Я с визгом приземлилась на что-то твердое. Нет, на кого-то. Твердого и очень теплого. Знакомый дымно-цитрусовый аромат подсказал, на кого именно я приземлилась. Полежу, пока, пожалуй. Я уткнулась носом в шею. Видимо, незапланированное перемещение лишило меня ума и всех приличий, раз я позволила себе такую вольность. А что? Мне плохо, мне можно.

— Марион, — низким хриплым голосом промурлыкал обладатель потрясающего аромата в мое ушко, крепче прижимая меня к себе. — Когда вы научитесь входить в мой кабинет через дверь?

— Ммм, видите ли, магистр Форсет, я прикладываю к этому невероятные усилия, но в результате выходит совсем не так, как планирую.

Я поерзала, пытаясь все-таки высвободиться из железных объятий декана боевого факультета. Моего личного куратора, между прочим. И вот как он добивается, что у него такие твердые мышцы?Все бока об него отбила при приземлении. Или вернее сказать — примагистировании? Примагничивании? Нет, не то. Примагистривании. Я задумалась над тем, как правильно будет звучать слово, когда приземляешься на магистра, но мои лингвистические изыскания прервало грозное:

— Адептка эль Дрррейк! Прекратите елозить по мне и слезьте наконец!

О, вот когда он так рычит мое родовое имя, это не к добру. Я, кряхтя, совсем не элегантно сползла на пол, встала на четвереньки, чувствуя, как потемнело в глазах. Все-таки удар, который я получила напоследок, дал о себе знать.

Магистр одним плавным движением вскочил, подхватил меня на руки и посадил в кресло перед камином. Удивительно уютный у магистра кабинет все-таки! Каждый раз, когда мне приходилось являться пред светлые очи магистра, чтобы держать ответ за все свои прегрешения, я любовалась обстановкой. Мне нравилась строгость линий и минимализм, который тем не менее подчеркивал дороговизну мебели из ценных пород дерева. Я не очень хорошо разбиралась в них, но похоже это был марийское ореховое дерево. Внушительный письменный стол в центре комнаты, стулья, обитые темно-синим бархатом, книжный шкаф с книгами по магии и стихиям, все говорило о хорошем вкусе хозяина кабинета и подчеркивало его высокий статус. Магистр органично вписывался в эту обстановку, и я каждый раз гадала, кто же он такой на самом деле?

Он усадил меня в просторное кресло перед камином, и я с облегчением откинулась на высокую спинку, которая тут же подстроилась под мои размеры, мягко обхватывая и поддерживая голову и шею. Вот это да! Оно еще и с магической составляющей! Такие вещи в нашем мире стоили кучу денег, я знала это, потому что, например, мой отец не мог себе позволить такое кресло, хотя мы были далеко не самым бедным родом. Я услышала булькающие звуки и в руки мне впихнули стакан с чем-то янтарным.

— Пейте, Марион, это восстанавливающее зелье. Судя по всему, оно вам сейчас очень нужно.

Он присел на корточки передо мной, опершись руками на подлокотники кресла, блокируя меня и не давая встать, и вкрадчивым низким голосом произнес:

— А теперь, адептка эль Дрейк, рассказывайте.

Я вздохнула. Придется объясняться. А этого делать категорически нельзя, ведь тогда нужно будет рассказывать все с самого начала. И в том, что мы делали в Запретном лесу, и в том, что я там была с Саем, Грегом и Алексом, которые вообще-то учились на его факультете. И значит, им «прилетит» гораздо сильнее, чем мне. Я судорожно пыталась придумать более-менее правдоподобную версию событий, почему я к нему свалилась прямо к нему в кабинет и уютненько так разлеглась на нем. Сделала очередной глоток освежающего зелья, чтобы продлить паузу. Как-то не очень сильно оно мне помогало. Перед глазами все еще мельтешили черные точки, и я чувствовала сильную слабость. Похоже, сложный мыслительный процесс о том, чтобы такое поправдоподобнее придумать, отобрал у меня последние силы. Глаза невольно закрылись, и уже уплывая в темноту, я услышала:

— Марион, моя глупая девочка, когда же ты перестанешь влипать в неприятности?

Девочка? Моя?! И с такими возмущенными мыслями я окончательно провалилась во тьму.

Райс. Королевский дворец

Райс де Раводаар Форсет был зол. Нет, он был в бешенстве. Он шел после аудиенции с королем по анфиладам дворца, чеканя шаг. Его, первородного дракона, второго человека в государстве после короля, главнокомандующего армии, отсылали преподавателем в Академию. Правда, чтобы не очень возмущался, всучили еще должность декана боевого факультета. В то время, когда на границах неспокойно, Темные опять набирают силу, его отправляют подтирать сопли молокососам. Впрочем, был и бонус во всей этой неприятной ситуации. Его невеста тоже училась в этой Академии. И у него будет шанс понаблюдать за ней. И приручить.

Мысленно он опять вернулся к разговору с королем.

— Друг мой, ты мне там нужен, — Корнуолл Элиот Справедливый смотрел на боевого друга с понимающей легкой усмешкой. Обладая даром менталиста, он прекрасно считывал все эмоции собеседника. — Сам знаешь, что в последнее время подготовка боевиков хромает, поэтому прошу тебя взять это вопрос на контроль. А лучше всего ты сможешь это сделать на месте, при непосредственном участии.

— Ваше Величество, — начал было Райс, но наткнувшись на полный упрека взгляд короля, исправился. — Эл, прости, но неужели нельзя отправить в Академию кого-нибудь другого? Ну, где я и где преподавание?

— Не скажи! Вон как ты своих ребят в специальном отряде выдрессировал, — король переглянулся с Райсом, и они весело расхохотались.

Их связывала не просто многолетняя дружба практически с самых пеленок. Они вместе прошли через всю войну, бок о бок, прикрывая друг другу спины. Они всегда действовали в паре: защитник и нападающий. И Райс верил Элиоту как самому себе. Именно ему он мог безоговорочно подставить спину, зная, что он не ударит и не предаст. И именно Райс поддержал Элиота, когда ему пришлось занять трон, и оберегал его жизнь, потому что в любой момент противники из знати могли нанести удар исподтишка. Всего за каких-то десять лет Элиоту удалось не только зачистить ряди аристократии от всякой гнили, выстроить систему управления таким образом, что на всех ключевых должностях были его верные люди. Он привел страну к процветанию, наладив выгодные торговые отношения  с соседними государствами. Элиот был прирожденным дипломатом. И дар убеждения в этом ему очень помогал. Вот и сейчас Райс чувствовал исходящие от Эла волны магии легкого воздействия.

— Эл, — предупреждающе рыкнул он, — не трать силы. Ты знаешь, на меня это не действует, я — дракон.

— Да помню я, кто ты. Но ведь попробовать никто не мешает? — весело отозвался Эл. — Впрочем, я и без воздействия тебе сообщаю, что дело решенное и обжалованию не подлежит. Ты едешь в Академию. Всё. И так и быть, сообщу тебе приятную новость, которая наверняка скрасит твое недовольство. В этой Академии учится твоя невеста Марион эль Дрейк. И, друг мой, используй личину и фамилию матери. Незачем тебе светиться там своим родом и внешностью. Слишком много желающих убрать тебя с игрового поля.

Райс вышел из дворца и остановился на мраморной лестнице.

Он вспомнил свою первую встречу с ней как раз здесь, во дворце.

Ему тогда только исполнилось 25 лет, малолетка по драконьим меркам. Они с Элом должны были как раз ехать к северным границам. И он заскочил во дворец, чтобы встретиться с ним и обговорить план действий.

Быстрым шагом он шел к покоям тогда еще принца и тут из бокового коридора на него набросился огненный вихрь и чуть не сбил его с ног. Он по инерции выставил руки и схватил кого-то очень теплого и прижал к себе, останавливая.

Он даже сначала не понял, что это девочка, но чувствовал, как бьется сердце этого маленького светлячка. Его же сердце сначала замедлило свой ход, а потом забилось так же бешено, в унисон птахе в его руках.