— Никогда! — тут же ответила Катя. — Это абсолютно исключено! Я не позволю причинить вред моим друзьям и жениху!
— Заткнись! — оборвала ее Вожатая. — Просто пристрелить их будет достаточно?
— Наверное…, - с сомнением сказал Армас. — Но не наверняка. Могут быть сбои…кристалл Мелькора должен точно зафиксировать смерть каждого кольценосца-создателя, чтобы связанная с ним часть информационно-энергетической матрицы перестала быть активной. Я думаю, что лучше всего поднять их наверх, на площадку. И прислонить к кристаллу живыми. А затем… наверное следует перерезать им горло. Каждому по отдельности, одному за другим. Это хорошая смерть — быстрая и легкая, но достаточная, чтобы человек точно понял и почувствовал, что он умирает. Ментальный отпечаток ауры смерти получится высшего качества.
— Ты уверен? — спросила Вожатая.
— Да. Это обязательно сработает, — кивнул Армас.
— Значит, другого выхода нет, — вздохнула Дарья Петровна. — Ничего не поделаешь.
Сидящий у стены Леха внезапно истерически рассмеялся, постукивая головой об стену. — Коммунары, мля! — захохотал он. — Придурки, мля! Только мы способны управлять силой Мелькора, говорили они, нах! У нас слишком незрелые страны и политики, нах! Опасно давать такую силу в руки чужих, говорили они! И что же делает высшая раса коммунаров? Приносит человеческие жертвоприношения, мля! Как какие-нибудь долбанные людоеды мумба-юмба!
— Это совершенно неприемлемо, — громко крикнула Катя. Пионерка была бледна, ее глаза горели лихорадочным огнем. — Я не буду участвовать в подобного рода делах и не дам их сделать другим! Даже не думайте!
— Это приказ, Скворцова! — прокричала в ответ Вожатая.
— Это преступный приказ, который я не собираюсь выполнять! Мне обещали, что с моих друзей не упадет и волоска! Вы зашли слишком далеко! Пионерка подняла руку с кольцом и вокруг него начало образовываться фиолетовое свечение. Но стоящий позади нее боец в броне, повинуясь жесту Вожатой, легонько ткнул Кате в спину каким-то небольшим предметом и та, вздрогнув, медленно осела ему на руки, закатив глаза.
— Пусть пока эта истеричка немного отдохнет, — тяжело вздохнула Дарья Ивановна. — Тащите всех пятерых наверх, у нас немного времени.
Потом опять были носилки, подъем по узкой технической лестнице, и, наконец, Илью вместе с остальными бывшими наемниками пионеры вынесли на небольшую огороженную металлическую площадку. В ее центре было видно основание гигантского уходившего вверх кристалла, еле заметно мерцающего синим светом, а с вершины башни открывался великолепный вид на всю локацию. Илья заметил опоясывающую остров реку, дорогу к крепости, каменный мост, пляж и даже свою крохотную белую «газель» внизу. Впрочем, любовался красотами он недолго. Белобрысый Армас сноровисто закрепил на поверхности кристалла артефакт Лауры, а затем достал из кармана тактической куртки недлинный широкий нож.
— С кого начнем? — спросил он.
— Вот с этого, — кивнула Вожатая на Леху. — Он слишком много говорит, пора бы ему замолчать.
Армас безразлично пожал плечами идвое пионеров потащили «эльфа» к синему кристаллу. Вот тогда Илья и закричал во всю силу своих легких.
— Стойте!!! Стойте придурки!
— Ну? — повернулась к нему Дарья Ивановна. — Жить захотелось?
— Можно и так сказать. Я согласен! Не надо никого резать! Я дам свое ментальное согласие Кате на управление аномалией. И остальным прикажу сделать тоже самое.
— Поздно, — покачала головой Вожатая. — Слишком много мороки и слишком далеко все зашло. Убрать вас будет проще, тем более что все уже готово.
— Ты уверена, что проще? — спросил Илья. — Этот блондинистый идиот уже давал тебе гарантии, но налажал. Специалист по аномалиям из него как из зайца машинист. Ты уверена, что он не налажает снова? Я вот думаю, что если нас убить, то включится механизм самоуничтожения и всю локацию разнесет к хренам собачьим!
— Нет там никакого механизма самоуничтожения! — немедленно отозвался Армас.
— Я бы на твоем месте ему не слишком доверял, — ответил Илья. — Подумай, что ты теряешь Дарья? Мы мирно передадим управление твоей пионерке, и все останутся довольны. Не совершай фатальной ошибки, убить нас ты всегда успеешь, но убийство назад уже не отыграешь.
Вожатая крепко задумалась, а потом махнула рукой.
— Хорошо. Попробуем сначала сделать так, как ты говоришь.
Глава 20. Кольца
Приказу сдать управление кристаллом Мелькора Кате никто из кольценосцев противиться не стал, но и радоваться бывшие наемники тоже не спешили. Толя с Никой молчали и прятали глаза, бледный от страха Леха безучастно висел в руках двух пионеров, Армас продолжал стоять у кристалла, играясь с ножом, и корча страшную рожу.
— Дарья Ивановна, уймите этого придурка, — показав кивком на блондина, попросил Илья. — Леха, Ника, Толя, слушайте меня внимательно. Сейчас вы дадите Скворцовой свое ментальное согласие на управление кристаллом. Это мой приказ как старшего кольценосца и вашего командира. Ответственность за него перед Мелькором несу лично я, на вас вины нет. Вы сделали все, что смогли. Выполняйте.
— Как скажешь командир. Твоему приказу я подчиняюсь, — пробурчал Леха.
— Армас, спрячь нож и не пугай парня, — тут же распорядилась Вожатая. — Видишь, наши упрямые аборигены все же решили внять голосу разума.
— Я в этом не уверен…
— Помолчи. Здесь я командую. Буяр и Артын, приведите в чувство Скворцову, сейчас ее выход.
Один из пионеров сделал Кате какой-то укол, затем поднес ей что-то под нос, и вейга открыла глаза, слабо затрепыхавшись в его руках. Двое коммунаров подтащили ее к кристаллу и усадили на пол, а затем Лаура одела пионерке на голову металлический обруч с розовым кристаллом.
— Скворцова, не изображай из себя умирающего лебедя. Все закончилось благополучно, — подойдя к Кате вплотную, сказала Дарья Ивановна ласковым голосом. — Твои друзья уже готовы сотрудничать, все будут живы и здоровы, я все уладила. А вот ты оказалась слабой, девочка моя. Ты забыла, кому служишь? — улыбаясь, с укоризной спросила Вожатая. — Забыла, как надо выполнять приказы? Забыла все, чему тебя учили на «основах использования аборигенов»? Забыла про критерии морально-нравственной оценки и впала в идеализм? Мы решаем серьезнейшую практическую задачу, в которой тебе отведена важнейшая роль, а ты в самый ответственный момент устраиваешь истерику! Немедленно встряхнись и работай!
— Илья и остальные не какие-то аборигены, — тихо ответила Катя. — Илья мой жених, Алексей мой вейм, Толя и Ника мои друзья. А я ничего не забыла и прекрасно помню теорию. Мы все сначала люди, а уже потом коммунары или аборигены, Дарья Ивановна. Это основа этического ядра исследователя. Поступки с отрицательной МНО и действия по самозащите допустимы, но до порога потери человечности. Потерявшие человечность и творящие явное зло коммунары подлежат корректировке, их приказы незаконны, а их права аннулируются.
— Ты решила цитировать мне моральный кодекс пионера? Хочешь сказать, что я потеряла человечность? — улыбка Вожатой превратилась в оскал.
— Я не компетентна выносить такие суждения в отношении начальства, — ответила Катя, вильнув взглядом в сторону.
— И это правильно. Я здесь самый компетентный специалист и поэтому только я решаю, кто тут творит зло, а кто добро. И чьи действия человечны, а чьи нет, — с нажимом сказала Вожатая. — Не забывай об этом.
— Я не забываю. Я говорю о себе. Если бы я допустила гибель моих друзей и жениха, то я точно перестала бы быть человеком, — тихо ответила Катя.
— Давай не будем попусту теоретизировать, — махнула рукой Дарья Ивановна. — Все идет по плану и у нас еще полно работы. Ты примешь управление над аномалией?
— Да, — голос Кати был сухим и бесстрастным, как у робота.
— Отлично. Начинаем.
Первым свою власть над кристаллом отдал Кате Леха. Все происходило на глазах у Ильи — Армас достал из кармана связку из четырех колец, надел прислоненному к кристаллу «эльфу» на голову обруч с зеленым камнем, а затем Лаура активировала закрепленный на гигантском кристалле артефакт. Тот засветился розовым, следом за ним загорелся, словно светодиод, зеленый камень на обруче «эльфа», а потом Вожатая строго сказала:
