Несколько раз приходила, а школа закрыта. Сидела под дверью, ждала когда сторож придет открыть. Это она, только проснувшись, путала стрелки на будильнике, в итоге приходила в школу на два часа раньше.

А когда морозы зимой больше 30 градусов, по радио объявляли, что ученики начальных классов не учатся. А Ленка радио утром не слушала. Шлёпает по морозу. Придёт вся замёрзшая, а школа не работает. Разворачивается и бредет обратно домой.

Зато каждый день, по пути в школу и обратно, проходила мимо доски почёта тружеников совхоза, где висел портрет мамы. Ленке казалось, что мама среди всех самая красивая и очень гордилась ею.

Вечером дома сидеть не могла одна. Услышала как то, что мать со знакомой делится: "Здоровье, что-то шалит, сердце прихватывает. И сон тут плохой видела… хоть бы девок поднять, не дай бог, что со мной." Ленка под ногами топталась, на неё обычно внимания не обращали. Но услышав эти слова матери, она теперь постоянно к ней присматривалась. А вдруг мамы не станет? Как я без неё? Ленка от этих мыслей сжималась от страха.

Поэтому каждый вечер бежала встречать её с работы. С тех пор её стали называть “мамин хвостик”. Стоит матери где-то задержаться — тут же прибегает Ленка. Также шла вечером встречать с работы. При том, что осенью идти надо по разъезженной тракторами, после дождей чавкающей под ногами полевой дороге. Мимо пустующих хранилищ. В кромешной темноте. Но она всё равно шла. Страшно было. Но сидеть и ждать дома — было страшнее.

Наступила зима. Как то Ленка пришла со школы, а дома мама с Алей, пьют чай.

— Аля! — кинулась она обнимать сестру. — Ты на каникулы?

— Нет. Я домой вернулась, — Аля казалась какой-то растерянной.

— Урааа! — Ленка ликовала от счастья.

Раньше, когда сёстры собирались уезжать, она радовалась, что наконец то Наташа не будет давать подзатыльники за то, что носится, задирает половики, оставляет крошки и разбрасывает одежду. А Аля постоянно разыгрывала её. Теперь она так по ним скучала, что готова была терпеть что угодно, лишь бы они вновь были вместе.

Из разговора Али с мамой, Лена поняла, что на практике, во время операции, сестре от вида крови стало плохо. Руководитель вывел её на улицу. На следующий день всё повторилось. Она разочаровалась в профессии ветеринара. Оказалось, что лечить животных, это не пилюли им давать, а ещё и резать их иногда надо. А к этому она не была готова. Ночь переночевала, подумала, а утром забрала документы и приехала домой.

Аля решила поступать в следующем году, а пока устроилась ученицей в вязальный цех. Через два месяца сдала экзамен на разряд и через месяц получила первую зарплату. По пути домой, зашла в универмаг и купила маме в подарок косынку, а Лене шоколадку. Ещё купила нитки белые. Решила, что свяжет сестрёнке шапку с помпоном и перчатки.

На душе было радостно, вот и полегче теперь маме будет. Наташа уже заканчивала учёбу. Скоро должна приехать на практику. Будет работать в Доме Быта, в ателье.

В Ладве запланировано было строительство нового животноводческого комплекса. И в помощь совхозу был направлен стройотряд студентов из разных учебных заведений Ростовской области.

Наташа весной приехала на практику с подружкой. Римма поселилась у них и теперь дома по вечерам было слишком весело. Девчонки практику начали с того, что купили модные ткани и сшили себе и Але платья. Утром молодёжь убегала на работу, а вечером приходили домой, ужинали, наряжались и уходили гулять.

Был конец мая. Родной посёлок, в эту весну, виделся Наташе теперь другим, не таким, как в детстве. А молодая зелень листвы и пьянящий аромат черёмухи, смешиваясь, будоражили молодые сердца трепетом ожидания чего-то, ещё неизведанного…

Закончилась практика, и подруги начали работать за зарплату. Сразу возникло множество планов на ещё не полученные деньги.

Саша, когда девчонки вернулись домой, ожидала, что вот-вот станет полегче. Но не тут то было. Запросы у них росли. От домашних дел Наташа отвыкла, народу теперь в доме стало много, а посуда порой стояла немытая. Молодёжь жила в какой-то своей эйфории.

Саша понимала их состояние, и молчала.

Сегодня у девчонок выходной. С утра нагрели воду, намыли головы и накрутили волосы на бигуди. У Наташи от природы крутые кудри, поэтому она их накручивает на крупные бигуди, выпрямляет.

Дочь порхала по комнате, быстро перебирая вещи и пела свою любимую песню про золушку:

— "Хоть поверьте, хоть проверьте,

Но приснилось ночью мне,

Будто принц за мной примчался

На серебряном коне!

И встречали нас танцоры,

Барабанщик и трубач,

Сорок восемь дирижеров

И один седой скрипач!.."

Саша залюбовалась на свою птичку певчую. Наташа превратилась в настоящую красавицу: высокая, огромные голубые глаза, каштановые локоны и белая кожа. Вспомнила, как недавно соседка про неё сказала: "Шура, Наташа то у тебя как кинозвезда — красавица!"

Аля тоже хороша. Но у неё другая красота: очень миловидная, светленькая, невысокого роста, фигурка ладная, густые русые волосы заплетает в толстую косу и подвязывает сзади в рогалик. Глаза зелёные, улыбчивые. Даже удивительно насколько дочки не похожи друг на друга.

Вечером молодёжь упорхнула на танцы.

В просторном зале дома культуры, в субботу на танцы, собиралась вся молодёжь огромного посёлка. Вдоль стен, в ожидании музыки, пританцовывая, стояли стайками нарядные девчонки в цветных коротких платьицах.

Ребята между танцами выходили на улицу перекурить.

Под звуки: "Синий синий иней лег на провода…" Наташа выпорхнула танцевать. К ней присоединились Римма и Аля с Верой. Затем постепенно влились в круг остальные девчонки. Ребята выплясывали рядом. После танца разгоряченные девушки решили проветриться, вышли на улицу. К клубу подходила компания незнакомых парней.

Девчонки рядом с Наташей зашептались:

— Смотри, смотри, это стройотрядовцы. У нас в конторе говорили, что отряд студентов приехал на строительство новой фермы.

Девушки деланно отвернулись, украдкой разглядывая заходящих внутрь парней. Ребята были гораздо старше их сверстников: загорелые, в стройотрядовской форме.

Подружки постояли ещё некоторое время, но любопытство брало верх, пошли в клуб. Как раз закончился быстрый танец и они шли через пустой зал. Присоединились к бывшим одноклассницам, оживленно обсуждающих последние девичьи новости.

Объявили медленный танец и зазвучала: "Звёздочка моя ясная…" слова песни были такими красивыми, что Наташа про себя начала её напевать. Краем глаза увидела, что в их сторону идёт высокий, широкоплечий, русоволосый парень. Она его заприметила ещё на улице. "Интересно, кого он пригласит?" — подумала замерев и невольно вспыхнула, когда увидела его перед собой.

— Разрешите пригласить на танец? — протянул ей руку.

Наташа протянула свою, и он увлек её в центр зала. Когда в танце повернулась в сторону девчонок, поймала взгляд сестры. Аля была явно расстроена. Шестнадцатилетняя сестрёнка явно тоже хотела танцевать с ним, но Наташе сейчас было не до неё.

После танцев, выходя из клуба она увидела, что он не ушёл со всеми, а стоит и ждёт. Когда девушки проходили мимо — остановил её. Сообразительные подружки оставили их наедине.

— Как тебя зовут?

— Наташа.

— Меня — Володя. Я провожу тебя?

Наташа кивнула.

Вечер был тёплый, в июне светло как днём. Листва набрала силу и всё вокруг утопало в зелени. Медленно шли мимо зарослей буйно цветущей сирени. Её аромат витал в воздухе, пьянил и дурманил. Володя скрылся в кустах и через минуту вернулся с огромным букетом. Наташа первый раз принимала цветы от поклонника и застенчиво прижала букет к груди. Володя нежно обнял её за плечи и они пошли к реке.

Остановились на мосту. Течение здесь было сильное. Тёмная бурлящая вода с шумом уносилась вдаль, огибая острова, заросшие кустарником. Белоснежные чайки, оглашая округу резкими криками, кружились над водой.