Маги спустились вниз и остановились на лестничной площадке, не дойдя до первого этажа один пролет. История повторялась. В холле замка, начался ритуал. Вся мебель была сдвинута к стенам. Посредине помещения начертан большой круг, заполненный аксельвантами. Девушки сидели на пол у самого его центра и обводили символы кровью драконов, бормоча слова усиления. Разобрать лиц было невозможно, низко надвинутые на глаза широкие капюшоны скрыли их в тени. Но это точно были они. Черный, красный, синий, серебряный и зеленый плащи, показывали их принадлежность к определенной стихии. Голоса звучали тихо. Девушки бормотали себе под нос, но произношение было правильное.
Драконов видно не было, скорее всего, они искали пробравшихся в замок магов. В помещении дежурили такманы, вооруженные мечами и арбалетами. Самир вытянул клинок из ножен, сталь ярко заиграла в искусственном свете. Не дожидаясь указаний, боевой маг бросился в атаку. На лестнице стояли двое. Услышав шаги, они стали оборачиваться. Острый кинжал, отсек голову одному из представителей ордена. Тело задергалось, еще не осознавая, что мертво, сделало несколько неуверенных шагов и покатилось вниз по ступеням. Из горла фонтаном хлестала кровь. Арбалет до сих пор был зажат в руках, такман даже не успел поднять его. Второй мужчина вскинул оружие, но выстрелить не успел, Самир вспорол ему живот, выпуская внутренности наружу. Воздух наполнился зловонием. Такман захрипел, схватился за живот, пытаясь удержать в руках, вываливающиеся на пол кольца кишок. Сделал несколько неуверенных шагов и свалился на залитые кровью ступени. Несмотря на отсутствие руки, Самир двигался плавно и изящно.
Остальные такманы, что были внизу, начали стрелять. Маги активировали защитные барьеры. Стрелы свистели в воздухе, с громким стуком врезались в невидимую преграду, сыпались им под ноги, не в силах пробить ее. Девушки ни на что не обращали внимания, они продолжали обводить символы и бормотать слова. Круг для ритуала окружала мощная магия, для того, чтобы ее разрушить требовались немалые силы. Драконов по-прежнему видно не было. Но они могли появиться в любую минуту.
Прячась за магической защитой, Самир ловко сбежал по ступеням и бросился на одного из такманов. Мужчина отбросил арбалет и вытащил из-за пояса меч, отражая удар. Сталь зазвенела, ударяясь о сталь. Клинок у Самира был короткий, предназначенный скорее для быстрого убийства, а не для поединка. Противник оказался силен и ловок, он искусно владел мечом, и лишь защитное поле спасало Самиру жизнь. Другие такманы продолжали осыпать магов стрелами.
Орофену надоело ждать. Не обращая ни на что внимание, верховный маг спустился вниз по лестнице. Он понимал, что самый быстрый и простой способ добраться до девушек, это попытаться войти в круг. Он надеялся, что аура такмана ему в этом поможет. Один из представителей ордена преградил ему путь. Орофен направил на него энергетический заряд. Яркая вспышка. Мерзкий запах гари. Тело такмана дернулось, задымилось, и он упал на пол, выронив из рук тяжёлый меч.
Верховный маг шагнул к кругу и аккуратно коснулся рукой поверхности защитного барьера. Зеленые молнии змеились на его поверхности, впились в плоть, ужалили. Орофен со злобным рычанием отскочил в сторону, прижимая к груди обожженную руку.
Вокруг Самира уже кружило трое такманов с мечами. Представители ордена должны были понять, что не смогут нанести магам существенного вреда, холодное оружие не могло пробить защитный барьер. Но они все равно продолжали нападать, отчаянно и упорно. Самир уворачивался и отбивался. Пот выступил у него на лице. Крупная капля повисла на кончике носа. Такманы успели получить ранения. Рука одного из них, весела плетью, по серой одежде расползалось кровавое пятно. Длинная глубокая рана пересекала грудь другого.
Ротокалия тоже спустилась в низ. Защитный купол, созданный вокруг нее Орофеном, не подпускал к ней врагов. Целительница стояла неподвижно, обнимая себя за плечи, и ждала, когда магом будет нужна ее помощь.
Орофену надоела эта мышиная возня. Он сосредоточился, зачерпнул побольше энергии. На руке засветилось несколько аксельвантов. Верховный маг сжал кулак, и такманы превратились в кровавые фонтаны. Их тела корчились, взрывались, забрызгивая все вокруг кровью, внутренностями и ошметками плоти. Самир отскочил в сторону, уворачиваясь от летящих во все стороны брызг. В помещении стоял тошнотворный запах крови и разорванных внутренностей.
Девушки продолжали ритуал, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Круг был заполнен уже наполовину. Стены замка размеренно гудели и вибрировали. Яркий белый свет медленно полз по стенам, полу и потолку. Мир дрожал, готовясь к переносу, и эта дрожь передавалась людям. Ползла по телу неприятной щекоткой.
— Защитный барьер надежный, но его можно сломать. — Быстро заговорил верховный маг, озираясь по сторонам. — Аура такманов нам здесь не поможет, я не смог в него войти, придется пробиваться силой.
— Где драконы? Что-то здесь не так. — Произнес Самир, утирая пот со лба.
— Может, ищут нас наверху? — Орофен и сам был не уверен в своих словах. Отсутствие драконов казалось странным, но с другой стороны, девушки были здесь, ритуал начался, ошибки быть не могло. Да и энергетика была подходящая. — Они могут появиться в любую минуту. Самир, собирай силы, мы должны прорваться.
— Я помогу вам! — произнесла Ротокалия. Она подошла к мужчинам, и положила руки им на плечи. Жизненная энергия потекла от целительницы к магам, восстанавливая и укрепляя их силы. Ротокалия остановилась только тогда, когда это стало опасно для ее жизни. Она в буквальном смысле высохла и постарела. Кожа сморщилась и плотно обтянула ослабевшие мышцы. Целительница опустилась на пол, у нее не осталось сил даже на то, чтобы шевелиться. Защитный купол по-прежнему защищал ее, но уйти из замка самостоятельно, без посторонней помощи, она больше не могла.
Теперь Орофен чувствовал себя бодрым и сильным. Решимость горела в нем. Он сконцентрировался, собирая и направляя энергию. Его руки заискрились от окруживших их разрядов. Молнии ударили в защитный барьер, что защищал проводивших ритуал девушек. Раздался оглушительный грохот. В воздух полетели искры. Яркая вспышка затмила собой все вокруг. Барьер пошел рябью, но устоял.
— Не останавливаемся! — Прокричал Орофен и еще раз ударил по защитному куполу. К нему присоединился Самир. Окружающий мир потонул в какофонии света и звука.
***
Вика сидела на коленях на голом каменном полу и старательно, с большой тщательностью и аккуратностью обводила кровью аксельванты и бормотала слова: «Я вода и это кровь моя!». Она не замечала того, что происходит вокруг. За пределами круга было какое-то мельтешение. Где-то в отдалении раздавался чудовищный грохот. Мелькали вспышки света, дрожь ползла по полу и передавалась телу. Девушка сгорала от волнения и ожидания, и ничего не могла с этим поделать. И как бы тщательно она все не выполняла, как бы настойчиво не произносила слова, избавиться от мыслей не получалось. Она сама была виновата, сама вчера навязалась драконам, и теперь, когда она знала весь план целиком, страх сжигал ее изнутри.
***
Орофен чувствовал, что силы стали покидать его. Проклятая защита никак не хотела поддаваться. Она истончалась, плавилась, но продолжала действовать. «Какой же все-таки вор сильный!» — в сотый раз подумал верховный маг. Они с Самиром переглянулись. Товарищ тоже был измотан. Его худое лицо побелело, но глаза горели ярко, полные решимости. Маги ударили еще раз, в одно место, туда, где защита была наиболее тонкой. Раздался громкий хлопок. Купол исчез, освободившаяся при этом энергия отбросила магов в стороны. Орофен растянулся на полу, больно ударившись спиной и затылком. Воздух вышибло из легких. Острая боль пронзила голову. В глазах потемнело, и мужчине пришлось зажмуриться.
