— Не противься Леша. Отдайся Катиной воле.
Леха болезненно сморщился, кристалл на голове Кати полыхнул розовым светом, а кольцо «эльфа» в связке, что держал в руке блондин, вдруг лопнуло и рассыпалось мельчайшими осколками.
— Вот и все, — кивнула Вожатая. — Уносите этого, давайте следующего.
Мотающего головой и тяжело дышащего парня отнесли в сторонку, а к кристаллу Мелькора вслед за ним подтащили Нику, водрузив на ее голову снятый с Лехи обруч с зеленым камнем. Процедура повторилась вновь, и еще одно кольцо стало прахом. Затем тоже самое проделали с Толей, а потом настала очередь Ильи.
Ощущения были неприятными, словно чьи-то склизкие невидимые щупальца залезли ему в голову и толкались там, пытаясь что-то зацепить и оторвать в его мозгу, но никак не могли этого сделать. Илья постарался им не мешать, мысленно скомандовал «забирайте», после чего последовал мгновенный приступ боли и золотое кольцо, последнее в связке, разлетелось на тысячи осколков.
— Катя, покажи свою правую руку! — скомандовала Вожатая.
Пионерка неторопливо подняла кисть вверх, и стало ясно видно ее кольцо на безымянном пальце. Теперь оно сменило цвет, став золотым как у Ильи, а его размер, зрительно увеличился раза в два.
— Вот и все! — удовлетворенно сказала Дарья Ивановна. — Поприветствуем новую хозяйку аномалии!
В ответ на ее возглас была тишина. Четверо бывших кольценосцев смотрели в пол, пионеры и люди шаори стояли молча, Катя сидела у кристалла с мрачным выражением лица.
— Ну что же, осталось совсем немного, — продолжила Вожатая. — Об остальном поговорим во дворе башни, я думаю, там будет удобнее. Тащите их вниз, — приказала она, показав на Илью и его товарищей.
Потом бывшего наемника снова несли на носилках по технической лестнице, спускали вниз на лифте, а затем аккуратно посадили на землю у «тойоты» Терентьева, прислонив спиной к водительской двери. Рядом у той же машины пристроили Леху и Толю с Никой. А чуть погодя бывший наемник увидел, как двое пионеров откуда-то вынесли и положили на каменную плитку двора у башни Мелькора. Черный рыцарь лежал неподвижно, словно груда металлолома. Приглядевшись к нему, Илья рассмотрел закрепленные на доспехах Пузыря несколько десятков светящихся розовых и зеленых кристаллов, видимо игравших роль оков.
Тем временем пионеры рассосредоточились на небольшом участке двора у самого входа в башню, окружив небольшую площадку, а затем из фойе вышла, пошатываясь, Катя, под конвоем сразу двух бойцов с оружием и не спускавших с нее глаз Армаса с Лаурой. Следом за пионеркой, последней, появилась Вожатая. Илья отметил про себя диспозицию: двое бойцов сторожат Мелькора, еще двое — их парализованную четверку, третья двойка рядом с Катей, еще семеро в оцеплении. Вроде все, больше пионеров в броне не видно. Попытаться можно, но…шанс очень зыбкий. Эх, если бы не паралич! А так он просто не успеет, не хватит нескольких секунд. В реакции коммунаров сомневаться не приходится, они успеют первыми, а их деструкторы для обычных твейсов смертоносны. У «чистильщиков» был бы шанс, но с ними сейчас не связаться никак. Ладно, пока подождем, но, похоже, дело принимает совсем скверный оборот. Если он не ошибается, то счет времени для них пошел уже на минуты.
— Катя, девочка моя, а теперь отдай мне свое кольцо, — ласково сказала Вожатая. — И на этом все закончится. Как ты и хотела, мы вернем вас с женихом в Союз, остальных аборигенов отправим туда, куда они захотят. Операция прошла исключительно успешно! Сегодня мы подарили нашей стране и народу огромный подарок, значение которого трудно переоценить. Впереди нас всех ждет заслуженная награда, а с управлением аномалией пусть разбирается ученые у нас дома, ключ к ней мы только что создали. Ну же — подойдя к Кате вплотную, протянула раскрытую руку Дарья Ивановна.
— Катя, не делай этого! — вдруг закричал Леха. — Ты еще не поняла?! Взяв власть над «Пузырем» она убьет нас всех!!! И нас, и тебя, и Мелькора! Всех! Нас один раз уже приговорили к смерти, и теперь творится все то же самое!
— Не верь ему, — улыбнулась Вожатая. — Клянусь званием коммунара, я не стану никого убивать. Ну же, выполняй приказ, девочка.
— Хорошо, — безразличным голосом ответила Катя. — Я попробую вам поверить в последний раз. Держите.
Сняв с себя тяжелое золотое кольцо, пионерка вложила его в ладонь Вожатой.
Дарья Ивановна сразу же отступила на несколько шагов назад, затем надела кольцо себе на палец правой руки и осмотрела его со всех сторон. Кольцо засияло фиолетовым светом, а Вожатая улыбнулась до ушей.
— Открывайте портал и зовите хозяйку, — повернувшись к Армасу и Лауре, сказала она. — Все готово, закончим сделку.
— Конеччно, — усмехнувшись, довольно ответил блондин. Достал из рюкзачка тот же артефакт, что подключал к кристаллу Мелькора, пробежался по нему пальцами, что-то сказал, а затем в воздухе рядом с ним за несколько мгновений сгустился плотный изумрудно-зеленый туман. А еще через секунду прямо из него вышагнула вперед одетая в серо-черный с белым камуфляжный костюм девушка с длинными зелеными волосами. Исполнительницу Желаний Илья узнал с первого взгляда, и его сердце ёкнуло, пропустив удар. Вот теперь дело стало совсем плохо.
— Ага, — посмотрев на собравшихся, и задержав взгляд на Мелькоре и сидящих рядком у машины бывших кольценосцах, только и сказала «королева» шаори. — Все в сборе. Отлично! Ты отдаешь мне их Дарья? — спросила она, глядя на Вожатую.
— Да, — ответила ей Дарья Ивановна. — Как и договаривались. Мелькор и его создатели твои. Аномалия и генерируемые ей потоки н-энергии мои.
— Я выполню условия договора, — ответила Исполнительница. — Ты свою часть работы сделала, теперь я сделаю свою.
— Эй, вы, две идиотки! — вдруг крикнула стоявшая между вооруженных пионеров Катя, и Илья увидел, как по ее бледному лицу поползла нехорошая усмешка. — Так, значит, ты все же соврала мне, Дарья?! Твоя клятва коммунара — ложь?
— Нисколько, — ответила ей Вожатая. — Я лично убивать никого не собиралась, в чем и поклялась. А вот шаори вас всех, скорее всего, развоплотят. К сожалению, это было их твердое условие — Мелькор и все его создатели должны быть уничтожены. Прими свою судьбу мужественно, Скворцова. Так надо для блага Родины!
— Вот теперь ты точно расчеловечилась, — ответила Катя. — Но это лишь первая из твоих ошибок.
— А есть и вторая? — как-то даже удивленно спросила Вожатая.
— Конечно есть, — кивнула пионерка. — Она в том, что надев на палец чужое кольцо силы, ты почему-то решила, что я сразу же полностью потеряла над ним власть. Забыв, что это уже не просто кольцо Мелькора, над которым властен только он, а кольцо, связанное с кристаллом на башне. А вот ты — просто человек. Передавая колечко тебе, я кое-что приказала ему заранее и сохранила с ним связь.
Подняв вверх засиявшую синим светом правую руку, Катя сделала резкое движение пальцами и Вожатая тут закричала в голос. И было отчего — золотое кольцо, оторвав ей палец, вдруг само по себе взмыло в воздух, и, окутанное синим сиянием, само по себе перелетело прямо на Катину руку. Деталей Илья разглядеть не смог, но в следующее мгновение оно уже красовалось на безымянном пальце пионерки.
— Убейте ее!!! — пронзительно закричала Дарья, тряся окровавленной кистью руки. Но было поздно. Катя уже росла вверх и вширь, окутываясь с ног до головы синим светом и превращаясь в туманную мечницу Мелькора. А Илья решил, что настала пора действовать, и отдал приказ своему твейсу приготовиться атаковать ближайшего пионера, благо, что теперь на него никто не смотрел. Лучшего шанса уже все равно не будет. Кроме того был и еще один благоприятный момент — парализованные конечности несколько минут назад начали слегка болеть и к пальцам рук вернулось осязание, а это означало, что действие парализующего препарата потихоньку заканчивается.
Туман, истекая из светившейся синим светом правой руки бывшего наемника, собрался в плотный клубок за пару секунд. Ждавший своего часа с момента драки с бандитами у «ласточки» твейс в нетерпении рвался наружу, но теперь Илья чувствовал его гораздо лучше, чем раньше — сказывалась практика управления «чистильщиками». Бывший наемник теперь мог сдерживать порыв своего личного призрака и даже в какой-то степени ментально общаться с ним.
