В клубе собралось много народу. На краю сцены сидел местный гармонист, Витёк Богданов и виртуозно исполнял песню "Одинокая гармонь".

К Василию подошли несколько друзей юности. Они тоже недавно демобилизовались и щеголяли в военных гимнастерках. Саша стояла рядом, скучала. Вася оглянулся на сестру:

— Ну-ка, сестрёнка, покажем класс? — подошёл, галантно кивнул и протянул руку, пригласив на танец. Саша подала свою, и под мелодию “Офицерского вальса”, они закружились по залу.

Саша любила танцевать и наслаждалась движением.

Песня закончилась, и Василий проводил её к стайке девчонок, стоявших возле окна.

Она подошла к бывшим одноклассницам, а брат пристально окинул взглядом незнакомую, светловолосую девушку, в светло-голубом платьице, стоявшую среди них. Затем достал папиросу и пошел к выходу.

Девчонки делились новостями, кто где и чем занят. Лида Забелина рассказывала, что учится в Сортавальском сельскохозяйственном техникуме на ветеринара.

— Значит врачом будешь, только для животных, молодец! А я в медицинское поступила, но пришлось домой вернуться…

— Да, слышала, что мама твоя болела… А я вот на каникулы приехала и сестру прихватила.

— Это сестра твоя? — посмотрела на светловолосую девушку.

— Да. Двоюродная. Я у них в Сортавала живу пока. Знакомьтесь. — выдвинула её вперёд.

— Аля, — представилась та.

— Шура, — затем оглянулась на подошедшего брата, — а это Василий, мой брат. — Указала на него с гордостью.

— Так-так, я тут что-то пропустил? Как зовут твоих подруг, сестрёнка? — спросил про всех, а сам не сводил глаз с одной. Али.

— Алевтина, — представилась девушка.

— Лида. А это Вера и Светлана, — показала на остальных Саша.

— Ох, девчонки, я кажется в малинник попал! Кто из вас разгонит тоску демобилизованного солдата? Может Вы, Аля? — протянул руку девушке.

Витёк исполнял "Синенький скромный платочек". Василий бережно вёл девушку в танце, слегка обнимая одной рукой за талию, а другой сжимал её ладонь. Кружась, они ловили взгляд друг друга.

После танцев, когда вышли на улицу, Вася шепнул Саше:

— Шура, ты с девчонками добежишь до дома? Я позже приду.

— Ладно. Смотри сам не потеряйся…

Саша шла домой, и всё её прекрасное настроение улетучилось. Брат явно запал на эту Алю, и ему уже не до неё.

Домой Василий вернулся когда все уже спали. На следующий день, вечером, снова ушёл. А потом, возвращаясь с работы, Саша встретила их с Алей вместе. Они медленно шли по улице впереди неё и, держась за руки, оживленно о чём-то говорили.

Саша поравнялась с ними. Вася увидел её:

— Шурочка, привет, сестрёнка! С работы? А я вот Але посёлок показываю. А то она сегодня уезжает, а Ладву толком и не видела.

— Ну, основная красота у нас, это — Ивинка. Там, с моста, вид на неё красивый. Ладно, вы тут прогуливайтесь, а я побежала, мне завтра в командировку ехать, надо по дому матери помочь.

Вечером Вася проводил Алю на станцию. А через несколько дней, собрался и уехал следом.

Сашка не ожидала такого поворота.

Возвращение брата взбудоражило душу Саши как камешек, брошенный в воду: прошли круги и вновь гладь.

Весна в разгаре. На первое мая было холодно, дул сильный ледяной ветер. Но на работе всем объявили, что явка на демонстрацию обязательна. Простояла с транспарантом и вся замёрзла. Думала заболеет. Но мать нагрела воду и напарила ей ноги с солью, заварила чай с малиной и всё обошлось.

А следующие дни солнце припекало как летом. Сразу начали распускаться молодые листочки. Запахло весной.

Как то добиралась домой из командировки. Стояла на обочине дороги, ждала попутку. Остановился проезжающий бортовой Газ. Саша шустро вскарабкалась в кабину. За рулём сидел рыжеволосый, кудрявый парень.

— Куда едешь попутчица?

— В Ладву. Мне в поселковый.

— Тебя как зовут то?

— Шура.

— А меня Михаил. Куда ездила, Шура?

— Я по работе ездила. А ты где работаешь?

— Я — в леспромхозе. А живу в Борках. А ты где?

— В Посаде.

— Я там у вас рыбачу летом.

— Да? Не видела там тебя ни разу.

— Я тебя тоже не видел ни разу, — рассмеялся.

Сашка тоже смеялась. Так общаясь доехали до центра в Ладве. Там она вышла и побежала на работу относить документы, а Михаил поехал дальше, на станцию.

В субботу собралась на танцы и забежала за Люськой. Они обычно ходили вместе, если у подруги не выпадала смена: Люська работала в больнице санитаркой.

Подружка уже её поджидала, поглядывая в окно. Увидев Сашу вышла на улицу.

Шли вдоль берега. Острова, заросшие кустарниками казались нежно — зелёными облаками среди тёмно-синего неба реки. Крикливые чайки парили над водой. Вечер был по-весеннему тёплый.

А Люська всю дорогу шла и болтала без умолку.

Возле клуба встретили знакомых девчат и, весело приветствуя друг друга, вместе пошли к входу. Поднимаясь на крыльцо, в толпе пацанов узнала Михаила, но прошла мимо. Сделала вид, что не увидела.

Витёк сегодня был в ударе, музыка звала и девчонки пустились в пляс. Ребята влились в их круг, и показывали свою удаль. Запыхались, и довольные разошлись.

Потом Витёк заиграл свой любимый вальс. Ребята потянулись приглашать девчонок. Саша отвернулась к Люське, и слушала очередной пересказ событий из жизни больницы. Ждала, пригласит Михаил её или нет?

Кто-то тронул её за руку. Повернулась. Михаил с улыбкой протягивал ей руку.

Танцевал он не так хорошо, как брат, но Саша ему помогала. В итоге на ноги ей почти не наступал. Потом он куда-то вышел и больше до конца танцев не появился. Саша ничего не поняла и решила о нём не думать, чтобы не портить себе вечер. После танцев вышли с девчонками весёлой гурьбой и разошлись в разные стороны. Саша с Люськой пошли через мост. Попрощались возле её дома и девушка дальше пошла одна.

Вдруг сзади её окликнули. Обернулась. Михаил шёл следом.

— Не страшно одной?

— Ха, я не из пугливых, — Саашка рассмеялась, — а если что — бегаю быстро.

— Я заметил. Еле догнал.

Саша пошла медленнее. Михаил шёл рядом, курил. Затянувшееся молчание её угнета́ло. И, чтобы нарушить его, начала говорить:

— А ты на фронте был?

— Был.

— Давно вернулся?

— Год назад.

— А на фронт когда попал?

— В 44 м.

Отвечал он односложно. А когда она замолкала, снова шли молча. О чём он думал, для Саши оставалось загадкой.

Дошли до её дома.

— Спасибо, что проводил, — повернулась уходить.

— Ты спешишь? — взял её за руку.

— Да. Мама будет волноваться, — Саша стояла в нерешительности:

"Шли почти всю дорогу молча. Хотела уйти — удерживает, а сам опять молчит". Затем внутренне встряхнулась, выдернула руку, развернулась и убежала домой. Лицо её пылало, благо в темноте не видно.

Неделю Саша терзалась от мыслей. Сама, совершенно открытая, девушка силилась истолковать странное поведение Михаила. И не могла. И этой своей странностью он будоражил её чувства.

Следующую субботу на танцах его не было. Саша ненароком поглядывала по сторонам, но потом решила выбросить его из головы, переключилась на разговоры с девчонками.

Медленные танцевала с Димкой. Бывший одноклассник был робкий по натуре. Он постоянно приглашал её на танцах, молча смотрел на неё, но предложить проводить девушку не осмеливался.

Выходя из клуба, на улице, среди парней увидела Михаила. Сделала вид, что не заметила. Сегодня Люська работала, и домой она шла одна.

На мосту он догнал Сашу.

— Что-то Шура мимо пробежала, еле догнал. И правда быстро бегаешь.

Саша не знала что ответить. Шла молча.

— А куда подружку сегодня потеряла?

— Тебе подружка нужна? Так спроси у неё, — огрызнулась она.

— Что-то не узнаю я щебетунью сегодня. Что такая злая?

Саша сама не понимала, какая муха её укусила. Парень её ждал, провожает, а она на него нападает. Стало стыдно.