Атака шаори началась чуть позже десяти утра. После подсветки места материализации ближайший дрон армейцев почти сразу же поймал в камеры место появления противника. Все там же где и обычно — между мостом в город и билетными кассами. Илья уже приготовился считать красные отметки туманников на тактической схеме, но дальше все пошло немного не так, как всегда. А потом и совсем не так…

Появившийся вихрь изумрудно-зеленого цвета был необычайно велик, высотой с трехэтажный дом и гигантской воронкой сверху. А превратился он не в великана — «минометчика» или обычного вооруженного шаори в броне, а в хрупкую обнаженную девушку вполне себе человеческого роста с распущенными зелеными волосами до середины спины. Незнакомка вскинула лицо вверх, помахала рукой снимавшему ее дрону, улыбнувшись во весь рот, и пошла по аллее вперед. Снятое крупным планом ее лицо было странным — вроде бы вполне человеческим и по-своему симпатичным, но в то же время каким-то неправильным. Сходу даже не скажешь, какой она национальности или возраста. Глаза с красными зрачками великоваты для человеческих, улыбающийся рот очень узкий и почти безгубый. Кожа идеальная до невозможности — розовая, абсолютно гладкая, без малейшего следа морщин или складок. Взгляд Ильи поневоле остановился на небольших, но крепких и аппетитных как наливные яблочки грудках туманницы, чуть подпрыгивающих при каждом ее шаге. Оторвать его от этого зрелища стоило определенного труда…

— Это еще что за ведьма пожаловала на нашу голову? — спросил по каналу индивидуальной связи полковник. — Илья, ты что-нибудь понимаешь?

— Ни хрена.

— Вот и я тоже. Не нравится она мне…

— Мне тоже, — прошептал Илья. — Что-то у меня от нее мороз по коже…

Между тем, девушка прошла по центральной аллее мимо разрушенного купола, никуда не сворачивая, и подошла к сгоревшей «Хате Казака». А затем вдруг начала на глазах таять, быстро превращаясь в расплывающийся по сторонам розовый туман, который, чуть колыхаясь, поплыл в сторону деревянного моста и окопов коммунаров. Еще пара минут, и Илья увидел его лично, не на изображении с камеры дрона, а через стекло шлема. Выглядело это так, словно огромный полупрозрачный «чистильщик» подползал к мосту.

— Внимание парни, — услышал Илья в наушниках голос полковника. — Если эта розовая муть приблизиться к нам еще на полсотни метров, открываем огонь. Выжжем ее АЛДшками. Приготовиться…

Бывший наемник взял наизготовку деструктор и прицелился в колыхающееся розовое марево. И тут же ощутил жжение на пальце с кольцом, которое усиливалось с каждой секундой. Посмотрев на свою руку, Илья увидел, что вокруг перчатки ЛРК расплывается розовое сияние, такое же, как у приближающегося призрака. Но сказать или сделать уже ничего и не успел. Потому что мир вокруг исчез, а затем появился снова. Только теперь Илья стоял не в окопе, а на белоснежном песке пляжа, на берегу ласкового синего моря. А метрах в пяти перед ним стояла улыбающаяся обнаженная незнакомка с зелеными волосами.

— Здравствуй, защитник тьмы, — нежным голосом сказала она, стараясь смотреть прямо ему в глаза. — Как тебя зовут?

— Неважно, — мотнул головой в ответ Илья, избегая чужого взгляда. Деструктор по-прежнему находился в его руках, а он был в броне, но тело снова ощущалось странно, как в призрачном состоянии, а оружие почти ничего не весило. — Где мы? И кто ты такая?

— Мы там, где сможем поговорить наедине, — ответила туманница. — А я Исполнительница Желаний.

— Не понял…

— Я пришла сюда, чтобы дать тебе то, что ты хочешь и устранить тьму за твоей спиной. Что ты хочешь, защитник? Говори, я исполню твое желание. Закончим с этим побыстрее, мне еще надо навести здесь порядок.

— Желание, говоришь? — криво усмехнулся Илья. — Хорошо. Будь любезна, провались пропадом вместе с туманниками и оставь нас в покое. Исполнишь эту просьбу?

— Ну конечно же нет, человек! — Весело рассмеялась красноглазка, ненароком показав зубки, разглядев которые Илья аж вздрогнул от неожиданности. Зубы в маленьком ротике девушки были белые, ровные и аккуратные. Одна беда — все они оказались острыми и треугольными как у акулы, и почему-то от этого зрелища парня пробрало морозом по коже.

— Это не я должна провалиться пропадом, защитник тьмы. Это ты помеха и должен быть убран, — закончив хихикать, сказала незнакомка. — Просто убрать тебя можно по-разному, — уточнила она. — Можно просто убить. Но это оказалось неожиданно сложно и неудобно. А можно исполнить твое желание, чтобы ты ушел сам. Еще раз, чего ты хочешь? — спросила она. — Говори, пока я добрая.

Илья с силой сжал веки, а потом до боли прикусил язык, надеясь, что морок развеется, а его выбросит в реальность. Но когда он вновь открыл глаза, ничего не изменилось, красноглазка по-прежнему стояла перед ним на белом песке. Тогда он попытался мысленно воззвать к кольцу, чтобы оно помогло справиться с наваждением, но и этот вариант не сработал. Ожидаемо не удалась и попытка выстрелить в туманницу из деструктора: оружие оказалось легким как пластиковая детская игрушка. Индикатор оставшегося заряда и светодиод готовности к выстрелу не горели, а нажатие спусковой кнопки ни к чему не приводило.

— Смешно смотреть на твои ужимки, — прокомментировала его старания туманница. — Ладно, так и быть, я помогу тебе выбрать. Может быть, ты хочешь этого?

Песок и море исчезли. Теперь Илья и туманница стояли посреди просторного зала в богато обставленном помещении. Пол в комнате был выстлан дорогим ламинатом с затейливым рисунком, наверху виднелся белый потолок с лепниной и свисающая с него роскошная люстра, вдоль стен, обклеенных красивыми тканевыми обоями — шикарная мебель, словно вывезенная из какого-то дворца, у окна стоял массивный стол красного дерева с большим компьютерным дисплеем.

— Солидно выглядит? — спросила красноглазка. — Нравится? А ведь это все твое. Ну-ка вспомни, — она щелкнула пальцами.

И Илья вспомнил. Точно, это же его кабинет в загородном особняке! Он сам — Иволгин Илья Сергеевич, держатель двадцати девяти процентов акций холдинга «ТрансРойм», холост, сирота. Чистая прибыль холдинга за прошлый год — полтора миллиарда рублей, что не так много по нынешним временам, скажем честно. Но Илье его доли от этих скромных доходов на жизнь хватает, тем более, что сам он бизнесом не занимается, предпочитая жизнь рантье. У него есть этот особняк, три квартиры в Москве и две в Питере, квартира в Сочи и там же собственный ресторан для отдыха и для души. Недавно он вернулся из Мальдив, а теперь собирается отдохнуть от жары на Байкале, где друг Леха обещал устроить царскую рыбалку на омуля и байкальского осетра. Яхта с экипажем уже арендована и билет в бизнес-класс аэрофлота куплен. Удивительным образом эта память существовала вместе с воспоминаниями о том, кто он есть на самом деле, о вчерашнем бое, о Кате и товарищах, о «Пузыре»…

— Если ты захочешь, то получишь в дар этот вариант реальности, — сказала туманница. — Стоит только пожелать и для тебя все закончится. Ты будешь наслаждаться молодостью, здоровьем и богатством и проживешь долгую и счастливую жизнь.

— А как же Мелькор? Что будет с ним? С Катей и моими друзьями? С моей мамой и сестрой? С коммунарами? — чуть растерялся Илья.

— Мелькора не будет, мы устраним эту проблему, как только ты перестанешь мешать и отойдешь в сторону. Твои друзья-кольценосцы… они тоже получат свои счастливые реальности в вашем мире, если захотят. Так и быть. Если они пожелают, то получат их рядом с тобой, и вы будете богаты и счастливы вместе. Коммунары же никому не нужны, ни нам, ни вам. Пусть они всегда сидят в своем мире, от них в межпространстве одни проблемы. Мы разберемся с ними сразу после того, как закончим с Мелькором. Соглашайся, человек, и ты будешь счастлив.

— Так себе вариант, — пожал плечами Илья. — Боюсь, меня потом совесть замучает.

— Не бойся. В новой реальности ты забудешь обо всем связанном с прежней жизнью. Память о ней выветрится как сон и все будет хорошо, — сказала красноглазка. — Ладно, если не хочешь быть богатым рантье в России, то можешь выбрать другой вариант, — снова щелкнула пальцами девушка.