— Я хочу помочь семье, — сказал Толя. — Можно сделать так, чтобы отцу на работе премию хорошую дали? И маму до старшей медсестры повысили?

— Я бы тоже своим помогла, — отозвалась Ника. — Не знаю, правда, как… а, придумала! У меня мама лотерейные билеты каждый месяц покупает, по две — три штуки. Но больше пяти рублей в сберкассе она никогда не выигрывала. Можно так устроить, чтобы мама машину выиграла? Или десять тысяч рублей? А… а я сама хочу квартиру в Москве, здесь.

— Никаких проблем, — покачал головой Пузырь. — Я сделаю так, чтобы у ваших родных были деньги. И не только они. Будет и квартира, Ника. И для тебя в Москве и новая квартира в твоем мире для твоих родных. Толя, тебя это тоже касается, твоя семья живет очень тесно. Им тоже пригодится квартира или дом, я все устрою. Но это все равно мелочи. Илья с Алексеем, а вы что молчите?

— Думаю, — честно ответил Илья. — Я тоже бы хотел помочь семье… но это можно и самому с помощью ультатона устроить. И отдохнуть бы неплохо, Катя права…

— Так, — хлопнул латной перчаткой по столу Мелькор. — Я вижу, что вы пока не готовы к этому разговору. Поэтому, чтобы вы не считали меня совсем уж жадным созданием, поступим следующим образом, — Мелькор поднял руку и ее вновь на несколько секунд окутал черный туман, а когда он исчез, в ней оказалось пять пухлых конвертов. Встав из-за стола, Пузырь положил перед каждым из создателей по одному из них. На бумажном прямоугольнике, который лег перед Ильей, уже были напечатаны его имя и фамилия, а внутри что-то звякнуло.

— Здесь для каждого ключи от собственной квартиры в жилом комплексе «Сказка» на улице Коммунаров, — пояснил Мелькор. — В Краснодаре он считается элитным. Еще в конвертах документы на нее, и банковские карточки, с десятью миллионами рублей на личном счете. С завтрашнего дня предоставляю вам отпуск на две недели, постоянный переход в Краснодар через центральный мост будет открыт утром. Но прошу вас из Краснодарского края пока не выезжать. Мало ли что… Море и теплые острова будут чуть позже, пока я только создал свою крепость, но над зоной влияния в ваших мирах мне еще надо поработать, — уточнил Мелькор. — Внутрь меня шаори в ближайшее время не прорвутся точно, но в вашем мире они пока еще могут преподнести нехорошие сюрпризы. Хотите, отдыхайте в Крепости, для вас я создал апартаменты на двадцать четвертом этаже башни и домик для отдыха на берегу реки, в паре километров отсюда. Хотите — проводите время в городе. А во время отпуска подумайте, что вы всерьез хотите от меня в награду за службу. Ультатоны вам я зарядил. Так что протягивайте свои руки, я верну вашим кольцам силу, которую вы истратили в бою с шаори. И идите спать, последние дни выдались очень трудными, вам надо хорошо отдохнуть.

— А вот и наши номера, — сказала Катя, остановившись перед коридором, на вход в который указывала стрелочка с надписью «апартаменты». — Двадцать четвертый этаж, все сходится, нам сюда. Посмотрим, что за жилье нам приготовил Мелькор, — уверенно зашагала вперед пионерка. Пройдя по коридору мимо первых двух дверей, она потянула ручку третей по счету. Кольцо на Катином пальце еле заметно засветилось, а дверь тут же послушно отворилась вовнутрь.

— Илюша, заходи, посмотрим, что тут у нас, — позвала она своего бывшего наемника. — На первый взгляд все очень даже неплохо…

— Ну-ка, — заинтересовавшись, Илья сделал шаг внутрь помещения следом за Катей, оглядываясь вокруг. Вслед за ним в дверь захотел пройти Леха, но пионерка жестом остановила его на пороге.

— Леша, обследуй с Толей и Никой другие номера, дальше по коридору. А мы с Илюшей здесь осмотримся.

— А я думал, что мы…, - начал было говорить Леха, стоя в коридоре, но вейга чуть толкнула ногой дверь и та с мягким щелчком закрылась перед самым носом «эльфа».

— Ты чего, Кать? — удивился Илья.

— Ничего. Они себе другой номер найдут. Леха не дурак, он поймет.

— Что поймет? А… да я тоже… найду другой номер.

— Не надо. Мы с тобой его уже нашли. И вообще, Илья, ты меня уже начал раздражать своим поведением. Ты что, совсем — совсем непонятливый? Или только вид такой делаешь?

— Не совсем, — вздохнул бывший наемник. — Кое-что я понимаю.

Катя стояла близко-близко, а ее голубые глаза смотрели на него в упор очень серьезно. И было в ее позе и взгляде что-то такое, отчего недавнему студенту разом стало тесно в паху, а его самого начала накрывать жаркая волна возбуждения. Но в то же время Илье вдруг стало страшновато и немного не по себе — потому что откровенный и зовущий взгляд пионерки парадоксальным образом одновременно напоминал взгляд человека, вставшего из окопа со связкой гранат, чтобы броситься с ними под приближающийся танк. Впрочем, поразмышлять над этим Илья не успел, потому что затянутые в бронированную ткань ЛРК руки вейги решительно обвили парня за шею, притянув к себе, и ее губы прижались к его губам.

Поцелуй вышел крепким и жарким, пусть и не слишком умелым. Катя целовалась страстно и требовательно, по-взрослому, без малейшего стеснения подставляя губы и рот и в свою очередь лаская Илью языком. Поцелую не помешали даже шлемы ЛРК у пионерки и бывшего наемника, у которых всего-то были убраны прозрачные забрала.

— Вот так-то лучше, — сказала пионерка, когда они, наконец, оторвались друг от друга. — Видишь, Илья, как надо дела делать? Гордиевы узлы следует рубить, а не запутывать еще сильнее. А теперь слушай положенные слова! Илюша, ты мне очень дорог и я тебя люблю. Хочу всегда оставаться с тобой рядом и идти в жизни рука об руку. Можешь считать это официальным предложением о помолвке. Кольцами обмениваться не будем, у нас с тобой в жизни колец и без этого… хватает с избытком. Принимаешь ли ты мое предложение?

Илья молча смотрел на Катю и понимал, что деваться ему некуда. Это был классический шах и он же мат. Юлить не получится, отвечать надо прямо и делать это сейчас же. И любые варианты ответа, кроме немедленного «да», ведут к разрыву с Катей и глубочайшей обиде, нанести которую девушке он просто не мог. Слишком много они вместе пережили и слишком крепко связаны. Тем более, что Катя свой выбор сделала, став из пионерки одним из кольценосцев Мелькора, и все его прежние опасения о том, что из него коммунары посредством Кати будут вить веревки, теперь не имеют смысла. Кроме того, он ведь любит ее! Разве нет? О Кате все время хочется думать, рядом с ней ему хорошо, нежность и желание ей обладать тоже давно отрефлексированы. Почему же так сложно ответить прямо и честно?

— Да, дорогая, — улыбнувшись, сказал Илья, сбрасывая на пол с плеч рейдовый рюкзак с оставшимся продпайком, сменой одежды и прочим нехитрым имуществом. — Я тоже тебя люблю и хочу быть с тобою вместе… Помолвка с благодарностью принимается.

В номере оказалось две меблированных комнаты, пусть и не слишком больших — спальня и гостиная, не считая прихожей и ванной. Илья с Катей побывали в каждой из них. Продолжая целоваться, они стянули с себя в прихожей ЛРК и побросали на пол деструкторы и пояса с боекомплектом. Затем отправились в ванную, где разделись окончательно и вдвоем приняли душ, продолжая обжиматься и гладить друг друга, словно студент и студентка — первокурсники, решившиеся на первый секс. Илья, как-то разом растеряв весь свой опыт и уверенность в себе, гладил и целовал небольшие крепкие грудки пионерки, чувствуя языком затвердевшие горошины сосков и ощущая, как его бьет дрожь желания и предвкушения. Катя ласкала его в ответ, прикасаясь к самому чувствительному месту нежно и неуверенно, как к тончайшей хрустальной вазе. Чувствовалось, что навыка в любовных делах у нее совсем немного, однако старания и желания хватает на двоих.

Потом они еще немного повозились на диване в гостиной, а затем как-то разом переместились в спальню, на широченную тяжелую кровать, где и дошли до главного…

Ни звезд в глазах от яркого, феерического оргазма, ни полетов на седьмое небо от небывалого удовольствия и сладострастия, ни изобилия поз из камасутры, — ничего этого у Ильи за то время, пока они с Катей любили друг друга, не было. В жизни вообще все эти прекрасные вещи случаются редко, а то и не случаются вовсе, чтобы об этом не писали в бульварных романах и не показывали в фильмах про домохозяек и немецких сантехников. Все было гораздо проще — были не слишком ловкие движения и безыскусные ласки впервые познающих друг друга мужчины и женщины. Но для недавнего студента этот секс показался лучшим в его жизни только потому, что он занимался им с Катей. Впрочем, пионерка старалась все в жизни делать на совесть и постель не стала для нее исключением из этого правила. А переполнявшие Илью в процессе эмоции доводили его до пика эйфории. В чем и заключалось большое и еще невиданное никогда парнем Счастье. С Ликой, даже в медовый месяц, было все же по-другому. Ника воспользовалась случаем, приобретая с Ильей первый опыт, да и особых чувств между ними не было — просто гормоны, отходняк после боя и взаимная симпатия. А тут настоящая взаимная любовь… — так думал Илья, тая от нежности.