— Райс, не надо, он друг братьев. И мой друг.

— Дррруг? Это порождение Тьмы не считает тебя дррругом, Марион, ты это понимаешь? — Райс опять вспылил, вскочил, но вспомнив про свое обещание магистру Магнуму, глубоко вдохнул, успокаиваясь, и сел на место.

— Хорррошо, не трону его, пусть живет. Пока живет. А вообще я хотел пригласить тебя на свидание, а не обсуждать этого… Алекса, — с трудом произнес Райс его имя, увидев мой укоризненный взгляд. — Магистр Магнум сказал, что завтра тебе уже можно ходить, поэтому как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу, выпить кофе с пирожными?

Я радостно кивнула. Как же давно я не была в кофейнях из-за плотного графика тренировок. А уж на свиданиях я не была ни разу.

— Отлично, — радостно улыбнулся мне Райс. — Тогда завтра в полдень я за тобой заеду на карете, и мы поедем в самую лучшую кофейню.

— Марион, и еще. Наша свадьба состоится через 7 дней. Больше нельзя откладывать и переносить. Как ты на это смотришь?

А мне стало почему-то очень горько и обидно. Вот даже поболеть толком не дают…

— А разве у меня есть выбор? — получилось зло.

Лорд де Раводаар мгновенно заледенел, взгляд стал холодным и колючим. Он наклонился прямо к моему лицу и, глядя в глаза, произнес:

— Нет, Марион, у тебя нет выбора.

А потом встал и стремительно вышел, громко хлопнув дверью.

После ухода Райса я в бессилии откинулась на подушки и закрыла глаза. Ну и что такого я сказала? Правду ведь. У меня действительно не было выбора. А если бы был, как бы я поступила? И я задумалась. Райс мне как будущий муж нравился. А еще нравился Рем, его дракон. Но сердце замирало в присутствии магистра. Но я должна вытравить и забыть любые симпатии и зарождающиеся чувства к нему. Вот только как это сделать?

— Не надо ничего делать, сама скоро убедишься в этом, — услышала я знакомый голос с рычащими нотками.

— Блейз! Где же ты был все это время? Я волновалась. И ты знаешь, я ведь чуть не умерла, — я радостно кинулась к нему, обнимая за шею и привычно погружая ладони в его гриву.

— Где, где… на грани. Ждал, когда ты очнешься. А если бы не очнулась, то и ушел бы. Вернее, грань бы притянула меня тогда, по эту сторону нет никого, кроме тебя, кто мог бы удержать меня. Разве только твой Райс. Но ему это без надобности.

— Он не мой! — воскликнула я, внося ясность.

— Твой, Марион, он давно твой, — проворчал мой лев, уткнувшись лбом в плечо. — Не умирай больше, хорошо?

Я, сглотнув комок в горле, молча кивнула. А потом мы лежали на кровати и Блейз рассказывал, откуда он знал Раяну. И под этот рассказ, который для меня звучал как сказка на ночь, я и заснула.

Проснулась резко, от ощущения чьего-то присутствия и взгляда. В комнате было темно, но я увидела фигуру, сидящую на стуле рядом с кроватью. Фигура пошевелилась, запустила светлячок и я увидела магистра. В руках он задумчиво вертел бокал с какой-то красной жидкостью, рядом стоял столик с легкой закуской и сладостями.

— Марион, это всего лишь я. Весь день не мог к тебе пробиться. А когда смог вырваться, увидел, что ты спишь, вот и решил дождаться. Я тут немного похозяйничал. Захотелось тебя порадовать чем-то, я договорился с магистром Магнумом, — подмигнул он мне, видя мое беспокойство. А потом помрачнел.

— Я смотрел на тебя, спящую, и думал, что ты могла погибнуть, там, на озере. Какого дохлого гоблина ты вообще рванула в бой с гидрой? Ты же не боевой маг! Ты пронимаешь, чем это могло для тебя закончиться? — последнюю фразу он практически прорычал мне в лицо. — Впрочем, прости, я совершенно не за этим пришел. Просто захотел провести этот вечер с тобой, — он провел рукой по своему лицу. — Не простил бы себе, если бы с тобой что-то случилось. Мне нужно тебе кое-что сказать… Всё так запуталось, и я не знаю, с чего начать.

Он замолчал, опять глядя в бокал и вертя его в ладонях, стараясь избегать моего взгляда. Сейчас он совсем не походил на того властного мрачного типа, с которым я впервые столкнулась в Академии. Он был каким-то потерянным.

А я понимала, что пора рассказать ему о моем выборе. В груди нарастало странное чувство. И я не могла понять, то ли это была боль, то ли пустота. А может быть, боль от образовывающейся пустоты. Я спрятала трясущиеся руки под мышки. Потом вытащила их и положила поверх одеяла.

— Магистр, налейте мне воды, пожалуйста.

— Как официально, — стрельнул он в меня взглядом.

— Да, и этому есть причина, сейчас я вам все объясню, — я отпила воды из протянутого стакана.

— Знаете, магистр, — я слегка запнулась, мне было непривычно обращаться так к нему, за последнее время как-то привыкла к неформальному общению. Что ж, настала пора опять вспомнить, что я — его адептка, а он — декан и мой куратор. — Начну издалека. Я всегда боялась своей силы. Знала, что обладаю сильным даром, но я только недавно осознала, насколько он мощный и разрушительный. Это как первородная стихия, которая все сметает на своем пути, и после которой не остается ничего живого. И именно из-за нее меня еще в детстве обручили с обладателем похожей силы. Он — последний выживший дракон, способный к обороту. Никакая из женщин не может выдержать его огонь и родить ему наследников рода, чтобы возродить его. Я же смогу, я теперь точно знаю. Более того, он может забрать часть моего огня, сбалансировать его. А теперь я еще обзавелась и своим собственным драконом, — я замолчала, в горле пересохло, я глотнула еще воды. А потом продолжила.

— Но я не хотела выходить замуж за лорда де Раводаара несмотря на то, что, как он утверждал, я его истинная и предназначена для него. Для меня это было странно и непонятно. Именно поэтому я так долго настаивала на отсрочке свадьбы. Я все это время жила под гнетом чувства долга. Постоянно думать о том, что я не просто потомок великого рода, а обладательница силы, которая должна послужить стране, знать, что от тебя зависит возрождение целой расы — это очень сложно и морально тяжело. И меня буквально разрывали противоречия. Я должна выйти замуж за лорда де Раводаара, но при этом у меня есть чувства и к другому мужчине. И что с этим делать я не знаю. Хотя нет, конечно, знаю. Но тогда я потеряю какую-то часть себя, — у меня не было сил на слезы, внутри все больше разрасталась пустота. Я закрыла лицо руками, глубоко подышала, успокаиваясь, а потом продолжила.

— Сегодня лорд де Раводаар назначил дату нашей свадьбы. Меня просто поставили перед фактом, не считаясь с моим мнением и не предоставляя выбора. Но именно судьба распорядилась так, что у меня нет выбора. Я обрела своего дракона и это решило всё. И как б я не относилась к тому мужчине и не испытывала к нему чувства, я не могу быть с ним никогда именно по этой причине. Райс и я обладаем силой драконов и нам суждено возродить эту расу из пепла. Поэтому я смирюсь и приму неизбежное.

— Ты совсем н испытываешь ничего к лорду де Раводаару? — глухо спросил магистр.

— Да. Нет. Не знаю! — практически прокричала я. — Я ничего уже не знаю. Я чувствую его и Рема, его дракона. Слышу голос и мысли Рема у себя в голове. Мне кажется, я ненавижу лорда, но в другую минуту тут же меняю свое мнение, чувствуя его отношение ко мне. Не знаю, магистр, я совсем запуталась.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, силы окончательно покинули меня.

Было ощущение полной опустошенности. Я хотела, чтобы все закончилось. И только где-то там, на затворках сознания, я ощущала молчаливую поддержку Муны и тепло Блейза.

Райс

Во время речи Марион сердце Райса то ухало вниз, то начинало биться с новой силой. Он слушал девушку и поражался силе ее духа. Он понимал, что за этими словами стоит не один разговор дочери с отцом, он понимал, как гнет чувства долга может давить и терзать. Он искренне жалел Марион, зная на своей шкуре, как бывает трудно выбрать между долгом и голосом сердца. Однако у него на руках были козыри, узнав про которые она перестанет мучиться нелегким выбором.