Все хорошее, однако, имеет свойство заканчиваться. После разговора с регентами Эльриан засобирался обратно в столицу. Уговоры не помогали. Он все-таки решил, что надо лично присутствовать на заседании Большого Совета, где будет решаться вопрос о признании его совершеннолетним. Так что через день, наказав родственникам подумать, где они хотели бы учиться в будущем, Император отбыл в столицу. Аннабель обещала приютить в своих дворцовых покоях маркиза Торес, у которой уже жила Виолетта, так что этот вопрос больше никого не беспокоил.

Большой совет собрался сразу, через день после возвращения императора в столицу. Предложение регентов, озвученное Вальтроном, приняли без возражений. Эльриан успел завоевать доверие всей элиты Элланы. И тем, как держался после гибели семьи, и тем, что разогнал компанию дармоедов, собравшихся вокруг Иоанны, тянущей слишком много средств из бюджета, но влияния которой побаивались все. Тем, что нашел управу на взявшую при Эвальде слишком много власти семейку Боннэбьен. И тем, что не потерял голову при наглом нападении во время показательного полета, заменившего экзамен в академии. Не ударился в панику при атаке на его безоружный авионик сбрендившего пилота охраны. Тем самым сумел спасти себя и напарника. Это давало гарантию, что в сложной ситуации император не потеряет голову, и найдет выход. Была только одна претензия, со стороны военных — почему ничего не предпринимается в отношении мятежников, захвативших Циол? Это был единственный вопрос, адресованный императору. Эльриан ответил.

— Господа, брать Циол без предварительной бомбардировки неприемлемо из-за больших людских потерь, неизбежных, при штурме. Бомбардировка исключается. Почему — странный вопрос. Еще на прошлом совете я сообщил, что у нас на западном материке огромное месторождение фридония. Это исключает любые, мало-мальски значимые взрывы на поверхности планеты. Как вы думаете, почему мятежники до сих пор не бомбят Эстину, хотя она в пределах досягаемости их авиации? По той же причине. Так что мы с ними в патовой ситуации. Просто не можем вести боевые действия.

— А почему? — раздался голос одного из генералов.

— Вы не читали последний доклад комиссии о причинах катастрофы на планете Варт? Нет? Зря, прочтите. Причиной токсичного выброса и фактически уничтожения планеты послужила реакция фридония на серию из пяти почти одновременных взрывов при прокладке канала. Представите, что будет, начнись бомбардировка! Тем более, фридоний у нас залегает неглубоко, где-то в 10-15метрах от поверхности планеты. Поэтому, возможно, штурмовать Циол придется, но с предварительной подготовкой. Нет, не бомбами. Я готовлюсь выступить не сессии Совета Унии, которая откроется через две недели, раскрою тайну месторождения, которую до этого тщательно скрывали, пообещаю скорое начало добычи, при условии, что они запретят снабжение Циола любыми товарами, как военными, так и мирными. Всеми. Кроме того, потребую объявить Эллану особой зоной Всегалактического значения, с запретом вмешиваться в ее дела на любом уровне, в обмен на регулярные поставки фридония. Если корпорация Сардор не отступит, организуем блокаду Циола. Как вам известно, сам Циол ничего не производит, блокада обернется голодом. Погибать, даже за деньги, наемники не пожелают, начнутся волнения, и вот тут мы ударим! К сожалению, компания управляющая космопортом на Сейлоре отказалась пойти нам навтречу и прекратить отгружать грузы для Корпорации Сардор. Контракт, неосмотрительно подписанный более 100 лет назад, ей это позволяет. Поэтому, при переподписании контракта, как того требуют наши законы с новым правителем, мою подпись они не получат. Космопорт на Истриме, построенный компанией Лански-Грасс начал работу, для наших нужд его хватит. Я все подробно объяснил?

Зал отозвался одобрительным гулом. Признание императора совершеннолетним и дееспособным было одобрено всеми членами Совета

Терра, Новая Зеландия.

Коммфон на столике у кровати нудно запищал в 7 утра. Невыспавшийся Крейг потянулся к аппарату, посмотрел, от кого вызов и рявкнул в трубку: — Сэм, совсем сдурел? Ты бы еще в три часа ночи соединялся.

— И соединился бы, пожалел. Новости срочные. Все. Эльриан полностью дееспособный правитель. Как положено, едет на Терру, выступать на Совете Унии. Я говорил, надо договариваться! Сейчас он все про нас выложит, не отвертимся. И блокаду нам устроит, так что и штурмовать Циол не придется. Сушите сухари, лорд Крейг! Я, конечно, еще посижу здесь, но недолго. Подожду новые документы, тут мне умельцы обещали, да и свалю, пока оголодавшие наемники не растерзали. Куда посоветуете? Думаю, на аграрную планету, недавно колонизированную, типа Калле в Большой Медведице. Фермерством займусь. А вы что планируете?

— Попробую договориться, пойду на поклон к Лански-Грасс, у меня все же семья, сыновья. Хорошо, что их не засветил в заговоре. Но попробую еще побороться, пошантажировать Рудольфа, у меня снимки припасены его женушки, с того времени, когда я с ней развлекся. Ах, да, ты же еще мал был! Вот и попытаюсь договориться, небось, побоится семейные тайны разглашать! Поборемся.

Терра.

Сессия Совета Унии открывалась в середине апреля. Как оказалось договариваться о выступлении не было необходимости. Было уже традицией, что новый правитель планеты, все равно, избранный, или получивший власть по наследству, выступал на Совете, давая всем его членам познакомиться с собой, и со своей программой развития планеты на ближайшие годы. Поэтому в секретариате просто согласовали дату. Выступление назначили на третий день от начала сессии. Эльриан с герцогом Вальтроном — Эрвин остался управлять планетой, бессменным Ивом, и неизменной охраной, расположились в резиденции представителя Элланы при Совете Унии. Маркиз Эйнор Гаральд, единственный сын Эстибальда, встречал нового императора с тревогой. Ему было стыдно за отца и сына, что ждать от Эльриана он не знал. Как объяснил новый канцлер — второй после императора человек на планете, герцог Гаральд был нужен императору на Эллане, навести порядок в герцогстве. Эстибальда покойный император титула лишил. Место Эйнора займет сын герцога Иствуда, старший. Он закончил стажировку на Терре, приехал вместе с императором. Эльриан планировал, что они вместе с Эйнором поработают около полугода, потом Эйнор передаст дела и вернется домой. Все равно, сразу менять представителя в такое сложное время нельзя, вот у молодого Идена будет время вникнуть в дела, в обстановку, в общем, войти в курс дела. Видя напряжение Гаральда, император почти сразу пригласил его на беседу, приказав Идену Иствуду далеко не уходить. Расположившись в кабинете императорских покоев, Эльриан пригласил Эйнора садиться, выслушал доклад о положении дел в Совете Унии, расклад сил, спросил о количестве поддерживающих Сардора планет. Их оказалось не так уж и много. Последнее время от него отпало много сторонников. Закончив с общими вопросами, Гаральд попытался извиниться за отца и старшего сына, но Эльриан его прервал. Сердце Эйнора упало. Что это значит? Опала?

— Герцог, — начал император, Эйнор удивленно посмотрел на него, — не удивляйтесь, с сегодняшнего дня герцог Гаральд именно вы, Эйнор. Я не могу позволить числится герцогом выжившего из ума старика, который, к тому же злоумышлял лично против меня. Это сочли бы излишней мягкостью. Назначение Эстибальдом Эсташа в качестве преемника тоже не приемлю, в том числе и по известным причинам. Так что, герцог, принимайте власть. Не переживайте, у вас будет время подготовиться. Полгода. Через полгода здесь вас сменит старший сын герцога Иствуда. За это время вы передадите ему дела и научите всем премудростям его миссии. И успокойте семью. Вас опала вашего отца и старшего сына ни в коем случае не коснется! Хорошо, что у вас имеется еще один наследник. Сколько лет вашему сыну?

— Пятнадцать, Ваше Величество!

— Отлично, самый возраст для поступления в Кадетский Корпус! Я думаю, его следует предупредить и отправить на Эллану в августе, что бы он начал обучение уже с осени.