Тогда, в назначенный день, пришла в больницу, а там свет отключили, и никого не принимают. Сказали прийти на следующий день. Пошла домой, а навстречу Павел бежит, лицо белое…

— Ты куда ходила?

Саша поняла, что кто-то её в больнице видел, уже рассказали значит. Стоит и молчит, не знает что ответить.

— Шура, только попробуй ребёнка́ извести, ты меня знаешь… только попробуй…

На следующий день сказал, что у него выходной, и сидел с ней целый день дома, занимался делами. Вечером пошёл сам в садик за Алей. Ну не муж был, а золото! От воспоминаний шла и улыбалась. А теперь, вот, живот выше носа скоро будет и опять всё сначала… Саша вздохнула.

Прошли ноябрьские праздники. У школьников каникулы закончились и начались снова будни: собрать и отправить дочек в школу.

Але учиться нравилось. Она старательно готовилась к урокам, выводила палочки и кружочки в прописях. Вот только наклон её палочек был влево. Саша показывала как надо, дочка всё делала также как она, но у неё палочки вновь сначала выстраивались вертикально, а потом и вовсе наклонялись в обратную сторону. Но учительница, Людмила Сергеевна, её хвалила, а дочка просто обожала её.

Саша давно вышла в декрет и теперь старалась привести в порядок дом, перебрать вещи. Пока работала, до многого руки не доходили. Вечерами строчила распашонки да чепчики малышу. Давно, ещё до появления Наташи, купили новую ножную швейную машинку, и она всё, необходимое, строчила сама. Вот только время не всегда для этого хватало.

Вчера был выходной, на улице промозгло и сыро, девчонки весь день играли дома, а Саша крутилась у плиты. Сегодня их отправила в школу, муж ушел на работу и она наслаждалась тишиной дома. Живот и поясница начали побаливать, но лежать некогда, ещё много дел на сегодня намечено, надо успеть. Вечером все соберутся, и начнётся толкотня по хозяйству.

Вечером поняла, что боль не проходит, а только нарастает и, когда девчонки улеглись спать, пошла в больницу. Промучилась со схватками до утра и, наконец, акушерка объявила, что родилась девочка. Саша почему-то подумала, что Павлику мужики на работе скажут, что он "бракодел", раз только девчонок "строгает". От этой мысли улыбнулась.

Малышка лежала на столике возле окна, дрыгала тонкими ножками и кричала, пока врач её осматривал. Потом её завернули в одеялко, и она успокоилась.

Девчонки с нетерпением ждали когда придет мама с больницы и принесёт сестричку. Вот наконец этот долгожданный день настал: свёрток положили на кровать родителей, развернули и … ожидание сестёр увидеть маленькую девочку с бантиками — померкло.

В одеяле лежало какое-то существо, всё в голубом порошке, уродливо морщилось, а потом пронзительно закричало. Девчонки переглянулись и поняли, что их жестоко обманули обещая сестричку. Мама завернула её в другую пелёнку и приложила к груди. Существо перестало кричать и начало жадно сосать.

Саша подняла глаза, осмотрела всех и спросила:

— Как её назовём?

— Давай, назовём Марго? — предложил Павлик. Он последнее время зачитывался произведениями Дюма, и пока жена была в больнице читал "Королеву Марго".

Саша в недоумении посмотрела на него и ничего не ответила.

Але очень нравилось имя Лена. "Если уж называть, то только так", — думала она.

Наташа, разочарованная видом сестрички — ничего не думала.

— Мам, пап! Давайте сестричку Леной назовём? Я с ней играть буду, когда она подрастёт… — и замерла в ожидании.

— Павлик, что скажешь? — Саша перевела взгляд на мужа.

— Не знаю. Марго — как-то величественнее, но если вам не нравится, то называйте как хотите.

— Ура! Значит Леной назовём! — довольная вскочила Аля и подпрыгивая побежала от Наташи, по пути дёрнув её за волосы.

Теперь Але сестричка уже не казалась такой безобразной, как сразу. Ведь это же теперь её Ленка!

Саша поставила вёдра с водой, и бегом взбежала по ступенькам в дом: из открытого окна доносились крики и плач маленькой Лены. Забежав домой оценила обстановку: девчонки играли в домино и оставили его на полу, а Лена там покакала, а теперь сидела и прихлопывала в какашки домино. Наташа стала её оттуда вытаскивать, а Ленка брыкалась и верещала — она ещё не все домино туда сложила и бросать начатое отказывалась.

— Мама, смотри, что она тут наделала, — Аля брезгливо заткнула нос пальцами и со стороны наблюдала за попытками старшей сестры оттащить Ленку.

Саша взяла младшую дочку за подмышки, отнесла за занавеску и посадила в таз:

— Наташа, подержи её, чтобы не убежала, я воду приготовлю.

Отмыла и переодела дочку, погрузила в таз и намыла домино, вынесла воду, затёрла забрызганный пол на кухне. Осмотрелась: вроде все довольны. Завтра Наташе исполняется одиннадцать, дочка уже совсем большая, помощница. Хотя и Аля тоже прошла школу взросления: когда Лене исполнилось два месяца, вышла на работу. Утром бегала на дойку, успевала вернуться, чтобы их в школу отпустить. Вечером уходила, девчонки сидели с сестрёнкой, пока отец с работы придет. Бывало придет домой, спросит:

— Кормили Лену?

— Нет. А она не плакала.

— А где кашка?

— А я скушала, — Аля любила манку.

Сейчас дочке полтора года, уже вовсю шлёпает сама, а старшие на каникулах, вот и присматривают за ней.

Утром поздравила Наташу, решила к вечеру испечь пирог и посидеть всей семьей, попить чай. Купила шоколадных конфет, порадовать ребятишек. К приходу Павлика собрала на стол: спекла не пирог, а пряники к чаю, положила в вазочку конфеты, получилось каждому по одной. Нашла несколько ромашек, они только начинают распускаться, поэтому пришлось походить вдоль канавы. Поставила букетик на стол, Наташке — ромашки. Улыбнулась.

Муж пришёл и начал быстро переодеваться.

— Павлик, ты куда? Я думала поужинать вместе, Наташе же день рождения, — Саша растерялась.

— Я не могу. Пообещал, будут ждать. Вы и без меня хорошо посидите, — взял баян и ушёл.

Пришли с улицы девчонки, Лена следом на карачках преодолевала высокий порог.

— Мам, а куда папа ушёл? Я его крикнула, а он наверно не услышал, шёл уже по дороге… — Аля выглядела расстроенной, — Он обещал качели сделать, там верёвка протёрлась.

— Не знаю куда. Сказал, что торопится, обещал кому-то.

— Я знаю куда, — вдруг заявила молчавшая до этого Наташа. Мать с сестрой уставились на неё. А девочка стояла напряженно нахмуренная.

— Что ты знаешь? — не дождавшись продолжения, спросила Саша.

— Папа ходит в тот двухэтажный дом, что возле магазина. Я его видела там, когда на велике с Таней катались. Он туда с тёткой заходил, с ней ещё мальчик с девочкой маленькие шли…

Саша ничего дочке не ответила, может та что-то и видела, да мало ли он к кому шёл, а женщина по пути шла.

Садитесь за стол, пора кушать, а потом чай с конфетками и пряниками ждёт вас.

Когда поели, налила чай. Наташа потянулась за конфетами:

— Мам, а ты что конфет не будешь?

Саша посмотрела в вазочку, там лежало три конфеты. Странно, она положила пять.

Машинально качнула головой:

— Я не хочу.

Но её вдруг как водой холодной окатило: Наташа сказала, что двое детей с ними было.

Земля ушла из-под её ног. Села машинально на табурет.

— Мама, что с тобой? — Наташа обеспокоенно смотрела на неё.

— Так, ничего. Голова что-то закружилась, — взяла себя в руки. — Наташа, ты совсем взрослая стала, поздравляем тебя с днём рождения! Я тебе на осень туфельки новые купила, примерь.

Наташа подскочила, обула новые туфли и ходила, щеголяла в них по кухне. У Али оттопырилась нижняя губа, она когда обижалась, губка у неё всегда заметно припухала. Девочка явно завидовала сестре, но молчала. День рождения ведь не у неё. Вот когда будет она именинница, в августе, мама ей тоже красивые туфельки купит.