Он так и продолжал вести меня за руку, а большой палец его руки нежно поглаживал тыльную часть руки, выписывая круги по выступающим венкам. И почему-то этот простой жест показался мне таким интимным, что я только порадовалась темноте вокруг, иначе цвет моего лица выдал бы меня с головой. Впрочем, Райс скорее всего и так догадался о моем состоянии, потому что его палец остановился на пульсирующей венке и остался там. Он что, решил посчитать мой пульс? Я попыталась отобрать руку, но кто бы мне позволил. Твердая рука только сильнее сжала мою. А Райс оглянулся на меня и насмешливо улыбнулся, как будто зная, что творится у меня внутри.

А внутри меня кипела лава. Сердце колотилось, во рту пересохло, очень захотелось пить. Какое-то странное воздействие на меня оказывал этот дракон. Может, все дело в том, что я — его истинная? Ну, так он по крайней мере утверждал, когда подписывал брачный договор, как рассказал мне потом отец. Я попыталась вспомнить, что вообще знаю про истинных для драконов. Так как драконов у нас практически не осталось, то и сведений про них сохранилось очень мало. Да и те, что были в широком доступе, изъяли по приказу короля Элиота. И почему я раньше не задавалась этим вопросом? Но я знала, кто наверняка мне ответит.

— Блейз, — тихонечко позвала я про себя.

— Ммм?

— Блейз, а что ты знаешь про союз истинных? И что значит истинная для дракона?

Я прямо-таки почувствовала, как оживился Блейзгард. Похоже, эта тема его очень интересовала.

— Ты давай, мелкая, полетай сначала, я тебе потом все расскажу, а то твой дракон чует, как ты отвлеклась.

Я все это время шла, упершись взглядом в ступени, Райс так же вел меня за руку, но вот мы остановились, и я подняла взгляд. Дракон стоял на ступень выше и казался еще более высоким, чем обычно. Его драконий взгляд с вытянувшимся зрачком смотрел прямо на меня и как бы даже внутрь меня. Ноздри его носа трепетали, он будто учуял добычу и принюхивался. И столько звериного было сейчас в его облике, что я невольно отшатнулась и оступилась, чуть не падая.

— Марион, все в порядке? — он удержал меня за руку, не давая отстраниться и упасть. — Мне показалось, вы с кем-то разговариваете, — и он опять повел ноздрями. — Пахнет огнем.

Я с удивлением на него уставилась.

— Райс, вы что, чувствуете запахи стихий? — я сама не заметила, как обратилась к нему по имени.

— Повтори, — он спустился со ступеньки ко мне вниз и почти наклонился надо мной. — Повтори, как ты меня называешь по имени, мне нравится, как оно звучит, когда ты его произносишь.

— Райс, ты чувствуешь запах стихий? — повторила я свой вопрос.

— Да, — он закрыл глаза и постоял так какое-то время. Потом как будто очнулся, открыл глаза, посмотрел на меня и продолжил. — Да, но не все. Огонь и воздух хорошо чувствую. Но огонь, потому что это моя стихия, а с воздухом я часто взаимодействую в полете.

Он наклонился к моей руке, поцеловал кончики пальцев, сжал их и опять потянул за собой.

— Идем, Марион, нам остался один пролет, и мы на крыше башни.

А когда мы оказались на крыше башни дворца, я ахнула. Я никогда раньше не была на крыше дворцовой башни. Отсюда же открывался замечательный вид. Ночное небо, темное, с зелеными и фиолетовыми всполохами, завораживало. Ярко светила Стеламия, самая большая ночная звезда, освещая своим мягким лавандовым светом все вокруг. Где-то рядом примостился Драко, ее спутник, небольшая звезда, она казалась красной и по форме напоминала вытянутый глаз дракона. Ее так и называли в народе «глазом дракона». Остальные звезды подмигивали неяркими маленькими огоньками.

Райс повернулся ко мне, и пристально глядя мне в глаза, сказал:

— Марион, после полета дороги назад не будет. Совсем. Ни я, ни дракон тебя никогда и никуда больше не отпустим. Ты наша. Когда дракон принимает на спину наездника, а тем более, свою истинную пару, он никогда не сможет больше отказаться от своего сокровища. И почувствует ее везде и всегда, даже на расстоянии. Для нас это своего рода единение, которое укрепляется во время церемонии бракосочетания и прохождения обряда принятия огня дракона. Понимаешь? — Райс все это время держал меня за руку, так и не отпустив.

Я сглотнула. Понимала ли я? Нет. И по этому поводу у меня кое-кто кошачий еще получит. Ведь специально спросила, чтобы быть готовой. Но нет, это наглое усатое животное опять сбежало в самый ответственный момент. Ух, котяра.

Был ли у меня выбор? Не думаю. Особенно после сегодняшнего представления нас самим королем. «А как же куратор?» — где-то на подкорке шевельнулась предательская мысль. И я ее прогнала. Я — Марион эль Дрейк, и не могу поступить иначе, поправ чувство долга.

— Марион? — напомнил о себе дракон.

— Я понимаю и согласна, — сама удивилась, как хрипло прозвучал мой голос.

Глаза дракона блеснули удовлетворенным блеском. Он отпустил мою руку, отошел на противоположный конец смотровой площадки. А потом подернулся маревом и через мгновение передо мной уже стоял огромный черный дракон. Именно тот, которого я дважды видела вылетающим из стен Академии.

Дракон был прекрасен. Он наклонил ко мне свою большую шипастую голову и кивнул, приглашая коснуться его. Я несмело подошла. Мне не было страшно. Я знала, что он не причинит мне боли и зла. Просто перед таким величественным великолепием я ощутила себя маленькой и слабой. А еще я вдруг осознала, что это мой дракон. Мой персональный дракон. Удивительное чувство охватила мен. Восторг, восхищение, трепет, целый букет эмоций рвался наружу, и я увидела, что из ладоней посыпались искорки. Дракон фыркнул, дунул на мои ладони и искры погасли. Я положила ему ладонь ноздри, погладила их, наслаждаясь бархатной мягкостью. Удивительно, что я испытываю к дракону гораздо больше чувств, чем к самому Райсу. Он отпугивал меня своей властностью. А дракон был… какие-то родным и близким. Было ощущение, что я знаю его очень давно.

Дракон опять фыркнул. А потом я услышала у себя в голове: «Рем. Я — Рем, моя дорогая девочка. Садись и ничего не бойся. Клянусь, я всегда буду защищать тебя. Ты — мое сокровище».

Сначала мне было страшно забираться на этого большого зверя. Но Рем фыркнул, подставил крыло и поднял меня на нем, как на площадке. А дальше я ухватилась за шип на шее, подтянулась и залезла на шею огромного дракона. Мамочки. Я. На шее. Дракона. Осознание этого факта меня так потрясло, что моя магия опять отозвалась искрами на ладонях. Но удивительно, они все впитались в тело дракона. Я погладила чешуйку. Гладкая, твёрдая, с зеркальным блеском, настоящая броня. Теперь понятно, почему дракона сложно убить. Он просто не пробиваемы никаким оружием. Я обхватила его руками, насколько хватило их длины, и ногами, подумав, что в следующий раз нужно будет надеть брюки, чтобы не оцарапаться. Рем виновато засопел у меня в голове: «Прости, дорогая, не подумал».

Это что, получается, у меня теперь в голове будут жить два зверя?

«Почему два?» — тут же среагировал Рем, — «кто ещё живет у тебя в голове?»

Неужели он не чувствует Блейза? Это странно, нужно будет выяснить у котяры, почему так. Но я пока решила не раскрывать нашего с Блейзом тандема. Рем дыхнул дымом, поняв, что я не собираюсь вдаваться в детали.

«Ты можешь слышать меня только когда мы находимся рядом. Когда на расстоянии, то я могу только считать твои эмоции и почувствовать тебя. Когда пройдем обряд единения огнем, сможем общаться и на расстоянии», — объяснил Рем.

А потом был полет. Сквозь звезды, в глубокой синеве ночного неба. Я с восторгом ловила встречный ветер, и казалось, сами звезды летят мне навстречу. Я раскинула руки в стороны и закричала от переполняющих меня эмоций. Рем покосился на меня золотым глазом и только хмыкнул.

А потом я улеглась на спину дракона, прижалась щекой к его холодной чешуе и смотрела, как мимо проносятся ночные облака.  Мне не было холодно, хотя осенний ночной воздух не располагал к комфортным прогулкам, как летом. От тела дракона исходило тепло, и оно меня согревало. Странно, я прониклась теплым чувством к этому дракону. Конечно, я пока не могла сказать, что полюбила, но то тепло, которое родилось в груди, было началом чего-то большого.