— Ты, ты, какие друзья! Какая помолвка! Ты всегда была моей невестой. Изменщица! Ну берегись, я отомщу, знаешь же, я это умею!

— К сожалению знаю. Ты до сих пор мстишь Эльриану за то, что он не присоединился к твоим пьянкам-гулянкам. По-глупому мстишь. Остановись, Фред, пока не поздно, пока ты совсем не скатился в яму, из которой уже не выберешься. Честно, мне тебя жалко! Прощай!

Виолетта развернулась, дошла до своего мобивена, и поехала в семейный особняк Вальтронов, где проживала одна. Братья сейчас были на Терре, младший учился на геолога, старший — стажировался в Холдинге Лански-Грасс, в экономическом отделе, а отец в основном жил в семейном замке, бывая в Эстине только наездами. На душе было погано. Хотелось разрыдаться. Спас положение вызов от Наджара.

В начале мая Семюэль Хейз выкроил немного свободного времени, что бы спокойно посидеть на еще не убранной открытой террасе любимого кафе с видом на море. Это были последние деньки уходящего лета, через несколько недель столицу Элланы накроет влажная, промозглая сырость. Обычно, сразу после Дня Представления Фамилии императорский двор и все связанные с ним службы переезжали в Алларин, пережидать осень и зиму. — «В этом году будите сидеть здесь, мерзнуть! — ухмыляясь про себя, подумал Сэм, — придется устраивать пышные похороны и объявлять траур».

В целом все шло хорошо. Стрелки найдены, должны приехать за неделю до акции, что бы осмотреться и изучить объекты, что бы, не дай Бог, не промахнуться и не уничтожить нужных людей. Оружие он доставил на Эллану в разобранном виде, с дипломатической почтой, без заряда, в 2–3 этапа, и теперь его постепенно заряжает, прямо в родном представительстве, в подвале. Принц вел себя вполне нормально, требованиями посвящать его во все нюансы операции не докучал, только категорически отказался опаздывать на День Представления, считая, что этим может вызвать подозрения. Сообщения о ходе подготовки принимал спокойно, благодарил за информацию, подчеркивая, что ему, на другой планете, затруднительно давать советы не зная обстановки на месте, поэтому он вмешиваться не намерен, но будет благодарен, если его будут держать в курсе. Так что трудностей им он не создавал. На всякий случай, Крейг посоветовал Сэму перевезти часть арсенала, особенно более тяжелое вооружение, типа гранатометов и портативных, ручных, пусковых устройств для маленьких ракет, поближе к столице. Часть нанятого на просторах Галактики сброда уже прибыла на Эллану, их разместили по разным городам. Их целью было отвлечь внимание охраны, посеять панику на площади, отвлечь от снайперов, дать им спокойно прицелиться и выстрелить. Короткоствольные пистолеты доставить было легко, сделать это собирались в последний момент. Арсеналом выбрали «Старую башню», древнюю развалину примерно на полдороги от берега реки Фреи до Старого замка в Эстинове. Заброшенная башня пользовалась в народе дурной славой, и ее старались обходить стороной. Все шло по плану.

Хейз задумался, вдруг его отвлекли от приятных мыслей шум и громкие ругательства, доносившиеся от одного из столиков. Сэм обернулся. Скандалист оказался знакомым. Эльфред!

Эллана, Морион.

Сэм вспомнил давний приказ Крейга присмотреться к кузену Эльриана. Он поднялся и пошел выяснять причину скандала. Фред, в легком подпитии, требовал еще вина и пытался заставить официантку сесть за его столик. Подошедший уладить конфликт метрдотель терпеливо объяснял клиенту, что дневной лимит на его карточке исчерпан, в долг владельцы кафе отпускать запретили, а молодая женщина на работе и садиться за стол к посетителям ей запрещено. Принц не желал ничего слушать

Сэмюэль быстро оценил обстановку и принял решение.

— Господа, — обратился он к работникам кафе, — давайте решим вопрос миром. Я приглашаю Его Высочество Эльфреда разделить со мной мою трапезу, только попрошу, если возможно, выделить нам отдельный кабинет с камином, сказать честно, я переоценил свою холодостойкость и замерз.

— А вы кто? — подозрительно прищурился Фред, — вроде я вас где-то видел! Не помню только!

— Сэмюэль Хейз, к вашим услугам, Ваше Высочество, временно исполняющий обязанности представителя Совета Унии на Эллане!

— А-а, вы вместо старикашки Вилли! Вы хорошая компания! Пошли, а то мои так называемые друзья, узнав о моих неприятностях, разбежались, прихлебатели чертовы!

— Пойдемте, принц, не нужно, что бы вся Эстинова узнала о ваших проблемах, расскажете мне все наедине, и мы подумаем, как вам помочь!

Их провели в уютный кабинет с ярко горящим камином. Фред расположился напротив Сэма, довольно потянулся и попросил:

— Семюэль, можно мне вас так называть, не смотря на такой важный пост! И вы зовите меня просто Фред! Ну их, эти титулы, мы ведь теперь друзья! Я парень простой, не то, что некоторые! И попросите принести еще бутылку того вина, что я уже пил!

— Может коньяка?

— Нет, я еще не ел, кусок в горло не лезет! От коньяка свалюсь.

— Тогда, давайте закажем горячее, с закуской можно и выпить больше!

— Какая хорошая идея! Заказывайте! Мне отбивные из индейки! В кляре. С жареным картофелем, кукурузой и острым соусом! И себе что хотите!

— Так какие у вас проблемы, Фред? Любовница бросила?

— Ха, тоже мне проблема, хотя одна особа меня и впрямь бросила! Но не будем о ней. Все Хуже. Меня выперли из университета. За прогулы и хвосты. А дорогой папенька, даже слушать не стал. Я хотел проситься в гвардию, пусть хотя бы сержантом. Ответственности меньше. Послужил, вдруг бы понравилось. Тем более командующий, Бертран, Берти, такая душка, мы бы с ним спились, то есть спелись, но нет, папочка решил, что я этого не заслужил, подписал приказ, что я отправляюсь просто солдатом в Нордик, на тренировочную базу Академии, во вспомогательную роту. Знаете, чем они занимаются? Моют технику за курсантами, метут плац вместо роботов! Отец так и заявил, что это вроде штрафбата, для провинившихся отпрысков благородных фамилий! Пока до августа, а там или оставят еще на год, или поступать в Академию, причем за один прогул или еще какое нарушение, обратно в Нордик! И еще на карту лимит поставил, не больше 30 галактов в день! Даже на чашку кофе с пирожным в заведении мадам Сью не хватит, не то, что на девочек! А вы говорите, любовница! Почти невеста бросила! С детства вместе, целовались лет в 12, даже с кузеном за нее дрался! А теперь ее сватают, и она не против, нравится жених, говорит, а я противен, мол, всех баб на Эллане перетра… перепользовал. Вот такие проблемы! Сейчас суббота, в понедельник надо прибыть в часть, а то взыскание наложат, денег нет, даже гульнуть напоследок не на что!

— Я вам сочувствую, Фред, но против вашего отца не пойдешь! Небось, и дядя постарался?

— Наверняка! И вот подумайте, какая несправедливость! Кузен прошлый год отцу, целому императору, голову морочил, прямо против его приказа пошел, поступил на запрещенный ему факультет, и что? Наказали? Нет, пальчиком погрозили, — «Ай-яй-яй, мальчик, не шали»! Апотом и учиться продолжать разрешили, и учебу оплатили, как же, Эльриан, свет очей папочки. Старшие братья пылинки сдувают, «Малыш то, Малыш се» Весь остаток каникул из императорского кабинета не вылезали, проблемы какие-то решали! Особенно после того, как дурак Эстибальд ему какую-то гадость в нос чуть не прыснул! Один раз в жизни со страху напился, так до комнаты чуть не на руках не донесли, а то, что он мать свою из покоев вышиб, так это нормально, она же его отругать за пьянку собралась. Лакей слышали, как Эвальд на нее еще и наорал, что к сыночку пристала не вовремя!

Сэм насторожился. Вот она, возможность проверить искренность Эльриана! Сейчас надо Фреда разговорить, у него явно бо-ольшой зуб на кузена имеется! Принесли еду и вино. Фред ел, запивал все вином, и распалялся все больше и больше. Сэм сделал знак принести еще одну бутылку.

— А мне говорили, что у принца Эльриана очень плохие отношения с братьями! — осторожно спросил он Фреда.