Поэтому война, которую развязали Темные, он воспринял как благо. И они с Элиотом, молодые и горячие, со всем своим молодым задором и пылом рванули в самую гущу событий.

Вспоминая те времена, когда они бок о бок рвали врагов на части, Райс улыбнулся. Славно они тогда воевали. Но и многое потеряли. Именно в той войне погибли их отцы, и у Элиота, и у самого Райса. Его мать не смогла долго жить без отца, и практически сгорела за месяц от горя. И Райс остался один.

Война ужесточила его. Уходил на нее молодым зеленым юнцом, возвращался возмужавшим главнокомандующим. Он многое повидал. Многих убивал. За ним шлейфом тянулась слава безжалостного к своим врагам дракона-убийцы. Он не щадил своих врагов.

Тогда, перед самым отбытием на войну, он встретил Марион. И думал, что нет никакого счастливее. Он вместе с Ремом сразу понял, кем она им является. Первое время на войне он засыпал с мечтами о том, как вернется, как навестит ее… Но потом все мечты стерлись. Смылись потоками крови, грязи, жестокости Темных.

И на долгие десять лет он забыл про свою невесту. Пока не пришло время исполнять данное обещание. Но к тому времени его уже мало, что трогало. Не было больше того восторженного юнца, который с трепетом ждал встречи со своей истинной парой. Остался холодный дракон, любимец женщин высшего общества, которые не оставляли надежды заполучить его в мужья. И только Рем иногда выматывал своими тоскливыми отголосками, вспоминая аромат солнца и луговых цветов, запах, который по первости преследовал его везде.

А потом он столкнулся с Марион здесь, в Академии. И опять этот аромат летнего лугового дня. То, что она все-таки его невеста, он получил подтверждение только вчера, когда пришел ответ ее отца с портретом. И сейчас он смотрел на него и видел свое рыжее чудо. Ту, которая опять взбудоражила всё его естество. И которая убежала от него в эту демонову Академию! Райс сжал кулак.

Теперь не убежит. Рем согласно рыкнул.

— Что, дружище, а не пора ли нам размять крылья? Да и к Эльзе заглянуть. Давно я у нее был. А то эта девчонка так действует на меня, необходима разрядка. Тем более с завтрашнего дня нам с ней предстоит тесный контакт во время тренировок, — Райс предвкушающе улыбнулся.

Рем же зарычал. Ему не нравилась Эльза, постоянная любовница Райса. Зверь любил Марион и не понимал некоторых поступков Райса.

Райс вышел на балкон, легко вскочил на перила и прыгнул. И через мгновение от Академии высоко в небо взмыл огромный черный дракон.

Марион

Дракон?! В Академию прилетал ее жених?! Я потрясенно смотрела на удаляющуюся в небе черную точку. Что он здесь делал? Узнал, что я здесь? Я испуганно сжалась. Впрочем, тут же воспряла. Скорее всего он прилетал к ректору, ведь он дружен с королем, наверняка прилетал с поручением.

Хотя это и было странно. Его давно никто не видел в небе Аралии.

Я стояла на крыльце главного здания Академии и ждала братьев. Отец отправил маг-послание, что браться должна вернуться сегодня в Академию и привезти заодно мне мои вещи. Им еще зачем-то нужно было заскочить в город, поэтому я ждала из здесь, а не в портальной зале. Проводив взглядом удаляющуюся в небе точку, я в нетерпении воззрилась на ворота Академии. Ну, где же они?

Так уж случилось, что браться были единственными моими друзьями. За два года обучения я так и не сблизилась ни с кем. Братья и их друг Алекс, вот с кем я все время общалась и с кем коротала посиделки в таверне Матушки Кло, которая всегда привечала нас, адептов.

Вот наконец калитка распахнулась, и братья вихрем внеслись во двор Академии. Ух, как я по ним соскучилась! И ведь только недавно расстались. Но я все равно с визгом бросилась к ним в распахнутые объятия. А потом за их спинами разглядела и Алекса.

— Алекс! — радостно взвизгнула я и кинулась к нему. Но почти сразу же притормозила. Ведь что позволено с братьями, не позволено с посторонним мужчиной, пусть он и друг. Но Алекс широко улыбнулся и приглашающе распахнул объятия. Подхватил меня, прижал к себе и закружил.

— Малышка Мар, как же я соскучился!

Алекс появился в Академии в прошлом году. Никто не знал, откуда он пришел, как попал сюда, но после беседы ректором его зачислили на курс вместе с братьями. И почему-то мы вчетвером сразу стали неразлучной четверкой.

Алекс был полукровкой, наполовину темным эльфом. Но в отличие от ректора, его кожа была вполне человеческого цвета, просто очень смуглая. А платиновые волосы заплетены в замысловатую косу сложного плетения. Она каждый раз была предметом моей зависти. Я никогда не умела совладать со своей огненной шевелюрой, и только бытовые чары помогали мне в создании причесок. Правда, я все равно ограничивалась либо обычным хвостом, либо простой косой.

Алекс сощурил свои чуть раскосые синие глаза, оглядывая меня с ног до головы.

— Да ты подросла, малышка, — щелкнул он меня по носу.

Я фыркнула. Ну сколько можно ко мне обращаться ко мне, как к ребенку? Да, я не удалась ростом, была мелкой. На две головы ниже самого Алекса и на голову ниже братьев. Алекс вообще был очень высоким. Стройным, мускулистым, широкоплечим. Только сейчас я поняла, что внимательно разглядываю его. За лето он еще больше возмужал. Никто не знал его точного возраста, но подозреваю, он бы сильно старше братьев. Странно, что он вообще поступил сюда учиться. Он обладал и магическими знаниями, и боевые навыки у него были на высоте, он с легкостью сражался в спаррингах с преподавателями на равных. В общем, загадочной личностью был наш Алекс. Но мы настолько сдружились и приняли его в свой маленький круг, что не замечали его особенностей. А он относился к нам со снисходительным теплом и как будто приглядывал за нами на правах старшего.

Он заметил мое пристально внимание и вопросительно поднял брови.

— Мар, говорят ты опять тут что-то разрушила? — спросил он и, рассмеявшись, взъерошил мои и так растрепанные волосы.

— Ну, я подумала, что башня звездочетов тут явно лишняя, — вторя его смеху, объяснила я.

— Сильно досталось?

Я поникла.

— Ну, если еще раз что-то подобное повторится, то отец сразу же назначит дату свадьбы. А еще ректор составил для меня индивидуальную программу обучения и назначил личного куратора, нового декана вашего факультета, магистра Форсета.

Алекс помрачнел, когда услышал про свадьбу. Но тут ко мне подскочили братья.

— Да ты что? — братья одновременно сочувственно похлопали по плечу. Я поморщилась. Больно вообще-то. — Да, Мар, сочувствуем. Это ж чистый зверь!

— И начинаю я завтра в 5 утра, — совсем сникала я.

— Так, отставить похоронное настроение! — Грег приобнял меня за плечи. — А пойдемте к Матушке Кло? Посидим, повеселимся. Отпразднуем начало нового учебного года. Потом то тебе точно уже не выбраться.

— Ага. Я буду тренироваться первые три месяца без выходных.

Братья вместе с Алексом пораженно воззрились на меня.

— Мар, а зачем такая суровая программа? — спросил Алекс. — Ты же не боевик?

— Чтобы на дурь сил и времени не хватало, — проворчала я.

— А, ну в таком случае ректора можно понять, — рассмеялся Алекс. — Ладно, не кисни, пойдем действительно к Матушке Кло.

И мы пошли. Знала бы я, какое веселье нас ждет, и чем оно закончится, я бы еще десять раз подумала, прежде чем пойти.

️

У Матушки Кло сегодня было людно. Однако мы знали, что нас всегда ждал столик, который она по умолчанию закрепила за нашей четверкой. Около окна, подальше от входа, в уютном закутке, но и не совсем в отдалении от всех остальных посетителей.

Адептов сегодня набился целый зал. Многие хотели отметить последний день «свободы» и окончание беззаботной летней жизни. Все понимали, что завтра начнется напряженная жизнь, по строгому режиму и распорядку.

Мы расселись, заказали свой любимый сиппер. Этот напиток был легким, игривым, освежающим и очень легко пился. Однако в этом заключалось и его коварство. Но ребята решили, что в последний день перед учебном годом могут позволить себе расслабится. А я так вообще решила на сегодняшний вечер забыть обо всем.