Тейкиай, услышав чужие ментальные волны, подпрыгнул от неожиданности и обернулся.
Их сознания встретились и сошлись в телепатическом поединке. Парируя и атакуя, они наносили друг другу столь мощные незримые удары, от которых любой разумный мозг вскипел бы и как минимум тут же перестал быть разумным. Их разделяли какие-то жалкие десять метров, и схватка действительно оказалась на равных, однако Клык Анубиса, древний серповидный меч, оказался для человека внезапен. Бессмертному фурри было не так важно показать своё величие, которым он кичился бы каких-нибудь тринадцать тысяч лет назад, как победить любой ценой.
Голова Тэйкиая упала с плеч вместе с полусферой шлема. Полное тело осело на колени и завалилось набок.
Получено + 500 000 рейтинга:
ТИРИПС ранг ИнРейт (39 + 1)
Реинкарнация, 10
Фехтование, 4 + 1
Магия, 7
Толстокожий, 3
Телепатия, 19
Предвидение, 1
Анубис рассмеялся так, как давно себе не позволял. Сегодня Спирит лишился сразу двух Странников, и если один, Хелл Клаус, еще возродится где-то в мирах Спирита, то предатель Тейкиай, телепат, выведший группу фурри-землян в Странники, умер уже навсегда.
— Да хоть все несгорайки в фехтование пихай, я убью их всех! — проговорил он в небо, затем подошёл к трупу и забрал у него четыре флакона с генезисом. «Так, четверых положительный Странник уже выпустил, — подумал он, заметив еще четыре пустые пробирки-переноски. — Если это было не тут, значит, перед Тэваром он побывал у мезонихов».
— Кажется, я знаю, куда надо выпустить оставшихся четверых… — сказал он сам себе, глядя на обезглавленный труп, и исчез.
Глава 4. Трудно стать Богом
Анубис завис на орбите Свит-236, глядя на маленькую красную точку звезды Проксима Центавра. Пальцы смахнули со шлема затянутую корочкой льда воду, невольно захваченную в открытый космос во время «шага» с Тэвара, и оторванные от обмёрзшего металла льдинки поплыли куда-то в сторону. Некоторые из них были брызгами крови, попавшими на костюм при обезглавливании предателя Тейкиая, и потому имели непривычный алый цвет. Проведя взглядом льдинки, тёмный Странник обернулся в сторону планеты, где из-за беловатого горизонта выплывал единый материк. Туда-то ему и надо было попасть, чтобы выпустить оружие массового пожирания…
Псовому было всё равно, кого именно он убьёт через минуту-другую. Он вообще ничего не чувствовал, кроме, пожалуй, гордыни и радости от предвкушения, что наконец-то всё свершится. Потеря двух Странников Спирита уравновесило расклад сил. Это было закономерно — ведь даже в том хаосе, который творился вокруг Терры, чувствовался баланс, к которому стремится всё сущее. Совершив то, что совершили, положительные Странники качнули чашу весов, и именно потому сейчас наступила его очередь ее выравнивать.
Анубис вспомнил, как много раз говорил Главному Председателю Терры мистеру Геваро Роззо не торопиться с убийством всех фурри и истреблением Спирита. Еще тогда предчувствуя неладное, он в первом эшелоне покинул планету и отправился покорять Свит-236, тем самым чудом избежав ответа от Алам. Королева Фурри-ленда сотворила то, что никак не могла сделать с её силами и уровнем — прокляла скиллом «эмпатия» все «цепи» Тирипса на Терре, и отрицательные адепты один за одним вдруг начали «чувствовать» и сходить с ума.
Фурри-пёс улыбнулся под своей холодной чёрно-золотой маской. Порой у мироздания бывают странные шутки — чего только стоят боевые группы из других измерений в составе фурри-кота, человека-волка и девушки с ушками. Баланс так и норовил сотворить положительных Странников, а отлов кандидатов сработал как раз наоборот: вместо трёх Спирит-скитальцев Терра получила аж пятерых.
«Баланс, баланс, баланс», — мысленно повторял отрицательный, вспоминая время после предыдущей жатвы, когда Терра была лишена систем Тирипс-Спирит. Свято место никогда не пустовало, и с расцветом людской цивилизации, тех приматов, кого не тронул генезис, пришли бесплотные могущественные существа, которых они начали называть Богами. Еще через тринадцать тысяч лет Боги передрались друг с другом и были депортированы Высшим Законом подальше от Терры. Тогда и пришло время возвращать на планету Тирипс вместе с репродуктивным стопом.
«На Терре уже достаточно крабов-свитатианцев. Интересно, кто придёт после нас и назовет себя Богом? — подумал Анубис, и в его голову закралась простая, но очевидная мысль: — А почему бы вместо Бога не прийти мне?»
Это была предательская мыслишка, говорившая о многом — например, о том, что невозможно самому стать Богом, если ты бегаешь на побегушках у Тирипса. Следом за амбициями пожаловали и сомнения: «А смогу ли я? Я, дважды превосходящий среднего Странника в силе, но в арендованной, не в своей? Не станет Тирипса — не будет и силы… Пока он/оно/она-система существует, Богом мне не стать!»
«Шаг» перенёс его прямо на вершину песчаной горы. С орбиты она выглядела чем-то белым, однако состав грунта Страннику тут же доложил его костюм. Ноги по щиколотку утонули в кварцевом песке с огромными примесями соли. Раньше, до вторжения, на месте этой пустыни находились бесполезные для террарианцев джунгли, на которые впоследствии и свалили всё, в чём не нуждалась планета завоевателей. Горные машины добывали полезные ископаемые, посылая корабли грузовики на «Обаму-первый» и в центр материка, чтобы ссыпать туда ненужный шлак. Добыча велась и на суше, и под водой, но сваливать отходы в океан значило самим себе усложнять работу, поскольку течения мигом опутывали шлаковой пылью все вокруг, да и ловле крабов это вредило. Одно дело — питаться чем-то свежеубитым, но совсем другое — поедать трупы пусть даже недельной давности.
Со Свит-236 на Терру перевозилось буквально всё. К слову, свитатианцы и сами не были святыми, в начале своего пути как цивилизация порядком терроризируя всю остальную фауну. Доминирующий вид высших ракообразных был плотояден и очень плодовит: так, самка краба могла производить за свою жизнь сотни тысяч икринок. Пока у свитатианцев были естественные враги, всё шло закономерно и хорошо, но как только крабы эволюционировали до железной эры, их более глупым по разуму соседям пришлось очень туго. Высшие ракообразные плодились и множились до тех пор, пока на Свит-236 не остались только они и те растения, что были ядовиты и непригодны для еды. Далее последовала затяжная внутривидовая война, каннибалистическая и жестокая, названная Первой мировой свитатианской войной, однако благодаря ей крабы шагнули в индустриальную эру и даже придумали порох и боевые машины. Двадцать две крабовые группировки делили с помощью пушек и реактивных снарядов единый материк, пока не вмешались приматы с лазерными винтовками, роботами и космическими бомбардировками. В итоге армия Свит-236 продержалась шесть дней.
«У них не было шансов, но такова жизнь! — подумал Анубис, ставя бутылки с генезисом прямо у своих ног. — Если я планирую стать Богом, то мне нужна информация, как это сделать, или хотя бы информация о уже бывших на Терре богах».
Он взмыл настолько высоко, чтобы генезис, освободившись, не смог доплюнуть до него своей кислотой-мутагеном. Черные пальцы сжались, освобождая тактильное заклинание, и в это время внизу треснули четыре капсулы, выпуская хищных слизней на волю. Странник прекрасно понимал, что на Свит-236 оставались террарианцы и, возможно даже, адепты Тирипса, но когда рубят лес, всегда летят щепки, а когда становишься Богом, летят головы и, может быть, испепеляются души.
Он парил над местом и наблюдал за тем, как четыре особи генезиса расползались в разные стороны. Когда они выберутся из пустыни и найдут себе пищу, то уничтожат её, породив таких же, как они, жадных беспозвоночных тварей.
