Геолокация высветилась перед Чаком так, как будто это была реальная галлокарта. Эйни звала его куда-то, где в реальном мире Земли все было застроено сросшимися древними городами. Здесь же, в мире Сада, это был Евразийский материк. Маг придвинул картинку к себе, чтобы рассмотреть ее получше, и его сердце екнуло, а в мозг ударил адреналин. Лисодевочка сражалась на какой-то поляне среди ёлок и сосен против настоящего орочьего бога вместе с умелым, но всего лишь человеческим архимагом.

— Мяч, шагаем в Сибирь! — выкрикнул Чак и, сократив расстояние размашистым шагом, собрал руки в замок и по-борцовски прижал к себе кота.

— Вот о чем я и говори… — Не закончив фразу, Мяч исчез из мира маны, оставив вместо себя волны дрожащей реальности.

Хелл обернулся и, жестом остановив суккуба, подошёл к угасающей карте.

— Эйни вляпалась в драку с богом. Теперь они все там. Должны справиться или вовремя отступить, — проговорил он. — Если мозгов хватит, конечно… Да нет, — поправил себя Хелл, — мозгов-то у них хватит, главное, чтобы они не поддались самолюбию и упрямству. Это их может погубить…

— Господин так добр, — мелодично произнесла суккуб, склонив голову. — Он печется о других, в то время как нужно заботиться о себе.

— А у нас с тобой ничего не изменилось, — повернулся пророк к ней. — Мы идем к центру. В военной науке это называется… — Хелл помедлил. — Разделиться для выполнения одной задачи разными средствами.

Еще в падении Мяч извлек мечи. Он падал на Лутик белой молнией, готовый вонзить клинки под взаимно острыми углами, чтобы приземлившись, дернуть рукояти и располосовать богиню крест-накрест.

— Щиты на бога! — крикнул в спирит-канал Гель Тиир, чем не на шутку удивил Чака, однако тот сразу же поставил их на кота.

Лутик вознесла руки к небу. Вместе с ними вверх взметнулось десять когтей, по своей длине не уступавших клинкам Мяча. Брови архимага дернулись в удивлении: он оценил гибельность неконтролируемого падения и воспрепятствовал уже заготовленным циклом, установив между богами «трамплин».

Мановые стрелы хлынули на тэварку, словно в руках у Эйни был не лук, а брандспойт. Они рикошетили от защиты, уходили в стороны, в небо и в землю, выжигая траву под босыми ногами богини.

Столкновения богов не произошло: отброшенный «трамплином» кот кувыркнулся в воздухе и приземлился неподалёку. Мяч окинул взглядом поляну-арену, и на его мордахе мелькнуло недовольное выражение. Еще бы: сначала притащить сюда, затем не дать закончить атаку…

— Это был ты⁈ — прогремела Лутик, глядя на Мяча. — Я чувствую в твоем божественном его силу.

— У нас на Земле говорят: «Кто первый встал, того и тапки»! — ответил кот.

— Никто из вас уже не встанет! Груумш, Ильневал, Шаргаас, Юртрус! — прокричала она.

Окружающие поляну деревья затрещали, пространство задрожало, и с четырёх сторон на поляну вышло четыре орочьих бога.

— Сейчас будем с вами учить вычитание! — фыркнул кот, вставая в боевую стойку.

— Не будем, — прошептала в спирит-канал Эйни, сверившись с предвидением. — Мы все тут погибнем. Надо уходить.

Деревья потянулись ветками внутрь и вверх, словно хотели укрыть от чего-то всех собравшихся. Сгустившуюся темноту подчеркнуло недобрым светом засветившееся оружие богов и пылающий факел Груумша.

— Уходим! — скомандовал Чак, наблюдая, как над их головами захлопывается ловушка из зачарованных ветвей и макушек елок.

Чак шагнул к Мячу, а Эйни — к Гель Тииру. Странники обхватили свой живой груз и исчезли из лесного храма.

Остановившись, я читал о несостоявшемся бое. Автор текста, похожего на репортаж стиля он-лайн, озаглавил его как «Система против пантеона». Сам он предпочел остаться неизвестным.

«Вместо боя троица землян и символьный маг с Сада предпочли бежать. На что рассчитывали Странники, когда бросали вызов богам в их единственном алтаре, на месте силы широкого материка?..»

— Хм. Тэварцы завладели первым местом силы, — пробормотал я.

— Это плохо, мой господин, — отозвалась суккуб. — Значит, скоро они захватят все остальные места.

— Только если земляне продолжат воевать нахрапом. Но мы теряем время. Веди меня, — произнес я и поймал себя на мысли, что рад благоразумию Странников и что сегодня не нужно будет почитать павших друзей минутой молчания.

Все четверо переместились на австралийскую базу, где сейчас было более чем людно. Суетился персонал, по коридорам и комнатам туда-сюда сновали уже отошедшие от пережитого дети. Кого-то уже обрядили в серый свеженапечатанный костюм, кого-то успели постричь и даже помыть.

Увидев Странников, люди привычно салютовали им — кто одной рукой, кто двумя. Дети же снова столпились вокруг смущенно улыбавшегося Гель Тиира, засыпав его вопросами: погибли ли остальные, нужно ли слушаться людей, не знающих, что такое магия… Кто-то даже жаловался на то, что его как-то не так подстригли.

— Почему меня таскают, как котёнка? Тоже мне волки, блин! — буркнул Мяч, первым делом освободившись от объятий Чака. — Даже подраться толком не даете!

— Может, потому, что ты и есть котёнок? — улыбнулась Эйни.

— В сравнении с орочьими богами боюсь, что да. Правильно сделали, что отступили, — ответил в спирит-канале Гель Тиир, которому галдящие дети не давали говорить обычным способом.

— Господа Странники, — подбежала к Эйни девушка из персонала, поприветствовав ее вскинутой правой рукой, — у детей грибковые, вирусные и паразитарные заболевания, в том числе вши…

— Чак, я тебя умоляю, давай уберём этот фашизм! — взмолилась Странница, перебив девушку.

— Ты тоже Странник. Возьми и отмени это приветствие своей властью. Это же просто, — отозвался маг, который уже устроился на освободившемся от детей кресло-кушетке и был чем-то занят на тонких планах манового мира.

— Мойте, лечите, адаптируйте! Устройте им тут школу. Террарианскую, обычную, но без всяких там вскакиваний в стиле AF, — обратилась Эйни к девушке, и та, отсалютовав, удалилась.

— Странники, — обратился к собравшимся архимаг, — пока ваш маг заметает следы в вашу подземную крепость, мне нужно вернуться в башню за оставшимися учениками.

— А разве боги не будут нас ловить именно там? — удивился Мяч.

— Их некромаг ищет наш след сюда, но я думаю, они не найдут нас. По крайней мере сразу, — медитативным голосом сообщил Чак.

— У меня выбора нет… — добавил Гель Тиир.

— Ну тогда пошли, раз нет выбора, — улыбнулась Эйни.

— Не ходи туда одна. Захвати Мяча, — буркнул Чак. Его лицо раскраснелось, на лбу вздулись вены. Было видно, что сражение, из которого вышла боевая группа, продолжилось на тонких планах и далось Чаку нелегко.

— Отнесите меня туда, и я помогу вам пройти к месту силы, — пообещал Гель Тиир.

— Я тащу Геля, а ты иди своими тропами, — бросила Мячу Эйни.

— Бли-и-ин, а я только стал привыкать, что меня на руках носят… — с грустью вздохнул бог.

— Не задерживайтесь, — прозвучал им вслед отрешенный голос Чака. — Будете отсутствовать больше пары минут — пойду вас искать.

Архимаг опередил Эйни. Не успела Странница распустить захват под мышками, как он ударил прямо перед собой хаосом из заклинаний.

На третьем этаже его академии собирались пировать более дюжины орков. Кто был побыстрее, тот уже делил добычу, пытаясь отобрать у других еще живых детей и не боясь порвать будущее блюдо пополам. Мяч появился последним и опоздал. В смотровой комнате взрывались головы, деревенели и каменели массивные фигуры орков, ломались кости и разрывались грудные клетки от внезапно увеличившихся внутренних органов. Вопя диким зверем, Гель Тиир колдовал и вопил, срываясь на хрип, будто это могло придать сил деструктивным заклинаниям. Безумный взгляд архимага злобно скользил по корчущимся трупам, словно он был не человеком, а бесчувственной машиной убийцей, такой же, с которыми Странникам пришлось столкнутся в подземельях и канализациях Терры.