Формулы Странников расходились лишь в эффектах волны, но в главном они совпадали. Ноль Ноль Первая должна была получить Терру с нужными ей характеристиками, а сама Терра — обновленный беловато-голубой ледяной шар в качестве своего спутника.

От обильных испарений водной массы, доставленной на спутник, солнечная сторона Луны покрылась плотными облаками пара. На обратной же стороне непрерывно шел снег, временами превращавшийся в град размером с человеческую голову. Странники со всеми своими расчетами были магами-практиками, а не учёными, и в этот раз не учли температуру на поверхности, которая колебалась от плюс ста двадцати градусов днем до минус полторы сотни ночью. Даже с полученным вращением климат оказался более чем суровым. Днём вода кипела и испарялась, а ночью выпадала, оседая шапками снега и льда.

Троица зависла в космосе между двумя планетами. Чак и Хелл все время обсуждали вероятности получившихся эффектов в спирит-канале. Хотя информация доходила до всех троих, Эйни вскоре наскучило слушать непонятную болтовню и она заблокировала для себя звук, оставшись наедине с меняющимися картинками и медитативной музыкой, которую включила в шлеме. Маги же работали не покладая рук, постоянно измеряя магнитные поля спутника и атмосферное давление на Терре, чтобы не телепортировать лишнего. Когда показатели стали приемлемыми для второй фазы, они открыли ещё одно портальное окно Терра-Луна — на этот раз для кислорода. Мыслей торговаться с Ноль Ноль Первой, которая просила не больше не меньше, а «чтобы было, как до Тирипса», у Странников уже не возникало.

— Да, но пройдёт много времени, прежде чем тут будет нормальная планета, — произнес Хелл, рассматривая получившийся мутный бело-голубой шар с длинной глубокой бороздой, которая осталась после телепортации разогнанной через пространство Юпитера воды.

Чак цокнул, покачал головой и посмотрел на Эйни, которая завороженно улыбалась, глядя на вращающуюся вокруг спутника дымку.

— Ты отменил ей цикл старения? — догадался Хелл.

— Да… — кивнул Чак.

— Сейчас, когда Чёрный Странник сгинул, наверное, самое время, — согласился тигр.

— Там открылись зоны роста и пошел гормональный всплеск. Видимо, это немного затемняет её сознание, подкрашивает разные нюансы. Сейчас она видит мир словно бы глазами ребенка, — устало пояснил Чак.

— Ну, это в любом случае лучше, чем лезть под лучи и ракетные удары. Когда планируешь отменить?

— Дождусь регенерации в её мозгу нервных клеток, утраченных в последнее время, и медленно начну останавливать все процессы. Потом поставлю интуитивное управление, чтобы она сама могла подкручивать когда захочет.

— Себе убирать не стал?

— Пока нет. Кто-то ж из нас двоих должен думать, а не разглядывать снежинки и звездные блики, — вздохнул Чак, печально посмотрев на Луну.

Хелл кивнул. Было вполне разумно таким образом снять истерику лисодевочки и заодно понаблюдать, как будет развиваться организм Странника без цикла биологической смерти. Клаус поддерживал такие эксперименты. Работа в AF наложила на него свой отпечаток и определенную долю профдеформации, тем более что такие опыты были вполне в духе отрицательных.

— Ну, вроде давление на Терре стабилизировалось. Правда, мы создали самый большой на планете смерч… — Хелл повернулся, активируя двигатели полёта в своем костюме, и в очередной раз посмотрел на планету.

— Развеется, — устало отмахнулся Чак. — Все равно там некому пока причинять вред. Ты побудь с Эйни, а я спущусь на Терру, поговорю с нашей кибершантажисткой.

— Если что, на связи, — согласился Хелл. Тащить Эйни в таком состоянии на планету было нельзя.

Чак исчез. Некоторое время тигр смотрел ему вслед и думал о том, что в последнее время цикл землянина, который он сделал как альтернативу Спириту не на шутку окреп, качая откуда-то взявшуюся магическую силу.

«Интересно, понимает ли Вульфен, что власть системы угасает, уступая место альтернативным источникам энергии? Успеют ли земляне уйти в свой мир, пока поток Спирита не прекратится совсем, или застрянут тут в попытке выполнить взятые на себя обязательства?» — рассуждал он, попутно решая, сказать об этом или умолчать, чтобы еще немного воспользоваться их помощью на благо Терры.

Чак шагнул на мокрый камень плато, на всякий случай сверившись с показателями плотности атмосферы, словно уже не доверял своей магии. Шлема, лежащего на полированном камне, уже не было. Сплошной стеной лил дождь, яростно хлеща Чака откуда-то сбоку.

— Эй! — окликнул маг. — Всё сделано, как и договаривались. Теперь пора тебе выполнять свою часть договоренностей.

Ждать долго не пришлось: голограмма появилась чуть ли не сразу прямо перед ним. На сей раз Ноль Ноль Первая приняла облик невысокой худощавой девушки с длинными, почти по пояс разноцветными дредами, вздернутым аккуратным носиком и абсолютно черными радужками глаз. Девушка будто не замечала Странника и, задрав голову, наблюдала за быстро плывущими над ней низкими облаками. Струи дождя словно пронзали ее насквозь.

— Так как оживить Мяча? — спросил Чак.

— Ваше терраформирование, — наконец заговорила она, вдоволь налюбовавшись облаками, — это небрежная домашняя работа школьника-троечника. Везде тайфуны. Километровая волна омыла всю поверхность Терры уже трижды. Если задержишься на двадцать минут — воочию увидишь результаты своей работы.

— Тебя же вроде не смыло? — недовольно поинтересовался Чак, мысленно добавив: «Такую фиг смоешь».

— Вы могли бы уложить воду на полюсах в виде многокилометровых ледяных блоков и в них же заключить под давлением лишний воздух. Тогда бы всего этого не было.

— Запоздала ты с техническим заданием. Проверяй свои вводные параметры, всё точно. Мы тебе Странники, а не художники, чтобы говорить нам: «А покреативьте-ка с рисунком ещё».

— Ты в своём мире словоблуд какой-то или юрист, раз любишь чёткие договорённости? — Её носик чуть сморщился, а глаза хитро блеснули.

— В своём мире я служу закону, — сообщил Чак, решив, что Ноль Ноль Первой вовсе не обязательно знать, что в последнее время на Земле он был на посылках у волчьего клана.

— Закон, значит, — повторила девушка. — Ну вот и получишь всё по своему закону. Мяч ваш перешёл в пантеон богов и находится в божественных плоскостях. Хочешь призвать сюда бога? Дай ему то, ради чего ему сюда приходить.

— И чем мне это поможет? — спросил Чак, уже понимая, что на этом разговор закончен, а девушка просто смотрит на него и улыбается белоснежной улыбкой.

Выдержав паузу, Ноль Ноль Первая повернулась к магу спиной и медленно растворилась в ливне, оставив Странника стоять на омываемом дождём плато.

— И это вся твоя помощь? — крикнул вдогонку Чак, наблюдая за тем, как от горизонта на него движется огромная волна.

Никто не открывал им шлюзовые отсеки, никто не выходил на связь и не отзывался на запросы. Огромные корабли, с виду похожие на помесь ракет и древних драккаров, украшенные нелепыми тотемами, черепами крупных животных и решетчатыми противоракетными рамками, летели привычным курсом и словно не замечали сотню космолётов-разведчиков, вернувшихся к флоту. Было жутковато наблюдать такое игнорирование родной армии, но не жутче, чем остаться в космосе без кислорода в разреженных истребителях и вечно дрейфовать остывающими трупами. Головы тэварцев буквально разрывались от мыслей, почему всё так и что именно произошло.

«Захват рубок, переворот, вирус, мятеж?» — высказывались самые популярные из версий.

В черном холодном космосе был еще кто-то, который перемещался быстрее взгляда, пропадая с мониторов бортовых систем наведения. В него невозможно было попасть, как бы разведсотня ни пыталась это сделать. Согласно изображениям, хранившимся в файловых папках, это были три террарианца, одетые в лёгкие для открытого космоса мехкостюмы. Анализ и сканирование космического врага показал, что в бой с целой сотней истребителей вступило всего два самца и одна самка вида хомо сапиенс, у которой были несвойственные для примата уши и хвост. Правда, на этом отличия заканчивались. Такая наглость троицы даже вызывала уважение разведчиков, хотя потерь в противостояниях у обеих сторон так и не случилось.