— А как же Нина?

— Мы с Нинкой давно расстались. Не знаю, что тогда на меня нашло. Затмение какое-то. Давай забудем старое, ведь дети у нас. Теперь всё по другому будет.

Саша поднялась и отставила подойник. Павел ждал этого: обхватил её сзади, притянул к себе. Она почувствовала его жаркое дыхание у себя на шее. Горячая волна желания охватила её и Саша прижалась ухом к его губам, утонув объятиях.

Первое время Саша наслаждалась своим обновленным счастьем, с нетерпением ждала встречи с мужем. Пламя её чувств разгорелось с новой силой. Приходила вечером домой, и сердце сжималось от счастья видеть детей и мужа.

Павлик находил сам дела. То печку ремонтировал — дымить стала, оказалось кирпич откололся, в дымоход упал. То крышу в хлеву латал. Потом вместе копали картошку, сушили и убрали на зиму. Ходили в лес за грибами.

Саша стала забывать те страшные дни, когда в её мужа казалось бес вселился.

Лене исполнилось три года, теперь она болтала без умолку и всех веселила. Она говорила всерьез, и всех умиляла её детская наивная рассудительность.

Павлик снова устроился на работу печником. Первое время Саша напрягалась, когда заходила домой: пришёл ли муж? Зайдёт, увидит его: слава богу — дома! Потом начинает присматриваться, трезвый ли?

Со временем привыкла, что муж дома и расслабилась.

В начале весны Павел взял халтуру в свой выходной: надо было переложить печь. Работал с раннего утра до вечера. Устал сильно. Хозяйка в благодарность принесла водку. Налила стопку. Он помялся, но решил, что от одной ничего не будет, зато согреется. Выпил. Потом ещё… Домой шёл уже на хороше. Саша приготовила ужин, ждала. Увидела мужа пьяным и сникла.

— Что ты кривишься? Мужу не рада?

Как чудовищно он менялся, как будто другой человек брал верх над её Павликом. И эта мерзкая рожа, выглядывающая наружу, когда он был пьян, была невыносима.

Саша заплакала и пошла в комнату. Муж пришёл следом продолжая цепляться. Видя, что она его игнорирует, схватил и больно вывернув ей руку, потащил на кухню:

— Я тебя научу мужа уважать! — бесновался он.

Саша взвыла от боли.

— Папа! Не надо! Папа, не трогай маму! — подскочила к ним испуганная Наташа.

— Что? Заступница мамкина? — оттолкнул, и девочка упала, больно ударившись об пол. Заплакала.

Аля с Леной испуганно наблюдали за происходящим. А разъяренный отец открыл дверь, толкнул Сашу раздетую в коридор и закрыл дверь на крючок. Вечером морозило, на улице лежал снег. Уйти боялась — дети дома. Прошло, наверно, полчаса. Замёрзла. Наконец, дверь тихонько открылась, выглянула заплаканная Наташа:

— Мама, он уснул, иди быстрее.

Саша согрела горячий чай. Укуталась. Никак не могла согреться и уснуть — тоже.

Ночью ушла на работу. Ходила смену как в тумане. Страшный сон вернулся. Когда пришла, мужа дома уже не было. Девчонки собрались в школу. Она одела Лену и пошли вместе до садика. Сёстры шли молча. Сегодня никто не щебетал.

Вечером, после работы, шла и от страха внизу живота всё сжималось: ну как о́н опять пьяный?

Зашла домой — сидит, книгу читает. Немного отлегло. Девчонки сидели с уроками, а Лена что-то чиркала карандашом на листке бумаги.

— Мама! Смотли какую каову я наисовала! — букву "р" она не выговаривала.

— Ой, какая коровка у тебя красивая! Как зовут коровку?

— Луна!

— Почему Луна? — Саша опешила.

— Потому-что она на луне пасётся и живёт. И молоко у неё лунное.

Мать только головой покачала от её бурной фантазии.

Собрала на стол, позвала всех ужинать. Павел пришёл, поел молча и ушёл в комнату с книгой. Саша убрала посуду и пошла доить корову, думая, что слава богу, хоть сегодня без ругани обошлось.

Далее скандалы стали случаться с периодичностью раз в неделю. Саша не успевала за неделю успокоиться, как муж опять приходил пьяный.

Пробовала поговорить, когда он был трезвый — уверял, что это был последний раз, и просто так получилось… а потом, мол, он пришёл домой, а жена злая и с придирками… вот он и психанул.

Когда она к нему с придирками? Если пьяному боится слово поперёк сказать.

И этот последний раз повторялся вновь.

В начале лета, у Саши был выходной, занималась домашними делами. Прибегает Наташа, лицо бледное:

— Мама, там отец пьяный идёт, скоро дома будет.

Саша решила судьбу не испытывать, уйти к матери. Собрала девчонок. Только вышли из дома, а муж уже во двор зашёл. Мимо не пройти.

— Куда это жена? На ночь глядя. Ещё и ребят следом потащила? — ещё издали завёлся он.

Саша быстро вернулась с ребятами в дом и закрыла дверь на крючок. Павел начал пинать дверь ногами. Она поняла, что надо сро́чно уходить. В детской открыла окно, которое выходило на другую сторону дома. Опустила ребят, выбралась сама и прикрыла окно. Молча выбежали на дорогу. Ночевали у матери.

На следующий день пошла к директору совхоза, объяснила ситуацию и попросила помочь с жильём. Им выделили в служебном доме временно комнату с небольшой кухней без окна за перегородкой. Павел сначала пришёл, начал окна бить, но тут уже вступились мужики, урезонили его, что это казенная квартира и его посадят, если не успокоится. Воевать с женой он был горазд, но ссориться с посторонними не было в его правилах. И он быстро угомонился.

Потом трезвый встретил её с работы, попытался снова наобещать золотые горы. Саша дала ему закончить монолог, а потом сказала, что подала на развод.

Скотину она продала — домой возвращаться больше не собиралась.

Через некоторое время Павел снова пришёл. Сказал, что уезжает и ему нужны деньги за дом. Покупатели нашлись быстро. Дом продали.

Деньги поделили по-честному — пополам.

— Прощай, — напоследок сказала Саша и ушла не оглядываясь. Так уходят с похорон.

А она похоронила свою любовь.

Прошёл год.

Павел тогда уехал не сразу. Долго увольнялся и ждал когда выплатят деньги. Как-то Саша пришла с работы, а Лена принялась рассказывать:

— Мама, сегодня ко мне в садик приходил папа! Он поднял меня на руки, и я была высоко — высоко! А все ребята смотрели и мне завидовали. Папа принёс мне две большие конфеты: "Гулливер" и "Красная шапочка". Я одну съела, но фантик спрятала. Он такой красивый!

Саша выслушала восторженный рассказ дочери и поняла, что он приходил попрощаться с ней.

От совхоза выделили им однокомнатную квартиру в доме на две семьи. Там же, в Борках, через несколько домов от её, а теперь уже чужого дома.

Саша, чтобы переключить мысли, с головой ушла в благоустройство своего нового жилища. Покрасила потолок, побелила печку и лежанку в комнате, обклеила стены светлыми обоями, покрасила пол, окна, двери. Квартира стала светлая и чистая.

Потом принялась обустраивать сарай. Там от прошлых хозяев был построен хлев, его только отремонтировать нужно было. Навыки строительства она получила ещё когда дом строили, теперь она умела почти всё. Отремонтировав хлев, купила поросят и завела кур. Посчитала, что с коровой очень хлопотно, а молоко можно выписывать и брать в совхозе.

Огороды под картошку были рядом с домом, на поле. Саша много работала, к вечеру валилась с ног от усталости, но начала в кредит покупать мебель. К великой радости детей купила телевизор, велосипеды девчонкам. Удивительно, но без мужа они стали жить лучше.

Возле фермы находились хранилища для кормов. В сезон здесь работало много людей, которых отправляли в страду, для помощи совхозу, в командировку. На ферму они приходили в обеденный перерыв. Тогда Юрий и приметил Сашу. Поговорили́ за чаем и разошлись по рабочим местам. Потом, он подождал её после работы и сделал вид, что им по пути. Говорили с ним обо всём, легко меняя темы. Проводил до дома. Спросил, не нужна ли помощь, а то он после работы свободен. Саша отшутилась, что она теперь в помощи не нуждается, привыкла на себя полагаться. Но вспомнила, что в сарае свет не горит, а в электрике она не понимает ничего.