И пусть мне это всего лишь приснилось, но ведь получается, что подсознательно он мне понравился, раз просочился ночью в мой сон? Но при чем тут тогда декан и дракон? Я знаю только одного дракона. Да и в принципе у нас в стране есть только один дракон.

Но наш новый декан не может же быть моим женихом, ведь правда? И от этой мысли я окончательно проснулась, стряхнув остатки сна. Я вскочила с кровати и понеслась в умывальню с желанием как можно быстрее собраться и найти отца. Нужно во что бы то ни стало потребовать у него портрет моего будущего мужа.

— Папа, как хорошо, что я тебя застала. Ты мне очень нужен!

Я вбежала в столовую, где отец допивал утренний кофе и задумчиво рассматривал какое-то письмо. При моем стремительном появлении он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

— Доброе утро, Огонек. Что такого срочного тебе от меня понадобилось, что ты даже забыла пожелать мне доброго утра?

Ну, меня этим не смутить. Я подбежала к отцу, чмокнула в подставленную щеку и протараторила:

­— Конечно, утро доброе, иначе и быть не может! А мне от тебя нужен последний портрет моего будущего мужа. А то о свадьбе говорим, а я даже не помню, как он выглядит.

Отец поперхнулся очередным глотком кофе. Я подозрительно на него посмотрела, чего это он?

— Знаешь, что самое забавное во всем этом? Что я как раз получил письмо от твоего жениха с аналогичной просьбой. Что ему нужен твой самый «свежий» портрет, потому что у него есть только десятилетней давности. А еще, Марион, он требует назвать точную дат свадьбы. И сообщает, что объявит о вашей помолвке на королевском балу в честь осеннего праздника Сауна. Как раз поэтому ему нужен твой портрет, а то, как он пишет, цитирую: «Я рискую не узнать собственную будущую жену».

Настала моя очередь поперхнуться омлетов, который появился сразу, как только я села за стол. У нас не было слуг, отец мог себе позволить снабдить замок артефактами, которые облегчали быт и не требовали присутствия штата прислуги.

Я закашлялась. Отпила воды из материализовавшегося стакана.

— Папа, но как же? А наши договоренности? Как ты поступишь?

От паники из меня посыпались вопросы.

— Марион, ты прекрасно понимаешь, что это лишь вопрос времени, и у тебя все равно нет выбора. Лорд де Раводаар и так пошел нам навстречу, согласившись на отсрочку. Но не пойти на бал ты не можешь. Этого не поймет ни он, ни король. Ты же понимаешь, что мы не можем идти против воли короля? А за Раводааром стоит именно он.

Я все понимала. Но была зла. На отца, что сейчас сидел передо мной и так спокойно говорил обо всем этом, на этого драконистого лорда, вот ведь сошелся клин клином на нем! А если сбежать куда-нибудь на другой конец света? Мне неожиданно понравилась эта мысль и я мечтательно улыбнулась.

— И даже не думай о том, что сможешь сбежать, — отец всегда видел и понимал, о чем я думаю. — Ты пока возвращаешься в Академию, и сидишь там тихо, как мышь, поняла? Без взрывов, пожаров и других разрушений. Попрошу Сая с Грегом за тобой присмотреть.

Ага, кто еще за кем присматривать будет, вот папочка наивный.

— Марион, и делай, что хочешь, но чтобы срывов больше не было. Ты поняла меня? — папа строго на меня посмотрел.

— Да, папа, поняла, обещаю, — на всякий случай я за спиной скрестила пальцы и услышала смешок Освальда. Там же за спиной, чтобы не увидел отец, показала ему кулак.

Отец хитро прищурился, нисколько не веря в мое обещание. Ну, в принципе, правильно, я ведь, как огонь, такая внезапная и непостоянная!

— А пока иди и сделай привязку хранителя к кольцу. Потом зайди в мой кабинет, посмотришь на портрет Раводаара. И собирайся, сегодня отправлю тебя порталом в Академию.

Я помчалась в комнату.

Привязка не заняла много времени. Лорд Гарольд по первому зову тут же появился в комнате, сказал, что нужно делать. Блейз, а я решила называть его именно так, материализовался львом. Я уже люблю эту большую огненную кису!

Я представила, как тоненькая нить выходит из моего внутреннего источника и входит в грудь Блейза, а потом эта же нить соединяет его с кольцом. Блейз тут же принял призрачный вид и магическим зрением я увидела, как он по этой нити переместился в кольцо. Просто прошел туда как по нити как по тропе и растворился. И тут же в голове я услышала довольное мурчание:

— Мммарион, теперь тебе достаточно подумать о чем либо, и я все «услышу».

— Ты что, будешь читать все мои мысли? — я была не очень рада открывшемуся обстоятельству.

— Считай это побочным эффектом, — рассмеялся лорд Гарольд. — Но и польза невероятная. Ты потом сама прочувствуешь. Считай, Блейзгард теперь твой фей-хранитель и совесть, два в одном.

— Угу, мне своей совести хватает, еще и его до кучи, — недовольно пробурчала я.

Но что делать, зато ручной огненный лев-хранитель в моем распоряжении. Такого точно ни у кого нет! Блейз «ушел» накапливать энергию и обустраиваться в артефакте, лорд Гарольд уплыл беседовать с Освальдом по душам, а я стала собираться в Академию. Через час мне предстояло туда вернуться. Братья же решили немного задержаться. До начала учебного года оставалось еще два дня, но им как выпускникам, можно было задержаться.

Быстро собравшись, я отправилась в кабинет к отцу. Постучалась и вошла, застав отца стоящим у окна. В руках он держал небольшой портрет и смотрел в окно, где на лужайке братья тренировались на мечах. При моем появлении он обернулся и молча протянул мне портрет. Я, помедлив мгновение, взяла его. Вдохнула, как перед прыжком в воду и взглянула на него. И с облегчением выдохнула. Не он. Не новый декан. Но что удивительно, цвет глаз у них одинаковый. Надо же, такие яркие глаза и сразу у двоих разных людей. А что декан и мой жених были абсолютно разными людьми, было очевидно. На меня прямо и пристально смотрел волевой человек с четкой линией подбородка и небольшой ямочкой. Нос с небольшой горбинкой, высокие скулы, тонкие губы. Темные волнистые волосы спадали до плеч. Это лицо прямо-таки излучало силу и непоколебимую уверенность в себе. А холодный взгляд синих глаз смотрел с небольшим прищуром. Как будто хотел заглянуть прямо в душу.

— Пап, я возьму его с собой?

— Зачем он тебе? — удивился отец.

— Чтобы любоваться на своего жениха и запомнить, как он выглядит. Так запомнить, чтобы его изображение впечаталось у меня в голове, — попыталась пошутить я.

— Ну, ну, шутница, марш собираться, через час жду тебя.

Через час я уже стояла в портальной комнате замка. Отец открыл арку портала. Обнял меня на прощанье, прижал к себе на мгновенье.

— Марион, я понимаю, ты злишься. Но ты пойми, что я все делаю для твоего блага. Я не хочу наблюдать за тем, как ты сгораешь изнутри. И хочу увидеть, в конце концов внуков. Иди, моя девочка, и помни, кто ты есть и из какого ты рода, — сказал отец, выпуская меня из объятий.

— Я помню. Я всегда об этом помню, папа. И даже если я забываю, ты всегда мне напоминаешь, ведь так? — ответила я, но почувствовала, что невольно получилось зло. И я решила смягчить брошенную в злости фразу:

— Я тебя люблю, папа. Очень. И братьев люблю. Вы — моя семья. И конечно, я помню о благополучии нашего рода. А вот внуков не обещаю, — смягчила расставание улыбкой.

— Как это не обещаешь? — в шутку нахмурился отец.

— Папа, ну какие внуки, я еще слишком молода и ветренна, — засмеялась я и шагнула в арку портала, все так же смеясь. В этот раз перемещение происходило дольше обычного, и я увидела пространственный коридор, который уходил куда-то вперед, в темноту. И где-то там впереди светлым пятном маячила точка выхода. Я шла, преодолевая сопротивление.

Воздух вокруг меня сгустился и было ощущение, что я продираюсь сквозь осязаемый туман. Он плотным слоем обступил меня. Стало страшно. Казалось, еще немного, и он сожмется и мне совсем нечем станет дышать. Каждый шаг давался с трудом, к ногам как будто привязали утяжелители. Что же это такое? Никогда такого не было.