— У меня нет директив защищать людей или вообще кого-либо, — холодно отрезала Ноль Ноль Первая.

— А какие же у тебя директивы? — чуть презрительно усмехнулась Эйни.

— В мире Терры я наподобие дворника, могильщика и садовника одновременно. Так получилось, что я убираюсь за цивилизациями после их жатв.

— Ну правильно, — фыркнула Эйни. — Мозгов-то поди не хватает сделать так, чтобы они жили нормально.

— В одних мирах я отобрала у них ядерное оружие, и они вынуждены договариваться, в других дала им суперигру в которой они сами выбирают свою судьбу, а тут я — лишь коллекционер.

— Это мой сон. Говори живей, зачем еще пришла кроме того, чтобы скопировать меня в свои стеллажи! — начала закипать Эйни.

— Ко мне приходил один из предыдущих…

— Из кого?

— У вас он называется Тирипс Странником.

—…

— Он спрашивал, как стать Богом.

— И что? Какие выводы из этого я должна сделать?

— Он возгордился и отлучен от своего Эгрегора. Теперь наш мир вытесняет вас как антагонистов, как представителей созидательной силы.

— Куда вытесняет? Какого Эгрегора? Я не знаю, что ты мелешь, Ноль Ноль Первая, но если ты не прекратишь превращать мой сон в бэд-трип, я за себя не ручаюсь!

— Это простая математика, хотя ты не так умна, как он. Анубис пришёл потому, что кожей чувствовал наступление эры Богов. А это значит, что мир вытеснит и Странников и их Системы. Ваши кураторы закончили игру и убирают игрушки в коробочки.

— Ну допустим. И что нам предлагается делать?

— Либо уходить, потому что сейчас само мироздание будет играть против вас, либо принимать игру.

— Игру? — не поняла Эйни.

— Становиться Богами или встать под богов. Уйти или погибнуть тут.

— Нет никаких богов! — резко мотнула головой девушка.

— Анубис отлучен от Тирипса и вскоре вернется в другом облике. Убив вас, он продолжит свою игру, но уже на божественном уровне.

— А⁈

Эйни проснулась от лютой жары. Системы обеспечения сходили с ума. Странный сон развеивался, однако сны видящего Странника — это не просто сны.

Она «шагнула» прямо в душевые комнаты, оставив одежды в каюте.

— Тридцать девять градусов, напор умеренный! Летний дождь, — выдохнула она. Кабинка полила ей на голову слегка солоноватую от минералов воду.

Увиденное предстояло не только обдумать, но и передать команде. Эйни стояла в душе так долго, сколько, по мнению машины, мог длиться земной дождь, и думала о том, что её чуть не заманили в ловушку. Её убеждали перейти в пантеон Богов и тем самым отказаться от Спирита, её пугали гибелью, и не от кого-нибудь, а от самого мироздания. Не слишком ли много для одного дурацкого сна?

— Чак, — позвала она по личной линии спирит-канала.

— С добрым утром, — ответил уставший и задумчивый голос мага.

— Ты не пришёл сегодня ночью. Предлагаю искупить свою вину прямо сейчас, шагнув ко мне в душ.

— Я всю ночь был занят. А вину я искуплю попозже, когда мы оба выспимся, — ответил он.

— Как знаешь, — фыркнула Эйни больше для проформы. Чак ответил, он был на связи, а значит, жив и всё хорошо.

«Ну какие из нас Боги? Мы о друг друге даже забываем…» — мысленно улыбнулась она, подставляя тело под искусственный ветер душевой кабины.

Тэварская армада спешила на предельных скоростях к умирающей или, наоборот, оживающей после генезиса Терре. Их корабли чем-то напоминали древние лодки и парусники, только не имеющие парусов и вёсел и сделанные не из дерева, а из точно подогнанных друг к другу пластин прочнейших сплавов. Они летели широким клином, впереди которого на много сотен километров прочесывали путь легковооружённые маневренные суда-разведчики. Клин был настолько широк, что в пространстве между каждым флагманом могла бы поместиться целая планета наподобие Луны. Орки, как называл их Мяч из-за специфической внешности гуманоидов, умели воевать как в космосе, так и на планетоидах. Из-за построения армады её нельзя было уничтожить одним пусть и мощным ударом той же термоядерной ракеты.

Армия Тэвара, по предвидению Эйни, состояла из восьми флагманских кораблей с экипажем в сорок тысяч существ на каждом борту, состоящим из солдат и обслуживающего персонала. Флагманы окружали несчетное число крейсеров и бомбардировщиков — тяжелых кораблей смешанного типа. Видящая могла назвать и точные цифры, но Странники не нуждались в этом, а по команде Чака собирались прыгнуть на заранее обговорённые точки.

Они общались в спирит-канале. Мяч и Эйни коммуницировали из оружейной, а Чак с Хеллом, как обычно, из лаборатории.

— Да понял я, понял, что их как шерсти под задницей, — профыркал Мяч, закрепляя за спиной парные катаны с межатомной полевой заточкой. Экипировку довершали закрепленные на груди гранаты и бронепластина, а на бедрах болтались бластер и пороховой пистолет с синтетическим крюком-кошкой.

— Там делов-то, — улыбнулся Чак. — Зачем вооружаться, как на целую войну?

— Затем, — ответила Эйни, пересылая команде диалог с Ноль Ноль Первой.

— Спирит уходит из этого измерения? — удивился Чак.

— Наступает какая-то эра каких-то Богов. У них тут, оказывается, циклы времени, и мы находимся на границе этих самых эр, — сказала Эйни, прикрепляя к своему костюму лучевую винтовку, дополнительные аккумуляторы к ней, бронепластины и гравитационные щиты.

Чак и Хелл Клаус переглянулись. Их основным оружием была магия, и если говорившее с Эйни в её видении существо не лгало, перспективы для них вырисовывались весьма нерадостные.

— Я давно говорил, что магия Спирита очень похожа на жречество, — произнес Хелл. — Мы просим, мысленно или вслух, и что-то происходит. — Его лицо потускнело, словно он вспомнил что-то очень неприятное.

Чак пожал плечами.

— Если честно, не вижу проблемы. Мы всегда можем уйти в другое измерение, где есть Спирит. В этом наша сила. Если Спирит уйдёт, значит, мы уйдём вместе с ним. И кому будет хуже, если вообще будет?

— Интересно, а как это — быть Богом? Наверное, круто… — задумчиво произнёс Мяч.

— Одни умные люди как-то сказали, что это — трудно, — в тон ему ответил Чак.

— Мне кажется, что это какая-то замануха, чтобы мы отреклись от Спирита. Эта, с позволения сказать, госпожа из стали и оптоволокна коллекционирует ДНК и сознания, — сказала Эйни. — Но это еще ничего, мало ли кто что собирает. У нас на Земле, говорят, жила барышня, которая хранила в специальной шкатулке сердца своих казненных любовников и любовалась ими перед тем, как ложиться спать. Тоже, блин, коллекционерка… Меня возмущает больше всего то, что Анубис пришёл к Ноль Ноль Первой и получил от ворот поворот, а это говорит о том…

— Что она далеко не проста, — закончил за нее Чак. — Надо будет шагнуть к ней и пообщаться. Ты отследила, где она сейчас?

— Южный полюс Терры, материк Антарктида, плато на самой высокой горе. Раньше там были километровые шпаки льда, теперь же благодаря нашим «умелым» действиям всё в воде…

— Слушай, Эйни, а как она отвадила целого Странника? — заинтересованно спросил Хелл Клаус.

— Там всё скрыто. — Эйни закрыла глаза и сконцентрировалась на видении. — Но она пригрозила ему чем-то, что страшнее генезиса.

— Страшнее генезиса лишь мы, — хохотнул Мяч и размазал по морде горсть белого порошка.

— Она показала ему спящего бога, — закончила Эйни, открыв глаза.

— Нашёл где спать! Там же холодно капец как, в той Антарктиде! Тоже мне капитан Америка! Ну что, мы идём отсылать самую большую посылку со времён посылок? — Зрачки Мяча расширились, а усы нервно задрожали в предвкушении вылазки.

— Все готовы? — спросил Чак. — Шагаем. Натягиваем зеркало-портал, ждём, когда в заклинание попадают все крупные корабли, и уходим назад.

— Я вижу, что ты выстраиваешь шаг между флагманами и кораблями разведки, — уточнила Эйни.

— Патруль — это от силы сто тэварцев. Они нам не помешают, даже если долетят до Терры, а если им ума хватит, то соберутся на одном из опустевших флагманов и повернут обратно.