— Эй! Что ты или кто ты? Давай без этого вот всего! Выходи, иначе я выпущу сюда столько генезиса, что ты, чем бы ты ни было, превратишься в кислотный слизень! — прокричал он наперебой шумящему горному ветру.

— Ты пугаешь меня тем, что не напугало меня уже дважды… — неожиданно раздался голос, а над шлемом вдруг возникла голограмма.

Это была девушка — как и Анубис, высокая, не имеющая на голове волос, с длинным вытянутым вверх черепом, одетая в лёгкую тунику, едва скрывающую её наготу. Вся картинка светилась голубым, но глаза девушки были насыщенно-синие, настолько, что казалось, будто в воздухе парят два синих пятнышка.

— Ты титан? — удивился фурри-пёс: очень уж давно он не видел их. Почти все титаны воевали за Спирит и погибли на Терре тогда, тринадцать тысяч лет назад. — А, неважно… Мне всё равно, кто ты такая, я тут для того, чтобы получить знания.

— Как стать Богом? — усмехнулась девушка.

— Да. Я не знаю, как ты выжила, но твоя жизнь сейчас висит на волоске. И если я не получу ответы, я предвижу, где ты, и телепортирую к тебе пробирку с этим! — Ладонь Анубиса раскрылась, демонстрируя голограмме зелёного слизня.

— Знаешь ли ты, адепт системы, почему на Терре и многих ее копий нет настоящих Богов? — Девушка шагнула в сторону. То, во что она была одета, словно зацепилось за некую точку над шлемом и начало растягиваться, искажая пространство.

Пелена пошла рябью, и в ней неспешно начало проявляться изображение. Вскоре в серой жиже застыла человекоподобная фигура невысокого черноволосого молодого мужчины. Анубис мог бы идентифицировать его как не достигшего и тридцати лет, однако в нем скрывалось что-то страшное, злое, беспощадное, древнее, как сам Странник, и беспокойное, как пылающее солнце.

— Что ты мне показываешь? И как мне тебя называть?

— Я Ноль Ноль Первая.

— Ты положительный адепт? — догадался Странник.

— Я — библиотека Терры и база биологической, крипто и кремниевой памяти. А это — тот, кто по договору с Единым Законом не пожелал покинуть Терру. И будь уверен, Анубис, сын Сета и Нефтиды, мамаяктли Ра не будет ждать, пока ты погубишь всё сущее. Да, в твоей реальности он не сыграл своей роли, но он всё еще ждёт своего пробуждения. Ты пришёл, чтобы узнать о Богах? Я же показываю тебе того, благодаря кому их больше не будет.

— Что ты несёшь? Какой мама-яткли? Какой Ра⁈ — Ничего не понимающий Анубис развел руками. С ним говорили на правильном американском английском языке, но в голове не укладывалось ничего из сказанного.

Девушка-титан пропала, так и оставив лежать шлем, служащий одновременно приглашением и ловушкой, на гладком, словно только что отполированном камне. Странник снова посмотрел предвидением вниз, где под толщей грунта и камня скрывалось что-то огромное, сопоставимое с самим материком. Оно излучало сильные электромагнитные поля, мешающие проникнуть глубже и «взгляду», и даже «шагу».

— Тирипс, предвидение! Чем опасен мамаяктли Ра? — произнес Странник, усаживаясь напротив шлема, и, тут же вскочив, отшатнулся. Перед ним возник всего лишь один кадр, как чья-то душа рассыпается на миллион осколков и как они, сохраняя часть разрушенной личности, начинают свою жизнь заново — в неведении, в боли, в бесцельном скитании.

«Ты всё ещё хочешь быть Богом?» — раздался голос у него в голове.

Фурри-пёс рухнул на колени, понимая, что Тирипс в любой момент может забрать у него всё что дал. Он начал клясться всем, что имеет и не имеет, что никогда больше не допустит мыслей об уходе из системы. Однако Странник всё же лукавил. Разговор с Ноль Ноль Первой был ему полезен хотя бы тем, что дал понять: разум может являться не только продуктом углеродных форм жизни, а значит, теоретически для своих замыслов можно использовать и иные методы воздействия на материю. Ну а там, где возникает теория…

Анубис восседал на троне из белого камня, опустив голову на сложенные в замок длинные черные пальцы, и буравил взглядом идеально ровный мраморный пол. Собачье лицо Странника морщилось, мысли в голове путались, и даже пришедший рейтинг за уничтожение всего живого на Свит-236 ни капли его не взбодрил.

Анубис:

+ 500 000 ТИРИПС ранг,

ИнРейт (39 +1)

Реинкарнация, 2

Фехтование, 1

Магия, 13 +1

Толстокожий, 1

Телепатия, 1

Предвидение, 20

— Тирипс предвидение, кто такая Ноль Ноль Первая? — спросил Анубис, но вместо чёткого ответа увидел какие-то бессмысленно бегущие латинские буквы и цифры.

— Машина, код, высшая форма жизни, что это значит?.. — бормотал он, копаясь в догадках.

Анубис чувствовал себя неэффективным. Да, сейчас на Свит-236 погибает всё живое, а корабли Терры отправятся на Тэвар-1, неминуемо встретят флот положительных и, скорее всего, погибнут тоже. Идея прервать переброску крабов на Терру в целом была отличной, но не для экипажа «Зубостая».

Однако предупреждать своих об опасности он не хотел. Ведь отрицательный и дальше планировал убивать Странников, что непременно приведет к нарушению равновесия и породит совсем непредсказуемые последствия. Но если убивать своих и избавиться от всех младших чужими руками, чтобы не попасть под отлучение от Тирипса, то можно стать единственным адептом. Тогда в нём одном будет сконцентрирована вся сила антисистемы. Пускай бойцы Спирита размывают свой потенциал, вербуя новых адептов, он же будет стремиться к единоличному божественному могуществу.

Анубис был напряжен и боялся ошибиться. Он прекрасно знал, что победы расслабляют, дают эйфорическое ощущение уверенности, что всё под контролем, а когда сражаются Странники, ничего нельзя держать под контролем и нужно властвовать над хаосом. По сути в нормальном ходе Жатвы на руинах Терры должны были сойтись в финальной битве два Архистранника, но у положительных нет таких тактических наработок, как жертва своими ради убедительной победы, а значит, они обречены, как были обречены и много тысяч лет назад.

«Если мне повезёт, то генезис сожрёт и переродившегося пророка крабов…» — мечтательно подумал фурри-пёс. Однако сильно полагаться на это тоже не следовало: враг хоть и имел склонность к спасению всего на свете, но тоже был далеко не дураком, хоть по меркам Странников и достаточно юным. Значит, нельзя было исключать, что рано или поздно из четверых инрейтинговых должен всё-таки появится Архистранник-мститель, как тот же мамаяктли…

— Стоп! — сказал сам себе Анубис. — Так вот кого мне показывала эта дрянь — мстителя предыдущих цивилизаций, почему-то не сыгравшего своей роли в нашем измерении!.. А это еще раз говорит о правильности моих предыдущих решений и о том, что на Терре всё делалось верно и честно с точки зрения Высшего Божественного Закона!

Жестокий баланс оставался балансом. Странники Спирита принесли на Терру Жатву, но сейчас измерение должно вытолкнуть их из себя или убить каким-то событием. И он, Анубис, сын правителей Терры, станет для землян карающим мечом. Именно он, а не летящие сюда эскадры, сделает то, что должен сделать, пока положительные думают, что это флотам антицивилизации суждено закончить Жатву и заодно убрать их, словно в древней загадке: «Кто бреет бороду брадобрею, если брадобрей себе бороду не бреет?» Он, Анубис, преподнесет всем сюрприз там, где его меньше всего ждут!

— Предвидение, кто отправлен Высшим Законом за Земными Странниками на Терру? — спросил фурри-пёс, и перед его глазами тут же побежали картинки, как два флота с разных уголков галактики наперегонки несутся сквозь пространство, чтобы, не зная того, восстановить справедливость.

«Они угрожали флотам Чёрных звёзд генезисом, и многие антицивилизации развернули свои корабли назад, — понял Анубис. — Но две самые отчаянные не поддались. Вот почему Странники решили высадить генезис на Тэвар-1 — в качестве назидания другим. Но почему не командой, как они действовали раньше, почему предатель Тейкиай пошёл один?»