— Похож, — вырвалось у Мишеля.
— Вблизи не очень. И парик, если присмотреться чуть сполз, непорядок, но надеюсь, приглядываться не станут. К тому же сейчас начнется, некогда станет! — ответил майор.
И действительно, началось. На балкон вышел Эвальд. Точно как планировалось по сценарию заговорщиков, в толпе раздались выкрики о семействе Боннэбьен, о разводе Эльдара, началась потасовка, что-то грохнуло, раз, другой, толпа заколебалась, люди начали разбегаться, возникла давка, оцепление начало пропускать народ через калитку, командир кричал, что пропустят всех, что бы не напирали.
— «Все, — отлегло у Эльриана от сердца, — снайперы стрелять не будут! Их взяли, как и планировалось!» И в это мгновение раздался громкий звук взрыва. Принц расширившимися глазами смотрел, как на месте балкона, где только что стояла его семья, разлетаются в стороны обломки камней, поднимается облако пыли. Еще раз грохнуло и козырек над балконом, вместе с куском стены дворца, обрушился вниз, окончательно погребая под собой всех, еще две минуты назад стоящих на балконе людей.
Эльриан сам не понял, как ноги сами понесли его к входу на запруженную людьми площадь. Оттолкнув стоящих на пути Мишеля и Джанни, он слетел со ступенек, не заметив, как сбил с ног кого-то из них. Под громкий крик мэтра Жанно:
— Держите его, олухи! Не пускайте! Куда! Стой! Нельзя! — Эльриан рванулся к оцеплению. Растерянные гвардейцы не знали, то ли хвататься за оружие, то ли пропустить, похоже, свихнувшегося парня.
Упавший со ступенек Мишель, невзирая на боль в ушибленном плече, извернулся и успел здоровой рукой схватить Эльриана за ногу. Принц упал, попытался вырвать ложыжку из руки Мишеля, но тот держал крепко. На помощь уже бежали очухавшийся Джанни и майор Райс. Но первым подскочил командир оцепления. Не понимая, что происходит, он попытался заломить руки принца, но получил удар в лицо и отлетел к ограждению. На помощь начальству ринулось несколько гвардейцев, но на их пути встал Стивен Райс.
— Назад, все назад, — рявкнул он на бегущих гвардейцев, — вернитесь и выполняйте свои задачи. Все, что здесь происходит, вас не касается! Под суд захотели! — Он высоко поднял руку с зажатым в ней значком сотрудника Нацбезопасности, одновременно активируя свободной рукой сигнал бедствия на своем коммфоне. Джанни удалось прижать Эльриана к земле, помог навалившийся сверху папаша Жанно. Скрутив руки принца своим поясом, он рывком поднял его, и приговаривая: — Тише, тише, туда нельзя, сейчас нельзя, вот обеспечим охрану, вызовем подмогу и сразу подъедем, а сейчас опасно, — потащил его внутрь кафе.
Помятые Мишель и Джанни поползли следом. Стивен остался объясняться с разъяренным командиром оцепления, который с пеной у рта требовал ареста «бунтовщика».
— Остыньте, сержант, — спокойным голосом объяснял Райс, — я понимаю, вы обижены, но, поверьте, вы тоже виноваты. Зачем надо было лезть не в свои разборки! Мы сами бы справились! А об этом ударе вы еще внукам рассказывать будете!
— Командир, — к ним незаметно подошел один из ветеранов-гвардейцев, — майор Райс начальник личной охраны императора, понимаете, что это значит?
— Какая разница! — рявкнул разобиженный сержант, — я все равно сообщу начальнику местного отделения безопасности, он прибудет, пусть сам разбирается.
— Командир, сбавьте обороты, вы же в Кадетском Корпусе вместе учились, неужели не узнали? Я вот десять лет на постах во дворце отстоял, сразу узнал, но лучше имени здесь не называть, не наше это дело!
У молодого сержанта расширились глаза. На ошарашенном лице появилось понимание.
— Господи, как же я не узнал! А на балконе-то кто был, раз он здесь? Семью прямо на глазах… Он же явно не в себе был! Подожди, если семью, всю, то получается, я пытался руки скрутить…
Сержант побелел. Обернулся к своим подчиненным и приказал: — Четверых гвардейцев к крыльцу кафе, никого не пропускать внутрь, только с разрешения майора Райса!
Внутри кафе папаша Жанно аккуратно опустил своего пленника на диван. При падении Эльриан сильно ударился лицом о мостовую, из носа и разбитой брови сочились струйки крови, пачкая мундир. Мишель подскочил к другу, попытался вытереть кровь, но она не останавливалась.
— Мэтр Жанно, у вас же должен быть лед!
Мэтр молча протянул ему пакет со льдом, обмотанный чистой салфеткой, и мокрое полотенце, обтереть лицо. Эльриан безвольно, молча сидел, как сломанная кукла, смотря в одну точку, и, казалось, не обращал на них никакого внимания. Мишель попытался расшевелить принца, безрезультатно.
— Шок, вторая фаза, — констатировал подошедший Райс, — Жанно, коньяк есть?
— Как не быть, вот, держи.
— Эльриан, — тихо произнес Стивен, — выпейте, надо расслабиться! — и поднес бокал к губам Эльриана.
— Нет, — вдруг прозвучал довольно твердый голос принца, — не надо, мне нужна ясная голова. Давайте лед, нужно кровь остановить.
— Подожди, я пощупаю, нет ли перелома, — в который раз поражаясь способности Эльриана брать себя в руки, невзирая на обстоятельства, сказал Мишель, осторожно ощупывая кости носа принца, — похоже, просто ушиб. Я сейчас приложу лед.
— Руки освободите, подержу сам. Не бойтесь, больше глупостей не будет.
— Точно? — прищурившись, спросил Райс.
— Обещаю. Я уже держу себя в руках. Посмотрите, что у Мишеля с плечом, может зафиксировать надо. Миша, прости, я совсем не соображал в тот момент!
Райс развязал пояс, притягивающий руки Эльриана к туловищу. Тот размял кисти рук, взял у Мишеля лед и приложил на переносицу, кровотечение постепенно останавливалось.
Райс отвернулся к окну, собираясь с мыслями. Он вспомнил свои разговоры с Ивом Девелло, который не раз переживал, что из всех братьев, качества, более всего соответствующие правителю достались именно младшему. Что же, если Эвальд с сыновьями, к сожалению, не выживет, а, скорее всего это так и есть, замена будет достойная. Надо только решить, что делать дальше, как разузнать обстановку во дворце, безопасно доставит туда принца, или уже императора? Он одернул себя. Неприлично раньше времени считать Эвальда мертвым!
Джанни закончил успокаивать перепуганную Мону, и они оба подошли к дивану.
— Помощь нужна? — спросил Джанни.
— Давайте я подержу лед! — предложила Мона. Ей было стыдно за свой испуг, и она пыталась стать полезной.
— Нет, спасибо, не нужно, кровь остановилась, — ответил принц, убирая лед от лица.
Он как-то внимательно посмотрел на Мону, и вдруг, пошарив у себя в карманах, спросил:
— Коммфона моего никто не видел? Похоже, я его выронил.
Мэтр Жанно подошел к двери, приоткрыл, что-то спросил у дежурящих там гвардейцев. Через пять минут в дверь поскреблись. Гвардеец с виноватым видом протянул мэтру остатки коммфона явно в нерабочем состоянии. Кто-то на него наступил. Эльриан покачал головой.
— Миша, Жан, одолжите коммфон, лучше Мишель, твой код хорошо знают!
Мишель вытащил свой аппарат и грустно покачал головой. Вся передняя панель была разбита.
— Приказал долго жить, — вздохнул он, — видимо, о ступеньку ударился.
Джанни молча протянул свой. Эльриан набрал код, но на вызов никто не ответил. Подождав минут пять, принц набрал и отправил сообщение.
— Так даже лучше, — тихо сказал он.
Джанни непроизвольно глянул на экран. — «Анни, я жив. Эль»- таким был короткий текст отправленного сообщения.
День рождения Бернардетт был как раз 1 июля. Сколько лет исполнялось старушке, из деликатности упоминали только в круглые даты, ближайшая была не сегодня. Дорогих подарков старушка не любила, да и что дарить женщине, способной купить целую планету и почти не заметить расходов! Поэтому она ценила просто знаки внимания, всякие приятные мелочи, желательно сделанные с участием самого дарителя, или выбранные и купленные с приложением достаточных усилий, а не выбранных по Галанету. Аннабель приготовила в подарок африканский сувенир — вырезанную из черного дерева африканскими умельцами фигуру чернокожей королевы, сидящей на троне в окружении многочисленной семьи. Композиция многофигурная, сложная, потребовавшая от резчика почти 6-ти месячной работы. Заказать можно было через посредника, по Галанету, но девушка взяла гида и сама съездила в отдаленную деревню на границе между бывшими Конго и Анголой, славящуюся своими резчиками по дереву. Обговорив с мастером детали и сроки заказа, оставила немалый задаток, в мае снова съездила забрать заказ. Для отправки пришлось заехать в Луанду, что бы отправить тяжелую композицию проверенной транспортной компанией. И вот подарок был получен в Петербурге, перевезен в Ораниенбаум, и ждал своей очереди на платформе специального робота, прикрытый льняным полотном тоже африканской работы, украшенным традиционным узором в стиле батика. Аннабель, уже одетая и причесанная для торжества, сидела у себя, в ожидании начала, раздумывая, вызывать Эльриана, или нет.
