Самир нанес один точный рубящий удар туда, где у спящей женщины предположительно была шея. Острое лезвие с легкостью рассекло плотное одеяло и податливую плоть под ним. Тело дернулось и застыло. Все было кончено, быстро и аккуратно. Большое красное пятно стало расползаться по светлому одеялу. Кровь хлестала из перерубленных артерий, однако Самиру показалось, что ее слишком мало. Боевой маг надеялся, что женщина, наконец, обретет покой. И если существовала жизнь после смерти, там найдет свое счастье и свой приют. Самир бережно протер лезвие платком, ловко прижимая рукоятку, культей к телу и убрал кинжал в ножны. Что-то из происходившего в комнате показалось ему необычным. Странное ощущение, будто он что-то упустил или не понял, не покидало. А еще смущал размер тела, было в нем что-то неправильное. Теряя драгоценные минуты, Самир протянул руку и сдернул одеяло.

Все, одна из женщин была мертва. Орофен был в этом точно уверен, никто не мог выжить с таким количества ран. Вот только все его магические чувства подсказывали, что она по-прежнему жива и даже не ранена. От нее исходила мощная чистая энергия, как от живого и совершенно здорового человека. Орофен не мог уйти, не убедившись, что все сделано правильно. Верховный маг сдернул одеяло.

Самир невольно отшатнулся. На кровати лежал мужчина. Парик полностью скрыл его лицо. Самир убрал искусственные волосы и тихо выругался. Он знал этого человека, не лично, но видел его несколько раз давно, в своей прошлой жизни. Перед ним был один из солдат короля.

Орофен злобно рассмеялся. Да, все складывалось слишком просто. Это было даже подозрительно. На кровати была не девушка, а худощавый изможденный парень, скорее всего кто-то из попавших сюда ранее людей. Орофен, засунул окровавленный кинжал в ножны и поспешил в коридор. Нужно было срочно менять план действий.

«Где же вы их прячете? В подвале? В тайных коридорах? Или уже собрались внизу, готовитесь, а этих оставили на всякий случай?» — крутилась у него в голове. Еще одна настойчивая и надоедливая мысль билась на периферии сознания, что-то там было, какая-то подсказка, но Орофен пока никак не мог за нее ухватиться.

— Девушек в комнатах нет, это ловушка! — тихо проговорил Орофен.

— Что дальше? — Самир тоже вышел в коридор.

— Надо их найти. — Ответил Орофен.

— Где искать? Замок огромный? — с отчаянием в голосе спросила Ротокалия.

— Дайте немного подумать. — Орофен сосредоточился и потянулся магической силой к стенам замка. Он обследовал помещения, искал активность и сосредоточение энергии. Где-то на первых этажах находились люди, энергия билась слабыми, еле уловимыми всполохами, скорее всего это были слуги. Внизу у центрального входа, напротив, присутствовало оживление. Энергия струилась мощными потоками: люди, драконы, такманы. «Неужели уже начался ритуал? Еще рано? Или нет?» — Орофен пытался сообразить.

— Внизу в холле замка большое скопление живых существ. Возможно, они уже начали ритуал. Надо спешить! — после долгого молчания проговорил верховный маг.

— Ты уверен? — спросил Самир.

— Нет, но других вариантов пока у нас все равно нет. — Возразил Орофен. — Пошли, надо спешить!

Троица двинулась дальше по коридору к центральной лестнице. Они больше не прятались за покровом невидимости. Не было смысла тратить на него лишнюю энергию. Сейчас огромное значение играла скорость. Орофен понимал, что шансы на успех невысоки, что время аккуратных шагов и тайных действий закончилось, сейчас им могла помочь только грубая сила. Верховный маг призвал на помощь всю свою ненависть, всю свою боль и отчаяние. Он должен был довести дело до конца, и цена его не волновала. Перед глазами стояло милое лицо дочери. Его родной и любимой дочери, чья жизнь оборвалась так глупо и так неожиданно. И в это были виноваты драконы.

Маги спускались по центральной лестнице, когда столкнулись с одной из служанок. Это была все та же девчушка, что выбегала из боковой двери. Увидев чужаков, она вскрикнула и попятилась. Ее большие глаза округлились. В них появился ужас. Лицо побледнело. Маги остановились, тратя драгоценное время. Служанка первая пришла в себя, она сорвалась с места и бросилась бежать в один из боковых коридоров. Двигалась девушка с невероятной прытью. Страх придавал ей сил и гнал вперед. Орофен бросился следом. Служанку нужно было остановить. Молнии заструились вокруг пальцев верховного мага, и энергетический заряд полетел вслед за убегающей девушкой. Но она ловко увернулась, вильнула в сторону. Молния ударила в стену, высекая искры. В воздух полетела пыль и мелкие камни. Загрохотало так сильно, что заложило уши. Замок загудел, выдавая чужое присутствие.

— Орофен оставь ее, ты уже и так всех предупредил о нашем вторжении! — Самир попытался его остановить.

Но верховный маг не слушал. Ненависть застелила ему глаза. Девчонка почти скрылась за поворотом, когда новый, еще более мощный разряд ударил ее в спину. Из горла вырвался отчаянный крик, перешедший в хрип. Тоненькое тельце выгнулось дугой и затряслось. От волос и одежды повалил дым. Черные ленты ожогов побежали по коже. Служанка замертво упал на пол. Раскинув в стороны тоненькие руки.

— Не надо! — закричала Ротокалия и бросилась к девушке на помощь. Дар целительницы гнал ее вперед, желание спасти жизнь, вырвать из лап неминуемой смерти заставило забыть о планах и обещаниях. Она понимала, что помогать уже некому, что девушка мертва, но ничего не могла с собой поделать. Самир остановил ее, схватил единственной рукой, прижал к себе, удерживая.

Орофен стоял на месте, тяжело дыша. То, что он не попал в противную девчонку с первого раза, было недопустимым промахом. Теперь точно драконы знали о том, что они в замке. Ну и пусть.

— Орофен… — Начал было Самир.

— От нее нужно было избавиться. Теперь все уже не имеет значение. Пошли вниз. Мы должны убить девушек любой ценой. — Перебил его верховный маг.

Самир окинул Орофена тяжелым взглядом, но ничего не ответил. Целительница, опустила голову, на глазах у нее навернулись слезы.

***

Вот и настал день ритуала. Мария не выспалась. Спать на новом месте было неудобно, а тревоги и волнения не хотели отступать. В голову лезли странные, а порой и бредовые мысли. Несколько раз девушка проваливалась в болезненный тревожный сон. Но каждый раз просыпалась с дико бьющимся от страха сердцем. То ей чудились, что маги вошли в комнату и жгли их энергетическими молниями. А Терна, которая уже была мертва, смеялась довольным нечеловеческим смехом, глаза горели безумием, а волосы развивал ветер. То снилось, что начался ритуал, а она напрочь забыла слова и постоянно неправильно обводила аксельванты.

Теперь, голова болела страшно. Руки тряслись от волнения. Остальные девчонки выглядели не лучшим образом, все, кроме Марины и Оксаны. Те из них, к кому были применены чары, казалось, совсем не испытывали волнения.

Девушка сжала в ладони медальон с камнем солнца, постаралась сосредоточиться на предстоящей задаче, сделала несколько глубоких вдохов и вступила в круг. Ей подали чашу с кровью дракона. Густая ярко-красная жидкость поблескивала в ярком искусственном свете, словно состояла из драгоценных камней. В нос ударил неприятный металлический запах. Она опустилась на колени, сквозь тонкую ткань длинного платья ощущался холод каменного пола. Рука с чашей немного дрожала. Мария окунула пальцы в кровь и потянулась к первому из множества символов. «Так, не спешить, делать все аккуратно, и главное не забывай повторять слова!» — мысленно проговорила она.

— Я огонь, и это кровь моя — Произнесла она на Валианском языке, тщательно обводя первый символ.

Она сосредоточилась на этом действии, уделила ему все свое внимание. Мария не замечала, что происходит вокруг, не знала, сколько прошло времени, мгновение, или целый день. Ритуал поглотил ее полностью, всю без остатка.

***