— Видел я, как вы сработали, дрон все записал, — кивнул армеец. — Нда…Эпическое зрелище… Вы и в самом деле стали на время призраками вроде туманников?
— Так точно, — кивнул Илья. — Пришлось.
— Если бы дело было не в «пузыре» то я бы своим глазам не поверил, — развел руками полковник. — Но здесь, похоже, возможно все. Были шаори и нет шаори. На самом деле, мы спасибо вам должны сказать. Если бы не вы, нас бы сегодня выбили почти всех. Спасибо! — к удивлению Ильи полковник коротко изобразил поклон, наклонив голову.
— Сочтемся, — отмахнулся Илья — Потери большие?
— За этот бой еще шестеро убитых. И двенадцать раненых, включая Вожатую.
— Васнецову сильно задело?
— Контузия и ушибы. Пробития брони не случилось… Ковыляет, шипит на всех как кобра. Пионеров, конечно, сегодня порядком убыло, вот она и злится. А я говорил, что надо сразу рыть окопы и воевать как положено! Но нет, пионеры у нас самые умные, елдыть их…
— Толя с Никой в порядке? Тереньтев жив?
— Да. Сейчас все будут здесь. Я их пока попросил немного помочь пионерам. Слушай, Илья. У нас на оба отряда осталось всего двадцать пять человек, способных держать оружие, включая легкораненых. Припасы… припасы сгорели по большей части, боекомплект ограничен. Здесь уже ловить нечего. Предлагаю отступать на «Широкой» остров и занять оборону у мостов. Нас слишком мало, если снова ударят так, как сегодня, не удержим остров.
— Согласен. Командуй отход, полковник. А нам бы с Катей подремать хотя бы с часик, восстановиться немного. Больно уж состояние противное, голова как чужая. Уже поздно. Я думаю, что больше сегодня к нам туманники уже не полезут.
Проспав четыре часа подряд, Илья и в самом деле почувствовал себя лучше физически и морально. Депрессия и чувство отрешенности пропали, парень ощутил сильный голод, умяв вместе с Катей на пару три пайка из чудом сохранившегося в куполе контейнера. Для людей Мелькора полковник разбил на «Широком» острове отдельную палатку, в которой они отдыхали, пока остальные бойцы переносили остатки припасов из разбитого купола и сожженной пионерской базы на другой остров. Заодно коммунары вынесли все что можно из самолета армейцев, который теперь приходилось бросать на произвол судьбы, а затем сообща поставили новый лагерь на «Широком» острове в паре сотен метров от деревянного и навесного мостов, где предстояло удерживать новую линию обороны. Теперь, когда в строю осталась лишь половина бойцов, бойцы из КСН наконец-то объединились в один отряд, а полковник предложил Васнецовой сдать командование над оставшимися пионерами и отправляться отдыхать в палатку для раненых. Но получил от Вожатой отлуп — та собиралась руководить своими людьми до тех пор, пока способна стоять на ногах.
Впрочем, Илью разборки коммунаров волновали мало. Дело шло к концу, и утром четвертого дня он ожидал новой, еще более мощной атаки туманников. А там уже и до финала недалеко. Но самое главное, что теперь все окончательно встало на свои места. Бывший наемник ясно понял, что ему делать дальше. А определенность в будущем всего поднимала Илье настроение, и этот раз не стал исключением.
— Вот что народ! — сказал он поздно вечером, когда они все впятером собрались в своей палатке и Илья рассказал о том, как они с Катей расправились с «артиллерией» туманников. — Мы с вейгой посовещались, и решили, что завтра обычной перестрелки не будет, хватит. Полковник с Вожатой могут планировать что угодно, но нам с вами смысла отстреливаться в окопах или прятаться за спинами коммунаров, нет никакого. Если шаори опять соберутся идти в атаку, то мы с Катей снова воспользуемся кольцами. Мелькор обещал, что силы кольца хватит на час, а у нас пока израсходовано минут двадцать, не больше. Короче, еще полно времени. Лично покрошим сразу всех призраков, не доводя дело до долгой схватки.
— А если нет? — спросил Толя. — А если они вас, командир? Или времени не хватит?
— Атак за день может быть две. Или три, — добавил Леха. — Час может закончиться раньше, чем вы справитесь. Мало ли… Давай сначала мы с Толяном попробуем превратиться? Вы уже были призраками, а мы еще нет, у нас осталось больше времени.
— Нет, — твердо сказал Илья. — У нас с Катей уже есть опыт. А у вас может сразу после превращения крышу снести. В призрачном теле все по-другому воспринимается, можно легко потерять над собой контроль. Но самая главная проблема в том, что каждый сможет завтра превратиться в призрака только однократно. Сразу после возвращения в свое тело можно потерять сознание и потом долго чувствуешь себя натуральным бревном. Депресняк давит, не можешь даже пальцем пошевелить — проверено. Поэтому наблюдайте наш бой со стороны. Если мы с вейгой задержимся в бою больше чем на полчаса, не справимся или выдохнемся, или еще что-то пойдет не так, то активируйте кольца и идите в бой вы с Толей. Увидев, что вы пришли на смену, мы вернемся обратно в свои тела. Задача коммунаров будет в том, чтобы под вашим прикрытием вытащить наши тушки с поля боя в тыл. Ника остается в резерве до конца. Если мы все не справимся, то придет ее очередь драться, а вас двоих эвакуируют вслед за нами. Все понятно?
— А если и нас пятерых окажется мало? — робко спросил Ника, но Илья лишь передернул плечами. Какой смысл отвечать на глупые вопросы?
— Ясно. Как скажешь, командир, — помолчав с минуту, сказал Леха. — Но лучше бы с полковником заранее обо всем договориться.
— Я договорюсь, — кивнул Илья. — Но завтра. Не хочу без толку препираться, проще поставить его перед фактом. Не то он загодя намудрит чего-нибудь… А нам все равно завтра в призраков придется превращаться, как ни крути. Иначе от шаори не отобьемся. И если это так, то зачем втягивать в это дело остальных? Пусть лучше позаботятся о нашей эвакуации с поля боя. Мы выйдем, помашем мечами, и все закончится.
— Так себе план, — скривился «эльф». — Надежный, как швейцарские часы.
— Нормальный план. Можешь придумать что-то получше?
— Прямо так сразу ничего в голову не приходит, — смутился Леха.
— Тогда и не напрягай зря мозги. Иногда чем проще, тем лучше, — отрезал Илья. — Все, спать давайте.
До утра противник так и не появился. По какой-то причине шаори не любили воевать в темное время суток, и эта ночь не стала исключением. Будить на рассвете людей Мелькора никто не стал, дав им выспаться и позавтракать. Когда Илья с товарищами утром пришли к выкопанным за вечер и ночь окопам прямо за мостами, там уже вовсю распоряжался коммунарами Таволга на пару с мрачной и не выспавшейся Васнецовой. Илью полковник и Вожатая выслушали молча. Как ни странно, но Илье показалось, что эти двое все же как-то ухитрились найти между собой общий язык. Во всяком случае, возражать против его плана никто не стал.
— Да будет так, — кивнула Васнецова, глядя куда-то мимо Ильи и упорно стараясь не встречаться с ним глазами. — Ты очень хотел показать нам силу кольца и своего господина, Илюша? Ты ее вчера показал, мы оценили. Продолжай в том же духе. У нас все равно боеприпасов осталось лишь на два-три часа хорошего боя и… в какой-то степени это будет справедливо. Что касается тебя, Скворцова, — вздохнула Вожатая, — то, я уже и не знаю, ты наша пионерка или нет. Наверное, уже нет… Хочешь пойти с Иволгиным до конца и разделить его судьбу и судьбу его людей?
— Я думаю, что это мой долг, — склонила перед Васнецовой голову Катя. — Как их товарища, вейги и коммунара.
— Тогда поступай, как знаешь, — отвернулась в сторону Вожатая. — Не стану мешать.
— Если вы потеряете сознание, и дело дойдет до эвакуации с поля боя, то мы вас обязательно вытащим, — в свою очередь добавил полковник. — Обещаю, что сделаю для этого все возможное. И давайте все же оставим ваше превращение в призраков на самый крайний случай. Если атака будет слабой и малочисленной, без артподдержки, то мы сами справимся. Знаете, в другое время и в другом месте, я бы такой план не принял. Ненавижу быть на вторых ролях, — грустно усмехнулся армеец. — Но Дарья права, сейчас нет другого выхода, без козырей мы еще два дня не продержимся. Вы люди Мелькора, вам за него и воевать в первую очередь, — вздохнул полковник. — Может быть, это и не совсем правильно, в конце-концов профессиональные военные здесь мы. Но это справедливо, что есть, то есть.
