— Похоже на сбой? — произнёс он.

— Не думаю… Давай, Чак, шагай с Эйни на Терру, а я с Мячом — на Свит. — предложил я.

— У тебя же нет больше шага…

— Нет. Но я помню координаты портала на «Обаме-первом». Ну и думаю, настало время потренироваться в самостоятельной магии.

— Добро. Встречаемся тут. Если вас долго не будет, пойду искать, — произнес Чак, направляясь к своему мехкостюму.

Я кивнул.

Межвидовая база Спирита находилась в южных горах Австралии. Еще до потопа тут сконцентрировались основные силы людей, крабов и фурри. Как и всё на Терре, база не избежала затопления слоями грязи, и когда Чак был тут в последний раз, бойцы сопротивления усиленно разгребали завалы и очищали фильтрационные трубы и транспортные ворота. Странник шагнул в командную комнату, а следом за ним в светлое круглое помещение, заполненное экранами и панелями ввода по стенам, вошла и лисодевочка.

Его заметили сразу же, и, бодро встав со своих рабочих мест, мужчины и женщины в серых военных комбинезонах вытянулись по струнке и отсалютовали привычным террарианским приветствием, которое Странники так и не поменяли со времен падения режима Тирипса. Десять пар рук одновременно скрестились на груди и вознеслись к ярко светящемуся потолку.

«Слава Терре! Слава Спириту!» — произнесли все, включая шестерых боевых крабов, дежуривших у входа в качестве охраны, которые вскинули свободные от оружия клешни.

— Чак, когда мы уже этот фашизм ликвидируем? — недовольно выдохнула Эйни, выходя из-за спины мага и опуская лучевую винтовку, которая тут же повисла стволом вниз на её груди, притянутая магнитными креплениями. — Вольно, народ, и всем привет! Что у вас стряслось?

— Месье Странники, мы сами пока не знаем. Что-то уничтожило на поверхности разом все дроны-разведчики, — доложил старший по дежурной группе, черноволосый, с зачесанными на бок лакированными волосами полковник. Он лишь на вид казался молодым. Как и у Хелла Клауса, у него был скручен возраст и поэтому невозможно было точно понять, кто он — успешный карьерист или видавший виды вояка.

— Сами не разобрались бы? — нахмурилась лисодевочка.

— Все группы подняты по тревоге, сейчас всё проверим…

В командной комнате вновь закипела работа. Люди нависли над приборами, которые сейчас сходили с ума, выдавая шипения и помехи, похожие на белый шум.

— Понятно, — кивнул Чак. — Не рискуйте, мы сами всё проверим, раз уж сюда шагнули.

— Незачем шагать под вероятные удары! Это и дураку понятно, что провокация, — сказала Эйни и, опустившись на колени, покинула сознанием всех присутствующих, уходя в мир предвидения.

На поляне посреди хвойного леса, простиравшегося от горизонта до горизонта, сплошным зелёным ковром горели костры, сложенные из исполинских древесных стволов, вырванных с корнями. Их было несчетное множество, самцов и самок, все без одежды, в тату и шрамах. Земля под зеленокожими босыми ногами была вытоптана. Бесчисленная с виду орда обнаженных тэварцев шла по кругу. Круг из костров полыхал в такт ритму, отбиваемому этим воинственным народом. В центре поляны, освещаемый мерцающим пламенем, плясал однорукий старый жрец, тряся седыми волосами и раскачивая слоями оттянутой кожи, из-под которой, будто по волшебству, кем-то был извлечен весь жир, копившийся там не один десяток лет. Шаман танцевал и пел. В его голосе слышались ярость и мольба, злоба и боль.

Эйни не разбирала слов, но переводчики были не нужны. Жрец с обвисшей, покрытой язвами кожей звал богов, приносил в жертву траву и деревья и обещал положить на алтари всех, кто встанет у него на пути.

На кострах уже запекались мертвые люди, облеченные во что-то, напоминающее экзоскелет, но очень старого образца, без поршней и электроники.

'Рыцари… — мелькнуло у Эйни в сознании. — Это же древние рыцари…"

Принесенных в жертву изжарили заживо, и именно это стало пробуждающим катализатором для тех сущностей, которых призывал жрец.

Эйни увидела, как из танцующего, словно из двери, выходят Пятеро — самка и четверо самцов. Они тоже были тэварцами, только более крупными. Женщина обладала внушительными и острыми, словно лезвия, когтями и, единственная из пятерых, волосами на голове. Её объёмные грязные локоны волной спадали по крепким плечам, не скрывая развитую мускулатуру и большую, словно две головы, грудь. Под порывами ветра на ней развевалось длинное красное приталенное платье с разрезом, полностью обнажавшим одну из ног. Один из мужчин был облачен лишь в железный наплечник и набедренную повязку и вооружён копьём. Другой нес с собой меч, третий — нож, а четвертый и вовсе выглядел как мертвец. Его кости обтягивала коричневая кожа, а во впалых глазницах светились еле тусклые искорки, заменявшие ему глаза.

Тэварские боги разошлись по поляне, встав лицом к лесу. Оставаясь спиной к шаману и кострам, они разом вскинули свободные руки к небу и, словно что-то зацепив, дернули это на себя.

Земля, леса, горы и океаны вдруг задрожали.

«Твой зов услышан, а мольба исполнена. Найди же и уничтожь алтари белого недобога! Мучай и убивай всех на своём пути, ибо мы голодны! Мы объединили и отдаём орде эти два мира!» — прогремело на поляне.

Круг зеленокожих склонился в поклоне, и подняв камни и палки, тэварцы направились в разные стороны.

Эйни открыла глаза. Забрало её волкошлема раскрылось, открывая удивленное лицо девушки.

— Они притащили тот мир сюда! — взглянув на Чака, произнесла она.

— Как это тот? Какой тот? — не понял Чак.

— Пятёрка богов с Тэвара объединила ту планету, на которую мы их отправили, с нашей Террой.

— А они только планету перетащили или измерения целиком? Хотя, наверное, только планету. Это ж сколько сил надо, чтобы измерения спаять… — задумался вслух Чак.

— О чём ты говоришь? — не поняла Эйни.

— Если миры объединены, как ты сказала, то если вылететь в космос, в чьё измерение мы попадем? Туда, где изначально была их планета или Терра? — призадумался маг.

— Чак, они с палками и камнями к нам идут, — улыбнулась Эйни. — На что они рассчитывают вообще?

— Возможно, на магию?.. — предположил Чак, пересматривая её воспоминание. — Или на своих богов…

Шаг перенёс Странников на поверхность планеты. Глаза приятно ослепило солнечное голубое небо. От подножия горного хребта, на котором они находились, вдаль до самого горизонта уходил нескончаемый зеленый ковер лесов, иногда прерываемый синими извилистыми полосами рек.

— Анализ атмосферы, — приказал компьютеру костюма Чак.

— Пригодно для дыхания, — отрапортовал ИИ.

— Анализ вредоносных бактерий.

Не успел он получить ответ, как стоявшая рядом с ним Эйни сняла волчий шлем и, зажмурив глаза, несколько раз глубоко вдохнула.

— Ты что… — начал было Чак. — Тут может быть опасно. Патогенные микроорганизмы, грибки, бактерии…

— Мой мужчина — самый сильный маг Спирита. Так что как-нибудь выживу, — отмахнулась лисодевушка и шагнула, перенесясь куда-то вниз.

Чак заскрежетал зубами от такого безрассудства, но в следующее мгновение шагнул по её следу…Узкая горная река несла свои воды, извиваясь, сквозь еловый лес, где птицы насвистывали свои мелодии. Чак нашёл Эйни валяющуюся в траве. Её мехкостюм был небрежно брошен в полусидячем положении возле толстого ствола дерева.

— Тут могут водиться ядовитые насекомые, змеи… — предупредил Чак и осмотрелся, будто ожидая увидеть всё перечисленное.

— Помнишь лес вокруг теплицы Суппи?

— Ну да…

— Тут во сто раз круче! — воскликнула Эйни и звонко рассмеялась.

Чак потянулся сознанием к девушке, зацепил длинными манипуляторами поставленный им же магический цикл и медленно отключил его от поля. Улыбка и смех, безрассудство и легкая безмятежность — всё это говорило о том, что Странник-снайпер Спирита после кратковременного релакса возвращается в строй из неосознанного отпуска, а значит, прием лекарства окончен.