— А теперь поговорим насчет моего «предательства», раз уж эта тема стоит между нами, друзья, — продолжила Катя. — Я не хочу, чтобы у нас было недопонимание. Я по-прежнему считаю вас своими товарищами и каждый из вас мне очень дорог. А Илья до сих пор мой жених и будущий муж. Так вот, я никого из вас не предавала. Я никому не сделала плохо, никого не подставила в бою, не нарушила ни единого данного вам слова, и я честно выполняла свой контракт, пока вы были моими наемниками. И сейчас я собираюсь приложить все силы, чтобы продолжать помогать вам. Единственный, кто мог бы предъявить ко мне какие-то претензии насчет предательства, так это Мелькор. Но он сам воспользовался нашей отчаянной ситуацией, чтобы дать нам кольца и заставить служить себе. И дальше использовал нас, как хотел, по своему усмотрению, не как своих друзей, а как слуг и охранников. Наш договор с ним изначально был кабальным. Кроме того, у меня есть присяга Родине, которую я не могу нарушить, да и элементарный здравый смысл говорит, что оставлять такое могущество в руках разумной аномалии просто опасно! Такая сила должна служить людям. А поскольку в ваших мирах страны и политики еще слишком незрелые для такого подарка, то естественным образом выходит, что силой Мелькора должны распоряжаться коммунары. Больше некому. Да, сегодня получилось нехорошо, стрелять в вас не следовало. Но у нас просто не было другого выхода, сами понимаете! Операцию надо было провести мгновенно, без помех. И я думаю, что это неудобство вам всем хорошо компенсируют. Просто помогите нам довести дело до конца.
— Свадьбы не будет, — тихо сказал Илья в ответ. — Ты поступила подло, Кать. Наша помолвка разорвана.
— Не говори ерунды, — отмахнулась пионерка. — Ты сейчас не способен нормально соображать Илюша, и весь в эмоциях, поэтому будем считать, что я ничего не слышала. Потом сам поймешь мою правоту и будешь извиняться. Лучше помолчи об этом, чтобы нам обоим потом не пришлось стыдиться твоих слов. Итак, вы поможете мне?
— Нет, — сразу ответил Леха. — Я присягу коммунарам не приносил и соучастником вашей подлости становиться не собираюсь. Мне жаль тебя вейга, мы были не чужими людьми. Сдается мне, вы с Вожатой влезли в дурную авантюру и вляпались в большие неприятности. А бояться ваших угроз или верить в ваши обещания я не собираюсь. Потому что веры вам никакой нет. Чтобы вы нам сейчас не обещали, вы все равно сделаете, как хотите. Поэтому будь что будет.
— Присоединяюсь, — буркнул Толя. — Я не предатель и не собираюсь им становиться.
— Я тоже против Мелькора не пойду, — добавила Ника.
— Аналогично, — сказал Илья. — Кать, ты сама понимаешь, что вы натворили? Вы променяли благожелательно настроенного к вам Мелькора на шаори. На туманников, которые уже нападали на ваш мир и убивали ваших людей. Вы думаете, что сумеете поставить их к себе на службу? Скорее это они вас используют, а затем выпотрошат и высушат.
— Что же, этого и следовало ожидать, — кивнула Вожатая. — Ну что, Скворцова, убедилась? Они не хотят рассуждать здраво, как я и говорила. Гордые очень. Только время зря потеряли.
— Ребята, вы должны помочь мне! Отказываться — большая ошибка! — Катя постаралась придать своему голосу максимум убедительности. — Я попытаюсь объяснить еще раз: если вы мне поможете, то управлять аномалией буду я, а я всегда смогу отстоять ваши интересы и не дам вас в обиду, обещаю! Иначе Дарье Ивановне придется позвать на помощь людей шаори, чтобы они решили проблему. А я не хочу допускать туманников к кристаллу и Мелькору, понимаете?! Это вообще не их дело, они только помогли нам провести операцию! Давайте решим все сами, без крайних мер и чужаков! Помогите мне, прошу!
— Нет, — ответил Илья. — Кать, не надо играть с Вожатой в доброго и злого полицейского. Это не имеет смысла. Мы не станем плясать под вашу дудку.
— Илюша, я прошу тебя передумать…
— Заканчивай Катя, — устало сказала Вожатая. — Не стоит распинаться перед аборигенами. Я вызываю Армаса и Лауру, они уже давно ждут, когда им дадут сделать свою работу.
Пионерка обижено поджала губы и отвернулась, замолчав. Минут пять в кабинете ничего не происходило, а затем двери открылись и в помещение, под конвоем двоих вооруженных пионеров, вошла парочка — белобрысый парень и высокая худощавая девушка. Илья их узнал практически сразу, — именно эти двое ухитрились эвакуировать Исполнительницу шаори, или то, что от нее осталось в последний день обороны Крепости. Еще один квест начинал потихоньку проясняться — скорее всего, они и были теми самыми шаори, с которыми встречалась Катя, пока он учился фехтовать и водить машину. «Если они из нашего мира, то все совсем просто», — подумал Илья. — «Встретились с Катей где-нибудь в ТЦ и обо всем договорились. Похоже, на это мне и намекал Таволга, устроив сцену с неиспользованным боевым дроном прямо на моих глазах — дескать, держи ухо востро парень, мы выпустили из «Пузыря» слуг шаори не просто так. И если бы я вовремя попросил Терентьева проверить камеры наблюдения в тех ТЦ, где была Катя, то наверняка бы увидел встречу всех троих в каком-нибудь кафетерии. Я ведь чувствовал, что что-то идет не так… Но мне было стыдно следить за свой невестой, потому что отношения надо строить на доверии… вот я идиот, ничему меня жизнь не учит».
— Не хоттите нам помогать, темные? — с усмешкой посмотрев на сидящих у стены бывших наемников, спросил парень. — Оччень жаль, орки. — Акцент в его голосе почему-то раздражал Илью хуже соседского перфоратора в шесть утра.
— А ты откуда будешь, такой красивый, хлопец? — скривившись, спросил Леха. — Жаль, что я тебя вовремя пристрелить не успел.
— Ми из Таллинна, — улыбнулся до ушей белобрысый. — А злиттся не надо! Был «Пузырь» вашим, будет нашим. Дай мне кольца! — скомандовал он, протянув руку Кате.
Пионерка стояла молча, не спеша отвечать, и тогда ее одернула Вожатая.
— Катя, отдай шаори ваши кольца! Быстрее, это приказ!
Нехотя пионерка сунула парню в руку всю связку, и тот положил ее в карман. Затем повернулся к подруге и что-то спросил ее на незнакомом Илье языке. Та, кивнув, ответила на том же языке и достала из рюкзачка на спине странный артефакт из нескольких густо переплетенных проводами слабо светящихся розовых кристаллов.
— Мы полезли наверх, к кристаллу — сказал парень Вожатой. — Ждитте, через полчаса все будет готово.
Однако, через полчаса в кабинет никто не явился. И через час тоже. Катя молча сидела на одном из стульев, глядя в пол, Вожатая, встав с кресла, раздраженно мерила шагами кабинет, временами замирая на месте и сосредоточенно глядя на синий туман инфосферы, мерцающий вокруг узенького браслета на ее запястье. С кем она переговаривалась и какую запрашивала информацию, Илья понять не мог, но судя по выражению ее лица, приятных новостей не было. По ощущениям Ильи прошло не меньше полутора часов, пока, наконец, блондин вместе со своей подругой снова не ввалились в кабинет под конвоем двух пионеров в броне. Вид у них был недовольный и озадаченный.
— Нне получаеттся! — скривившись, сказал Вожатой Армас. — Защита вшита в кристалл Мелькора как часть его структуры. Мы не можем подменить в нём ментальные отпечатки его создателей-кольценосцев.
— То есть как это не получается?! — зло спросила Дарья Ивановна. — Вы говорили, что проблем не будет! Вы давали гарантию результата!!!
Блондин лишь молча развел руками в красноречивом жесте «фигня случается».
— Но есть другой путь решения задачи, — вдруг заговорила его подруга. — Даже более эффективный.
— Слушаю, — повернулась к ней всем телом Вожатая.
— Если кольценосца нет, то и его блокировки нет, — сказала она.
— Поясни.
— Все мы смертны, — сказала Лаура. — Если создателей Мелькора пятеро, то и защита держится на всех пятерых. А если их осталось в живых трое, то на троих. А если один, то он и становится единственным хозяином кристалла. Надо убить четверых нелояльных кольценосцев и ваш человек, — Лаура показала взглядом на Катю, — автоматически станет полноценным владельцем кристалла и аномалии.
