«Дело очень опасное, — попытался донести он свою мысль до твейса. «Противник вооружен, он легко убьет нас обоих. Атакуй ближайшего бойца сзади и немедленно передай мне часть его жизненной силы. Мне нужно как можно больше жизненной силы. Иначе нам с тобой конец».
А дальше события стали происходить очень быстро, сменяя друг друга, словно картинки в бешено вращающемся калейдоскопе.
Бывшая несколько секунд назад Катей, туманная мечница сделала шаг вперед, и пионеры порскнули от нее в разные стороны как мальки от щуки. Но не для того чтобы сбежать с поля боя — несколько коммунаров немедленно открыли огонь из деструкторов; и, хотя их заряды пролетали через туманное тело вейги насквозь, Илья знал, что подобные попадания причиняют сильную боль, и ничем хорошим для Кати подобный обстрел не кончится. Но это было еще полбеды — Вожатая, к которой устремилась размахивая мечом Катя, побежала прочь, а ее заслонила собой Исполнительница Желаний, которая тоже стремительно превращалась в обнаженную туманную великаншу с острыми когтями. Пионерка неловко попыталась рубануть ее мечом, но та легко уклонилась, полоснув вейгу когтями. Когда-то Илья с Катей еле-еле сумели одолеть «королеву» шаори вдвоем, а сейчас шансы на победу у пионерки были минимальны. Хотя…
Клубок темного тумана, собравшегося у правой руки Ильи, мгновенно вытянулся в нить и коснулся спины ближайшего бойца. Пару секунд ничего не происходило, и бывший наемник успел испугаться того, что даже легкая броня неодолимое препятствие для его твейса, но затем пионер вдруг заорал, упал на колени и задергался, на что в пылу схватки никто сразу не обратил внимания.
«Отдай мне жизненную силу! А потом оставь жертву, её нельзя добивать»! — немедленно велел твейсу Илья.
Призрак был очень, очень недоволен таким приказом. Он только-только вырвался на свободу и теперь его опять загоняли обратно. Но возражать он не смел. У Ильи теперь была сила давать приказы, которые твейсы «Пузыря» игнорировать не могли.
Серый туман стал втягиваться обратно в руку Ильи, жизненная энергия жертвы потоком хлынула в его тело, в голову ударила эйфория, но самое главное — случилось то, на что бывший наемник так рассчитывал. Прилив жизненных сил исцелял лучше любого лекарства, и паралич растаял как снег под кипятком. Рука парня обрела подвижность, и он тут же сунул ее карман, найдя слабыми дрожащими пальцами заветное черно-синее колечко. Несколько часов назад пионеры не стали тщательно обыскивать парализованных кольценосцев и теперь это сыграло бывшему наемнику на руку.
На самом деле спасение было совсем рядом. Черно-синее кольцо Илья получил от Мелькора, когда попросил исполнить его главное желание, и оно все время было в кармане. И если бы не мгновенный паралич в самый неожиданный момент, не давший даже секунды на то, чтобы воспользоваться даром Пузыря, то все могло бы сразу сложиться по-другому.
«Я вступаю в свое право хозяина»! — подняв руку с кольцом вверх, громко сказал Илья. «Дай мне мою силу»!!!
Кристалл на башне вспыхнул яркой синей вспышкой, но этого тоже сразу никто не заметил. А затем сверху упал луч синего цвета, окутав бывшего наемника, а сам Илья дал мысленный приказ начать преображение, закинув голову вверх ровно так же, как когда он просил Мелькора о помощи. Только в этот раз он пользовался свой собственной силой…
Снова появилось ощущение лёгкости во всем теле, рост парня резко увеличился, в руке сам собою возник туманный меч. Но прежде чем присоединиться к схватке, Илья дал еще один мысленный приказ: «Александр Тимофеевич, начинайте. Пора».
Часть пионеров переключились на Илью, открыв огонь по новому гигантскому призраку-меченосцу, но бывший наемник не стал пока обращать на них внимание. Больно, но терпимо. Он подлетел сзади к Исполнительнице Желаний и попытался ударить «королеву» шаори по спине. Но та каким-то образом заметила его и успела уйти от удара, а спустя секунду молча атаковала сама.
Но в этот раз так легко достать Илью у нее не получилось. Бывший наемник соображал четко, удерживая контроль над эйфорией и гневом и подчиняя своему разуму свое призрачное тело. Может быть, давал о себе знать опыт предыдущих перевоплощений, а может быть, это зависело от природы нового кольца, точно сказать было трудно, но Илью прямо сейчас не слишком волновали детали.
Правильную стойку он смог принять на мгновение раньше атаки туманницы и ударил в ответ, как его учила Валентина Петровна. Не дурацким размашистым рубящим ударом, как в бою у моста, а правильным и точным уколом клинка, почти не двигая рукой, лишь раскрутив кисть и выверенным движением послав дымчатое лезвие в цель. Клинок пропорол бок Исполнительнице и заставил ее отшатнуться назад. Слегка растерявшись, она потеряла несколько секунд, а потом вновь пошла в атаку и в этот раз ее когти слегка задели туманное тело Ильи. Но тот лишь поморщился от боли, а затем, пользуясь тем, что «королева» шаори открылась при ударе, атаковал ее сам, загнав лезвие наполовину в розовый туман Исполнительницы.
Клочья розового тумана полетели в стороны, «королева» шаори страшно закричала, снимаясь с меча и истаивая на глазах, а Илья попытался провести лезвием снизу вверх, разрывая ее призрачное тело, но Исполнительница как-то сумела соскочить с клинка. И даже увернулась от Катиной атаки сбоку, но с большим трудом. Даже невооруженным глазом было видно, что она стала гораздо медленнее, а само ее тело продолжало «кровоточить» таявшими струйками тумана. Илье тоже приходилось несладко: огонь деструкторов пионеров причинял усиливающуюся боль, но в целом сил у него еще хватало, и он был уверен, что следующей атакой точно достанет Исполнительницу лезвием и почти наверняка добьет ее. Видимо, понимала это и туманница, держась на расстоянии и не спеша атаковать. Впрочем, Илья не торопился ее преследовать прямо сейчас. Наступила пора заканчивать этот балаган. Бывший наемник мог сделать это буквально за несколько секунд, но Кате следовало дать шанс заслужить прощение, когда все закончится. Пусть и самый-самый последний, за бывшие заслуги и красивые глаза.
— Освободи его! — закричал Илья, показав пионерке мечом на лежащего во дворе Мелькора. — Это приказ, Скворцова! — Связной речи он добиться не смог, туманное тело было способно лишь на пронзительный то ли крик, то ли вой, но Катя поняла, что он хотел сказать. Пока Илья сторожил действия туманницы, она подлетела к Пузырю и аккуратно провела своим туманным клинком плашмя по его доспехам. Попавшие под дымчатое лезвие розовые и зеленые кристаллы рассыпались в прах один за другим, и когда Катя убрала свой меч, согнувшись в глубоком поклоне, Мелькор резко, одним слитным движением встал на ноги, а в его руке из ниоткуда появился огромный двуручный клинок…
С Исполнительницей Желаний Пузырь покончил сразу. Мелькор в несколько шагов настиг ее, а затем неуловимо быстрым движением даже не ударил, а просто коснулся ее своим мечом. Полыхнуло синим, и повелительница шаори вдруг начала быстро терять рост и объем, а ее туманное тело стало исчезать на глазах. Секунда, и вместо призрака перед Мелькором на земле уже лежит девушка с зелеными волосами в окровавленном рваном камуфляже. Развернувшись, черный рыцарь сделал шаг к пионерам и доставшей что-то вроде пистолета Вожатой, как вдруг за его спиной в воздухе вновь полыхнуло синим и во дворе крепости появились еще коммунары. Немного, с десяток, но все вооруженные и в тяжелой броне. И почти сразу же раздался громкий крик полковника Таволги.
— Всем пионерам немедленно бросить оружие! Работает армейский спецназ! Именем Исполнительного Комитета ваши действия признаны незаконными! Приказываю подчиниться Администратору и Комитету! Любой, кто откроет огонь, будет объявлен предателем Союза и немедленно уничтожен!
Но никто и не думал стрелять. Пионеры один за другим бросали свои деструкторы и поднимали руки вверх. Следом за ними задрали руки Армас с Лаурой и Вожатая. Илья их понимал — убежать из крепости Мелькора без воли её хозяина нельзя, а сопротивляться в их положении бесполезно. Поэтому Илья просто дал приказ на перевоплощение и, испытав на несколько секунд сильную боль и дезориентацию, оказался снова в своем теле, даже не потеряв сознание. Его пошатывало, болела голова, во рту ощущался неприятный металлический привкус, но в целом было терпимо, даже на ногах он устоял. А вот превратившаяся обратно в девушку Катя — нет. Она рухнула на землю и Илья, сделав несколько шагов, сел рядом с ней, приподняв голову и плечи пионерки. Из ее носа текла кровь, лицо было перепачкано грязью, но сама вейга было в сознании и молча смотрела на Илью полными слез глазами.
