От его находки пахло солнцем и луговыми цветами. Он уткнулся в огненный ворох ее волос и вдохнул этот невероятный летний букет.

— Дядя, ты что, меня нюхаешь? — возмутился светлячок и задергался в его руках. — А ну, сейчас же отпусти меня!

Он нехотя выпустил из рук маленькое чудо. И стал внимательно рассматривать. Перед ним действительно стоял огненный вихрь.

Это была девчушка лет восьми с взлохмаченными ярко-огненными волосами, которые огненной лавой закрывали всю спину, с глазами цвета меда и веснушками на аккуратном носу и щеках. Она уперла руки в боки и нахмурив рыжие брови грозно посмотрела на него.

— Кто вы такой? — требовательно спросила она.

— Райс, — улыбаясь, ответил он. — А ты?

— А я Мар. Марион.

— Давай дружить, Марион? — сказал он и протянул свою руку для рукопожатия. Когда же ее маленькая ручка оказалась у него в руке, он нагнулся и поцеловал костяшки ее пальчиков. Девочка с широко распахнутыми глазами смотрела на него.

Он смотрел в эти огромные медовые глаза и понимал, что пропал. Он нашел Её. И неважно, что она еще совсем малышка, это рыжее чудо было рождено для него. И больше всего на свете он хотел утащить ее подальше, спрятать от всего мира, защитить.

— Марион, вот ты где, мелкая негодница!

Это возглас привел его в себя. Он оглянулся. К ним бежали два мальчика-близнеца, старше Марион года на 2-3, а за ними широким шагом шел хорошо известный ему по военным кампаниям лорд Ридард эль Дрейк.

— Юная леди, извольте объясниться, куда вы сбежали? — грозно начал было лорд эль Дрейк.

— Лорд эль Дрейк, боюсь, я стал невольным виновником задержки этой юной леди, не будьте к ней так строги.

Ричард эль Дрейк только сейчас рассмотрел, кого именно держала за руку его дочь.

— О, лорд Райс де Раводаар, прошу прощения, я так переволновался из-за исчезновения девочки, что ничего не замечаю вокруг.  Позвольте представить вам моих сыновей Сайсона эль Дрейка и Грегориана эль Дрейка, а также мою дочь Марион эль Дрейк.

— Дочь? Она ваша дочь? — Райс удивился. Внешне девочка совсем не походила на эль Дрейка. К тому же, обладала магией огня. А всем было известно, что род эль Дрейков славился силой воздушной стихии.

— Понимаю ваше удивление, — улыбнулся лорд Ричард. — Но в нашем роду были маги огня. Мой прапрадед владел силой огня, Марион вся в него, как силой, так и внешностью. Ее огонь очень силен и каждым годом только растет. И вообще она как будто сама живое воплощение огня, — он с любовью посмотрел на девочку, которая в этом момент прижалась к нему всем телом, и погладил ее по растрепанным волосам. — За ней невозможно углядеть, такая же непокорная и своевольная, как и ее стихия.

Видно было, что лорд Ричард обожал свою дочь. И Райс его хорошо понимал. Вот так, неожиданно и сразу, этот огненный вихрь с медовым взглядом огромных глаз взял в плен его сердце.

В тот же день он договорился с лордом Ричардом о встрече для подписания брачного договора. Он подождет, пока его огненное чудо не подрастет и не достигнет брачного возраста. В коне концов, что такое десять лет по его драконьим меркам? Сущий пустяк. А пока он просто будет наблюдать.

Сейчас же, когда пришло время исполнить условия договора, Марион отложила дату свадьбы и спряталась от него в стенах Академии. Глупенькая, она не понимала, что она все равно уже его и ей никуда от него не удастся спрятаться. Глупенькая, она не понимала, что она все равно уже его и ей никуда от него не удастся спрятаться. У нее не было ни шанса, потому что он и его дракон уже считали ее своей.«Что ж, дорогая невеста, давай поиграем в эту игру». Райс предвкушающе улыбнулся и взмахом руки построил портал в Академию.

Марион

Я неслась по коридору академии. Перед внутренним взором опять возникла полыхающая башня корпуса звездочетов. Я зажмурилась от страха, который только сейчас откатом накрыл меня со страшной силой. Во имя всех перворожденных, о чем я только думала! Повернула за угол и с разбегу воткнулась во что-то твердое. Вернее, в кого-то. А еще точнее, я с размаху воткнулась носом в позолоченную пуговицу на камзоле. По инерции я резко отшатнулась, но сильные руки удержали и пригвоздили к месту.

— Дохлый гоблин! Смотри, куда идешь! — я потерла рукой ушибленный нос и, подняв глаза, увидела точеный подбородок и синие пронзительные глаза.

—  Простите, леди, — сказал обладатель невероятных глаз глубоким и властным голосом. — Ваш нос не сильно пострадал? И нет, я не совсем дохлый гоблин. Вернее, совсем не он.

Уголки его губ дрогнули, но лицо оставалось как будто высеченное из камня. Я смотрела на него, завороженная голосом и не сразу поняла, что он развлекается за мой счет.

— Ничего, жить буду. Простите, я очень тороплюсь, — я очнулась от наваждения, отступила на шаг, потом еще на шажочек.

Да, теперь можно вздохнуть полной грудью. И чего это у меня такая реакция на него? Красивых мужиков не видела? Видела. Вон, факультет боевиков все как на подбор.

А тут… расплылась безвольной лужицей. Незнакомец подавлял своей внутренней мощью и властной аурой. Было похоже, он привык командовать и повелевать. Кто же он? Неужели новый преподаватель? Уровень магии у него очень высокий, вон даже всполохи стихии в глазах видны.

— Ну как, вам нравится то, что вы видите?

Я вздрогнула. Оказывается, я все это время стояла, пристально рассматривая мужчину. И надо сказать, там определенно было на что смотреть.

Высокий, широкоплечий, с мускулистым телосложением, которое угадывалось даже под камзолом. Прямая осанка говорила о его военной выправке. Он держался уверенно, явно привык командовать.

Но больше всего поражало его лицо. Точеные и четкие черты лица, как будто высеченные из камня. Высокие и выдающиеся скулы, твердый подбородок, темные брови вразлет.

Но больше всего поражали глаза. Глубокого синего цвета. Казалось, что он своими глазами смотрел мне прямо в душу.

От него так и веяло опасностью. А еще холодностью. Он мне напомнил хищного зверя, большого снежного кота, который водился только высоко в горах. Я поежилась и отступила на всякий случай еще на шаг назад.

— Вот еще, — фыркнула я. — Просто я задумалась о другом человеке, вы мне его напомнили. А теперь простите, но мне нужно идти.

Я стремительно шагнула вперед, обходя его, но не успела поравняться с ним, как он схватил меня за руку.

—  Дррругого? И кого же?

Он зло сощурил потемневшие глаза и сжал руку на моем предплечье. Ноздри его носа чуть дрогнули, он как будто принюхивался. А потом он дернул меня на себя и уткнулся в волосы, вдыхая их аромат.

Странно, но мой дар вдруг как будто взбунтовался, отреагировав на действия незнакомца. Я могла поклясться, что никогда с ним раньше не встречалась, но моя сила рванула к нему как к родному. Осталось совсем немного, и она начнет ластиться к нему послушным котенком. Что происходит?

— Ты? Но как?.. — спросил он глухо отчего-то охрипшим голосом мне в волосы.

— Вы что, меня нюхаете?! Вы в своем уме? И кто вам дал право так фамильярничать? —  я попыталась выдернуть руку, но какое там, его хватка была как железной. Вот ведь… гад.

Наверняка синяки останутся. Странное чувство дежавю охватило меня. Кажется, что-то похожее со мной уже было. Или нет? Может, мне просто что-то подобное снилось очень давно, и я не могу вспомнить?

Мужчина же жадно всматривался в меня, как будто пытаясь найти что-то в чертах моего лица. Синие глаза потемнели и теперь напоминали цветом грозовые тучи с яркими всполохами молний. Удивительные у него глаза все-таки, ни у кого больше таких не встречала.

— Слушайте, я не знаю, чем я вас так рассердила. Но, во-первых, я уже попросила прощения за то, что врезалась в вас. А во-вторых, вы мне делаете больно, отпустите, пожалуйста, — сказала я тихим голосом. Надеюсь, его успокоит мое смирение, и он перестанет злиться.

Он, как будто очнувшись, отдернул руку, которая сжимала мое предплечье, и отшатнулся, делая глубокий вздох, чтобы успокоиться. Я воспользовалась моментом и бросилась от него вперед, убегая подальше.