка старалась не показывать, что ей страшно.

— Я знаю, где это — голос Реда стал более уверенным и бодрым. — Пойдем, найдем твоих друзей, и я объясню, как вам уехать.

Он развернулся и направился вперед. Мария, в нерешительности осталась стоять на месте. Мужчина остановился и обернулся.

— Пойдем, не бойся. Я самый безобидный человек на свете. Все будет хорошо, обещаю. — Ред смущенно пожал плечами.

— Пойдем. — Мария тяжело вздохнула, и направилась вслед за мужчиной.

Они свернули на узкую улочку. Дома здесь были совсем мрачные, с маленькими закругленными окнами, пустыми дворами. А у некоторых домов дворов не было совсем, массивные двери, теперь плотно запертые, выходили прямо на улицу. Здесь не было цветов и растительности. Тут и там встречались длинные столы, заваленные странными товарами. Больше всего улица напоминала рыночную площадь, где все лавки были закрыты, а продавцы сбежали.

— Мы точно здесь не проходили — Взволнованно произнесла Мария.

— Так будет быстрее. Вы просто шли по другой улице. Тебе же нужен длинный каменный дом, с красной крышей и разрешенным забором. Он здесь один. Сейчас дойдем до конца, повернем направо и выйдем куда нужно. — Ред приветливо улыбался.

Мария внимательно разглядывала все вокруг. Внутренне напряжение не покидало ее. На одном из прилавков она заметила украшения: кольца, браслеты, подвески, кулоны. Они были очень необычными, кардинально отличались от тех, что продавались в ювелирных магазинах ее города. Некоторые массивные, некоторые изящные, золотые, серебряные, украшенные камнями, и без них. Девушка остановилась и подошла ближе. Взгляд ее упал, на серебряный кулон с длинной цепочкой. На нем было искусно изображено солнце, в центре которого располагался большой плоский оранжевый камень. Он, казалось, светился изнутри легким теплым сиянием. Такой красивой и тонкой работы, Мария до этого не встречала. Эта вещь влюбила в себя с первого взгляда, и девушка захотела ей обладать. Кулон манил ее, звал, пленил. Она стала искать взглядом продавца. Никого. Было очень странно, что такой товар оставили без присмотра. Ред встал у нее за спиной, тень от его массивной фигуры нависло над прилавком.

— Что-то понравилось? — поинтересовался он.

— Да кулон, он невероятный! Но продавца нигде нет, так странно, нельзя оставлять такой товар без присмотра. Или это не продается? Может какая-то выставка? — Мария обернулась и посмотрела на Реда.

— Нет, это рынок. А это лавка с украшениями. У нас никто не ворует, поэтому и оставляют. А продавцы спрятались, чужих не любят. — Ред пожал плечами.

— Бред какой-то! — Мария начала злиться. — Если вы так сильно чужих не любите, то повесили бы таблички на въезде «Вход воспрещен», «Частная собственность», «Здесь ненавидят чужаков».

— Эй! — она застучала кулаком по прилавку. — Эй! Продавец! Ау!

Ее звонкий голос варварски нарушил тишину.

— Я не уйду! — Девушку было уже не остановить. Она давно работала в продажах и подобное отношение к покупателю ее крайне раздражало. Хотелось поймать продавца и надрать ему уши.

Наконец из-за двери раздались тяжелые неспешные шаги, и высокая крупная фигура в длинном сером одеянии с капюшоном, скрывающим лицо, вышла на улицу.

— Ну, наконец то, сервис у вас просто замечательный. — Возмущенно заговорила Мария. — Я хотела узнать, сколько стоит кулон? Если вам не трудно, ответьте, пожалуйста.

Мужчина выпрямился и откинул назад капюшон, обнажая изуродованное шрамами лицо. У него были отрезаны нос и уши, на щеках глубокие старые раны, десны и зубы торчали наружу. Не было ни бровей, ни ресниц, ни волос на голове. Чудовище посмотрело на Марию яркими синими глазами, абсолютно живыми и человеческими.

Девушка вскрикнула и отшатнулась, и, если бы Ред не поймал ее, скорее всего, растянулась бы на земле. Она застыла, не зная, что ей делать. Даже не заметила, что ее новый знакомый продолжает держать ее за плечи. С одной стороны, хотелось кричать и убегать, с другой, она не могла оторвать широко раскрытых глаз от изуродованного человека.

— Не продается! — прорычал мужчина, грубым, царапающим слух голосом.

Этот голос вывел Марию из оцепенения. Она встрепенулась. Вырвалась из Рук Реда и побежала по улице. Сердце бешено колотилось в груди. Страх волнами накатывал на нее. Тяжелый рюкзак больно бил по спине, тянул плечи вниз. Ноги налились свинцом, казалось, что она не бежит, а ползет. «Боже, куда мы, попали! Что они с нами сделают!» — мысли испуганными стаями метались в голове.