Мяч первое время нервничал и порывался раз и навсегда поквитаться с отрицательным, прыгнуть за ним и решить все проблемы разом, но здравомыслящая Эйни останавливала его, резонно подозревая, что множественные следы ведут в различные ловушки — в жерла вулканов, на дно океанских впадин и даже на само Солнце.

Отрицательный умело затирал свои следы, маскируя их ложными, но по конструкциям шагов Чак давно уже вычислил его примерную силу, которая превышала мощь каждого из них минимум в полтора раза. Отсюда и родилась тактика никуда не шагать в одиночку, что поставило адепта Тирипса в тупик. Он благоразумно не выходил против троих, но вполне мог подкараулить Хелла.

Наконец маг нашёл что-то, похожее на зацепку — следы сигнатур эфирной структуры Клауса. Было похоже на то, что пророк в один миг сбросил все свои скиллы и перенёс спирит-силу в ту самую эмпатию, которую он так не любил, считая её виновницей всех своих бед. Сознание аккуратно взяло слепок с эмоции, которую эмпат испытывал перед исчезновением, и специально убрало из неё запрограммированный запрос на перенаправление силового потока, чтобы отпечаток ненароком не навредил.

— Народ… — позвал Чак. Лисодевочка и Мяч повернули головы к нему. — Я нашёл слепок его последнего действия, и оно очень странное.

— Что там? — оживился кот.

— Он как будто скинул все свои навыки и перекинул их в эмпатию.

— Бессмысленно, — фыркнула Эйни. — Чувствительности в двадцать одну силу этот мир уж точно не заслуживает!

— Тейкиай! — позвал Чак менталиста по спирит-каналу.

— На связи… — отозвались с Ганимеда.

— Можешь расшифровать эмпатический посыл? Это всё, что я накопал на нашего пророка.

— Пересылай.

— Уже… — выдохнул Чак, отправляя информацию.

Спустя минуту спирит-канал снова заговорил голосом Тейкиая.

— Есть несколько новостей. Плохие и очень плохие.

— Говори уже, — поторопила его Эйни.

— Первое: эмпатический след говорит о квинтэссенции чувства вины…

— Чего?.. — начал было Мяч, но девушка, подняв руку, прервала его.

— Хелл Клаус действительно перекачал все свои навыки в эмпатию и взял на себя вину за всю нашу войну, а эти страдания в свою очередь повели его сдаваться простым людям.

— Какая-то чушь… — прошептал Чак, опуская голову. Перед глазами троицы на ментальных спирит-экранах засияли схематические доказательства сказанного Тейкиаем. — А вот и условно хорошая новость: наш пророк не сам свихнулся. То есть это не его решение. Я заметил отголосок ментального приказа.

«Ты должен почувствовать больше!» — услышали все.

— В этот момент его разум подчинился и перебросил свои скиллы в эмпатию, — прокомментировал Тейкиай.

«Ты виновен во всём!»

— Тут он… — начал было менталист, но Мяч опередил его:

—…поймал бэд-трип и начал загоняться.

— Если грубо, то да, — согласились на Ганимеде, — только вот это не его мысли. Смотрите далее…

«Прими вину и наказание от тех, кого ты обрек!»

Повисшую тишину нарушил Тейкиай:

— Во-первых, это дело лап/рук/щупалец негативного странника, а во-вторых, мы наконец-то знаем его основной навык. Наш противник — телепат.

— А почему сразу не повелеть сердцу Клауса остановиться? — удивилась Эйни.

— Реинкарнация, — догадался Чак. — Потратив одну силу, его душа переродится в подконтрольных Спириту мирах, а так где бы Хелл ни воскрес, он обречён.

— И кроме того, — продолжал Тейкиай, — приказ «Останови сердце» обязательно встретит сопротивление, а вот приказу «Покайся» люди с эмпатией не сопротивляются. — Менталист немного подумал и добавил: — Ну, обычно…

— Короче, надо вытаскивать его из всего этого, если он еще жив, — покачала головой Эйни. — Чак, ты понял, где был последний всполох его силы?

— Да, вполне. Дайте мне минуту, и можем шагнуть туда.

— Удачи вам там! — пожелал Тейкиай и встал с кресла оператора Терра-щита, прерывая связь.

«Земляне очень уже мягки к своим врагам, — думал он. — Сейчас к Терре летят наперегонки два флота, а им не хватает мужества сбросить на планеты захватчиков генезис. А что будет, если те, кто повернули, узнают о нашей непоследовательности и о том, что мы можем блефовать и не воплощать свои угрозы в жизнь?»

В то время как троица на протяжении всего прошедшего года бесконечно прыгала то там, то сям, решая какие-то свои дела, а Хелл Клаус пытался спасти ситуацию на Терре, он, Тейкиай, бывший дежурный по порталу, сидел за мониторами и изучал врагов Терры, являвшихся и его врагами. На данный момент у активной угрозы извне было два имени: мезонихи — гуманоидные роботы и тэварцы — трехметровые зеленокожие твари, созданные, скорее всего, на основе приматов.

Истории обеих рас поражали и переплетались в обоюдной ненависти, словно жаба и гадюка в драке. Тэварцы, уроженцы планеты Тэвар-1, во время своего становления как вида, способного освоить ближайший космос, колонизировали соседнюю планету, назвав её Тэвар-2, а спустя пару веков развязали кровопролитную братоубийственную войну за независимость по принципу цветов кожи (серые «орки» сражались с зелёными), в ходе которой победил Тэвар-2. Тэвар-1 был расколот на множество кусков и теперь, остывая, вращался вокруг белой звезды гиганта Пелеза. Победившие тэварцы не стали особо унывать и просто переименовали Тэвар-2 в Тэвар-1, будто второй планеты вовсе не было, а на поясе астероидов начали добычу полезных ископаемых. Так в системе Пелеза закончились места для колонизации, ведь помимо Тэвара и новосозданного кольца астероидов там находилось лишь два голодных до космического мусора газовых гиганта из гравитационных лап которых можно было и не вырваться, к примеру, совершив ошибку в траектории и подлетев на корабле слишком близко.

Мезонихи же вообще являлись не биологическим видом. Точнее, в их солнечной системе когда-то существовала сверхцивилизация гуманоидов, но, достигнув пика в своем развитии, они отдали все управление машинам, а сами ушли в виртуальный мир, чуть ли не в игру, созданную этими же самыми машинами. ИИ решил, что кожаные мешки для его развития вовсе не нужны, выкачал из своих создателей всю информацию о мире и заменил жизнь в реальности на гуманоидно-техногенную. Какая система переброски сознаний применялась мезонихами, прямые они потомки предыдущей углеродной цивилизации, перенесшие свои умы и души в механические оболочки, или же дети, убившие своих родителей — это Тейкиая особо не волновало. Выпущенный в системах генезис первого и второго типа в равной степени способен был обглодать по самые ядра и планеты зеленокожих, и механических врагов.

Тейкиай надел космический экокостюм и, зайдя в лабораторию, взял столько пробирок с генезисом, сколько требовалось, чтобы высадить по две на каждой обитаемой планете, распределив их по разгрузке. И если в победе над зеленокожими странник не сомневался, то в случае с мезонихами он рассчитывал хотя бы сократить их производственную мощь.

— Это всё ради Терры! — произнес Тейкиай напоследок, как бы вслух убеждая себя в правильности принятого решения.

Первым «шагнул» Чак, следом — Эйни и Мяч.

Не успел маг приземлиться на каменистую почву, как вспыхнули охранные заклинания, выстроив вокруг троицы сферу полупрозрачного фиолетового силового поля. Все вокруг засверкало искрами и зазвенело — это турели, охранявшие станцию, с диким визгом обрушили на Странников ливни трассирующего свинца.

— Это мы где? — закричал Мяч, выставив перед собой щит, хотя защита Чака полностью держала шквал огня.

— Где-то в горах Урала. Впереди база, там и прерывается сигнатура Клауса, — ответил маг, выставив ладони в сторону своей защиты.

— Надо попасть за линию обороны! — крикнула Эйни, стягивая со спины лучевую винтовку, приводя ею в боевую готовность. — Триста шестьдесят три метра вперёд и тридцать пять метров вниз относительно ядра Терры!