Впрочем, даже это мне не удалось.

Рёв раздался внезапно, и сквозь небольшое отверстие, через которое я провалился вниз, ко мне пролезла собачья. Длинная, мощная, когтистая она ворошит всё вокруг, срубая кусочки льда и расширяя проход ко мне.

Через силу рублю мечом по лапе, но это не приносит эффекта. Кожа этой твари тверда будто камень, буквально неуязвима, ибо лезвие не оставляет даже царапины. Тем не менее, лапу монстр всё-таки убирает.

Вместо неё он просовывает свою пасть.

Жуткая злобная собачья морда пробирается в нору. Клацая челюстью, она пытается до меня добраться, и, быть может, я схожу с ума, но мне ясно слышаться слова.

«Я убью тебя»

Зверь будто говорит со мной, я вижу выражение этой морды. Злобной, стремящейся добраться до меня. Он смотрит прямо в глаза, и в тот миг, пока лезвие не достигнет её, заглядывает прямо в душу.

Это не мешает мне вложить в удар всю силу и ударить ему по носу, как по самой доступной части. Зверь взвизгнет, резко выдернет свою голову из норы, обрушив ещё немного льдинок, а затем бросится прочь. Четыре лапы уносятся вдаль, с хрустом продавливая снег. Скулёж утихает где-то вдали.

Неужели выжил? Неужели спасся? Неужели получилось? Да не может этого быть!

Я опустился на лёд, не веря своему спасению, а после скривился от ставшей невыносимой боли. С такими травмами я долго не проживу, а даже если я перевяжу свои раны, я уже потерял достаточно крови. Мне нужно добраться до ближайшего врача — в Оквуд. До него ближе всего.

Я остановил ещё идущую кровь, а затем вслушался. Снаружи тихо. Ни единого звука. Однажды эта тварь уже стала бесшумной, а затем попыталась ворваться в моё не слишком уютное укрытие, поэтому мне искренне не хотелось выбираться наружу.

Но выбора не было: либо я выбираюсь и рискую быть разорванным тварью, либо остаюсь сидеть и умираю от холода и полученных ран.

Аккуратно высунулся из норы, осматривая местность. Никого. Облегчённо выдохнул, выбрался полностью. Намеревался аккуратно двигаться в сторону Оквуда, только вот моё везение было иллюзией…

Смертоносное торнадо налетело сзади, ударив по ногам и спине. Я услышал рык и понял, что произошло только в тот момент, когда уже летел в воздухе и чувствовал, как разрывается на спине кожа.

Боль была ужасной, но шок полностью убрал все ощущения. Казалось, я перестал чувствовать вообще всё, что происходит вокруг.

Полёт длился недолго и нашёл свое завершение на ветке одного из деревьев. Сук пробил кожу, вроде не задел жизненно-важные органы, но уже было плевать. Я бездвижно повис на ветке, готовясь встретить свою смерть.

Меч выпал из руки, маска слетела с лица. Я смотрел на тварь, а она смотрела меня с небольшого пригорка. Я видел в её взгляде надменную ухмылку. Усмешку над слабаком. Для неё это была не более, чем игра, трофеем в которой являлась моя жизнь. И этот трофей она получила. В своих зубах она держит его часть — мою ногу, а до всего остального может добраться за секунды. Я уже ничего не сделаю, а стремительно уходящая кровь добьёт меня за несколько минут…

Хочется просто закрыть глаза и уснуть, не встречая болезненную смерть… Я что-то болезненно хриплю, откашливаю кровь, а затем прикрываю глаза, готовясь к финалу…

Тишина и темнота. Боли не было, как и других чувств. Я ничего не видел, ничего не слышал, ничего не ощущал. В голове бездвижно, не в силах переместиться на другие мысли, застрял образ твари, что была встречена мной в лесу и в конце концов лишила меня жизни. Сквозь него, будто случайно, мелькали другие картины. Они пролетали мгновениями, вновь возвращаясь к темноте и виду ужасного зверя.

На секунду промелькнул окровавленный снег, обрубленные деревья. В какой-то миг услышал хлопок, отдавшийся жуткой болью в голове. Первое вернувшееся чувство. Звон в ушах — второе.

Я приоткрыл глаз, закрыл от белого света, возникшего в полумраке. Тело начало наполняться возвращающейся болью. Прохрипел, пытаясь понять, что происходит. Неужели всё ещё жив?

Меня куда-то несли, но я не мог понять, куда именно. И кто. Однако эта была не тварь. Я точно находился в здании. В те моменты, когда мог видеть, перед глазами возникали побеленные стены, а в ушах звучали шаги по деревянному полу.

Правда, после я отключился вновь, и очнулся только, когда в лицо направили яркий свет, а нога почувствовала что-то твёрдое и холодное. И снова потеря сознания.

Однако реальность не возникала вновь, посылая мне лишь обрывки множества образов из прошлого. Города, дома, люди — всё пыталось сложиться в одну нескладную картину, но раз за разом ничего не выходило. Раз за разом я появлялся в знакомых мне местах: в Катрасской квартире, на холме с невероятным рассветом, в катакомбах под трущобами, от которых по телу начинали бегать мурашки, в таверне, где чуть не лишился жизни, в «Синей Лисице», грязном шахтёрском городке и в его противоположности — Вариенвуде. Мне навстречу выходили люди, да и не только. Тут были и Джезза с Альфредом из «Прибрежной», эльфийка-целительница Нария оттуда же. Рэндальф и студенты академии города торговцев, Винсент и жуткий доктор — пыточных дел мастер, Джесси, дворецкий-призрак Сайрос, Гаррет, «Алое зеркало», от образов которых болезненно закололо сердце, Скит…

А затем я открыл глаза. Вернее, глаз. Перед взором возник светлый потолок со скатной крышей, такие же светлые стены. Повернул голову: прикроватная тумбочка, шкаф. Помещение смутно знакомо… Больная голова не сразу сопоставляет факты, но вскоре доходит до нужного вывода.

Комната номер один. Та самая, снятая мной день назад. Я что вновь оказался в «Синей лисице»? Или всё это было кошмаром и сейчас извозчик сидит внизу в зале, и через час-полтора мы отправимся в путь?

Я привстал на кровати, смотря на закрытую входную дверь, встал на пол… И тут же болезненно упал, приложившись подбородком о дощатый пол.

— Господин, с вами всё в порядке? — раздался из открывающейся двери немного испуганный звонкий голосок. Роза. Девушка подбежала ко мне и помогла подняться, приподняв за плечо. Я опустился на кровать, а затем взглянул на свою ногу. Вернее, на то, что теперь занимало её место. Жалкий обрубок, перемотанный бинтами и выходящая из него железная палка на стопе — протез.

— Твою ж… — с усталой злостью выругался я. Хотелось закричать, но на это не было сил. За последние недели вся моя жизнь постепенно начала катиться в самые глубокие тартарары. Сначала я потерял самого дорогого для меня человека, затем ослеп, а теперь ещё и стал жалким инвалидом.

Я остался жив, но был ли смысл у этого спасения?

— Господин, прошу, вам стоит прилечь, — обеспокоенно просила меня девушка.

— Как я здесь оказался? — задал я вопрос в ответ. Ответ, что именно со мной случилось, я и так знал. Образ зверя всё ещё был свеж в памяти.

— Вас… вас нашли в лесу… — немного нервно ответила она.

— Ясно… она всё-таки не успела меня добить, — пробурчал я себе под нос, — Кто меня хоть нашёл?

— Скит.

— Он сейчас здесь?

— Нет, но он скоро придёт.

Я видел её взгляд. Видел, как она смотрела на моё изуродованное лицо и на этот чёртов протез. В её глазах я видел жалость, к израненному, будто бы умирающему человеку, коим я сейчас являлся.

— Скажи, о чём ты думаешь? — обратился я к ней, нарушая чуть затянувшееся молчание.

— Я… я, — занервничала она после моих слов.

— Прошу, не стесняйся в словах, — сказал я и облокотился на стену позади, — Мне важно это знать.

— Вы… вы же маг, господин, — пытаясь подобрать необходимые слова, заговорила она, — Я искренне сочувствую вам…

— Тебя пугает моё лицо?

— Нет, — ответила она и отвела взгляд. Врёт.

Я ясно понимал, что в моём нынешнем виде ей было неприятно на меня смотреть. Ещё бы, изуродованное лицо, истерзанное шрамами и перекроенное бинтами тело, кусок металла вместо ноги… Со стороны, наверное, это выглядело ужасно.