— «Теперь все равно, надо добить, а то сдохну зря»!

Он ринулся к подбитой машине, стараясь пойти на таран, но тяжелый увернулся. Но, вместо того, что бы пойти на посадку, что дало бы Остину шанс на еще один выстрел, вдруг начал набирать высоту. В какой-то момент Остин его потерял, а когда обнаружил, было поздно. Императорская машина неслась к нему сверху, метров за пятьдесят выровнялась, пристроилась над легкой машиной, как бы прижимая ее к земле, и вдруг раздался удар и в глазах у Остина потемнело. — «У него же не было оружия» — пронеслась запоздалая мысль.

— Что за ***… черт возьми! — непечатно выругался Эльриан, — очередной убийца на закрытом объекте??!! Джан, цел?

— Да, судя по реплике, ты тоже!

— Не совсем, руку зацепило, сильно. Бери машину на себя и вверх!

— Какой верх! … Садиться надо!! Смотри!! Таранить пытается. Уворачиваемся! Успели!

— Жан, я помочь, сейчас не могу, сам давай. И вверх! И отключи эти чертовы советы с земли, мешают!

— Ри, садиться надо! Если ты ранен!

— Этот***… этого и ждет, на посадке нас и накроет! Мы же безоружны, сволочь это знает! Подожди, руку перетяну, кровищи море, сосуд перебило! Поднимайся наверх! Это приказ, сейчас жгут затяну и скажу, что делать. Этому***… отморозку терять нечего, он добивать будет.

— Поднялся, что дальше. Пике?

— Не потянем, я с одной рукой, да и бесполезно. Чем ты его достанешь? Красочкой обольешь? И нам победу посмертно засчитают? Все, кровь остановил, теперь до земли дотяну, только ты помогай, одной рукой не справлюсь! Помнишь, бой с первым легким на соревнованиях?

— Да! Ри, ты гений! У нас же бомбы на подвесе, мы же планировали учебное бомбометание под конец показать!

— Понял? Оглушим, ослепим краской, и сядем! Давай, целься и командуй, как тебя вывести!

— Ри, мы и так над ним! Сейчас пониже опустимся, что бы точнее, Бросаю, а то уйдет, скорость у него все равно выше! Есть! Катапульта у сволочи сработала! Видимо, фонарь разбили! Теперь-то на посадку можно!

— Давай, Жан, запрашивай автомат, я, кажется, вырубаюсь!

— Вышка, Вышка, я — 10–01, прошу включить автоматический захват, приготовьте врачей, есть раненые!

— 10–01, понял, автомат включен, ждем! Есть, есть захват! С прибытием!

На приборной панели загорелся датчик автоматической посадки. Джанни вздохнул с облегчением, передоверяя тяжелую машину автомату.

С земли все выглядело гораздо более драматично и быстро. Никто не ожидал нападения. В кругу охранения были только по сто раз проверенные пилоты. Когда от одного из них к истребителю императора потянулась очередь энергетических зарядов, никто ничего не понял, только увидели, как тяжелый истребитель сбился, какое-то время, секунд десять рыскал в небе, но потом все увидели направляющийся прямо ему в бок легкий.

— Это нападение! Нападение! — заорал Эрвин, — эскорт, почему не сбиваете!

— Они слишком близко, — ответил Чарльз Гренадин, — нельзя стрелять, заденут императора!

Он схватил микрофон и заорал — Эскорт, не стрелять, не стрелять, задените первого. Поняли?!

— Понял, генерал, не стреляем, пока не разойдутся. Что они творят!.. Куда наверх! 01, вниз, мы прикроем! Вниз немедленно!.. Куда! Не удержаться, у легкого скорость выше!..…… Что они сотворили, оружия же не было! Почему он падает???

— Зрители, все в укрытие! Долой с трибун! Падает авионик!

— Кто падает? Кто???

— Спокойно, я Вышка, 10–01 идет на автоматическую посадку, захват есть. Скорую на поле!

— Слава Богу! — Эрвин оттер лоб, — генерал, Чарльз, я надеюсь, повторять это зрелище не будете, программу же они не докатали!!

— Всучу диплом, даже если брать не будет! Все, хватит, поиграл в пилота. Теперь только император!! Только пусть ваш Саарте с этим негодяем, что стрелял, разберется!

На взлетно-посадочной полосе тормозил тяжелый истебитель.

Не дожидаясь полной остановки тяжелой машины, к ней рванулись три санитарных мобивена с врачами.

Одновременно подбежали техники. Откинулся колпак, но никто наружу не вылез. Эльриан сидел бледный, весь в крови, левая рука у самого плеча перетянута самозатягивающимся жгутом. Первым по лесенке поднялся Эрвин.

— Жив?

— Как видишь, сам удивляюсь, — слабо улыбнулся дяде император, — Кровопотеря большая, не сразу жгут наложил, не до этого было, уворачиваться пришлось! Как Жан?

— Жив я, жив, у меня ногу зацепило, мягкие ткани, поэтому сам вылезти не могу.

Вокруг раненых захлопотали медики. Эльриана сразу хотели переправить в госпиталь на острове Первопроходцев, Джанни потребовалась только повязка и костыль. Против госпиталя император не возражал, но спросил:

— Вы сами оперировать будете?

— Ну что вы, Ваше Величество, большой срочности нет, у нас как минимум два часа, жгут можно время от времени расслаблять! Мы вызовем бригаду из Эстины, из центрального госпиталя!

— Тогда давайте сократим время, просто переправьте меня в этот самый госпиталь, и все. И вам легче, и мне проще.

— Но кровопотеря?

— Вы что, сразу начнете кровь переливать? У меня, между прочим, АВ, rh(-)!*

Врачу резко поплохело. — А если в дороге…

— А в дороге кто-то из вас меня сопроводит. Я понимаю, ранение, кровопотеря, но отсюда мне будет тяжело следить за событиями, а ранение в левую руку не повод бросать все дела! Ясно?

Этот вариант признали наилучшим и регенты. Времени на ожидание и на полет одно и тоже, но в стенах родного госпиталя врачи могли действовать гораздо увереннее и быстрее. Поэтому обоих раненых с удобствами разместили в авионе, Эльриану поставили капельницу, возмещая потерю если не крови, так хоть жидкости, регенты хотели лететь вместе, но потом решили остаться, проследить за ходом расследования происшествия.

*Четвертая, резус отрицательная группа крови, редкое сочетание.

Эллана.

Вироника наблюдала за полетом тяжелого истребителя, сидя в ложе для почетных гостей. Несмотря на отчаяние, злость, и ненависть к Эльриану, она не могла не оценить красоту полета. Минут пять ничего не происходило, потом полет сбился, всеобщая неразбериха, кричали зрители, на поле, у противоположенных трибун упал какой-то авионик, ко второму, севшему, подкатили целых три санитарных мобивена, кого-то вытащили и на носилках поместили внутрь мобивена.

— «Неужели удалось?»- мелькнула мысль. — «Если на носилках император, значит, сильно ранен, может, при смерти. Кто же посадил машину? Ах да, их же двое, второй пилот сажал! А падал Остин? Его сбили? Как? Неужели Эльриан летал с вооружением? Над зрителями?! Опасно же! Жалко Остина. Немножко. Но если он умер, это к лучшему. Не проговорится о той сказке, что она ему наболтала! Дознаватели умеют развязывать языки! И потом, если императором стал Эдгар, значит, Иоанна вернется из ссылки и отблагодарит находчивую фрейлину. Отец все равно будет регентом, а Остина все равно бы казнили. Показательно, на площади! Так что так просто погибнуть для него лучше! Он ей все равно не пара! Третий сын, даже без титула! Надо узнать, сильно ли задело императора, есть ли шанс у него выжить! Объявить, для спокойствия, могли все, что угодно.»

Вопреки ожиданиям, санитарный мобивен не поехал в сторону паромной переправы, значит, раненого не повезли в госпиталь. Машина подъехала к срочно выехавшему на взлетную полосу большому авиону, туда загрузили носилки с раненым, второму помогли подняться в авион, и большая, тяжелая махина поднялась в воздух, взяв курс на материк.

— Господа, — прозвучало над авиадромом, — в связи с происшествием, просим всех оставаться на местах, вы будете опрошены, как свидетели. После беседы с дознавателями вас переправят в Эстину. В довершение сообщаю, что император жив, ранен в руку, и отправлен на лечение в Главный Военный госпиталь, в Эстину. Просим соблюдать спокойствие, надеемся на ваше понимание!

В Эстину прилетели быстро, примерно за час с небольшим. В Арисе уже ждал специально оборудованный медицинский геликоптер. Джанни остался, его повезли мобивеном, в который заскочил срочно вызванный дознаватель. Побеседовать, пока у раненого есть время. В госпитале уже ждали знакомые лица. Здоровяк Иван Сомов, Айвор Жарден, травматолог, доктор Грогг, анестезиолог Сандро Сантьяго, и еще некоторые, незнакомые.