Эдриан задумался.

На следующий день император, в траурном, черном, но парадном мундире сидел в ложе для приглашенных, ожидая своего выступления. Про себя нервничал отчаянно. Слишком много было поставлено на результат этой речи. Внешне выглядел спокойным и собранным, но таблетки доктора Грог уже были под языком. Сердце колотилось, как бешенное. Наконец объявили:

— Император Элланы Эльриан Этерлинг, третий под этим именем. Поприветствуем молодого правителя.

Он поднялся и спокойным шагом отправился к трибуне.

* Музыка Ж. Массне, слова Л. Галле, самый известный текст на русском А. Сантагано-Гончаровой, по заказу Шаляпина

Терра.

В зале раздались шепотки — «Молодой какой! Этот наворочает дел! Не позавидуещь Эллане!» Император про себя усмехнулся, поднялся на трибуну, подождал минуту, пока все шепотки стихли, и начал говорить хорошо поставленным голосом. Пригодились уроки сценического мастерства.

— Уважаемые представители планет, входящих в Унию, дамы и господа! Я не буду, как требует традиция, излагать свои планы на развитие Элланы. Сейчас он один — срочно убрать с нашей планеты гнездо мятежников, оккупирующих целый архипелаг, на котором располагается основной пассажирский, а до недавнего времени и грузовой космодром. Время не терпит. Сейчас мы как бы находимся в патовой ситуации. Ни мы не можем атаковать мятежников, ни они нас. Хотя после реформы армии, поверьте, сил бы у нас хватило. Но не можем. Причину я изложу чуть позже. Поэтому я прошу помощи у Совета. Помощи не материальной. Я понимаю, что Совет не вмешивается в вопросы ведения бизнеса и коммерции. Но наш случай выходит за рамки обычной коммерции. На кону стоит слишком многое. Все вы читали выводы комиссии по расследованию трагедии планеты Варт. Там основной причиной токсического выброса был указана серия взрывов приведшая к сдвигам пластов породы и к активации фридония. У нас на западном материке около четырех лет назад было открыто месторождение фридония, по запасам в десятки раз превышающее месторождение на планете Варт. Вы можете себе представить, к каким последствиям привели бы бомбардировки, без которых не обходится ни один военный конфликт. Именно фридоний и был основной целью заговорщиков, недовольных тем, что мой отец обошел их, заключив договор на разработку месторождения с более надежной фирмой. Сейчас практически все готово для безопасной работы шахты, остались последние согласования маршрутов логистики. Но мы пока не приступили к вскрытию пласта, так как боимся, что у мятежников не выдержат нервы, произойдут взрывы, и надеемся, что в не вскрытой шахте последствия будут не столь катастрофическими. Пока, несколько не самых слабых, но единичных взрывов на поверхности планеты к проблемам не привели. А мятежников продолжают накачивать оружием. Вообще, все снабжение идет через космопорт Сейлора. Мы пытались договорится с руководством космопорта, но они, видимо, сиюминутную выгоду ставят выше долговременного сотрудничества. В ответ на просьбу закрыть поставки грузов для Циола, мы получили отказ. Так что, господа, я прошу помощи именно для перекрытия потоков оружия, продовольствия, и перечисления денежного вознаграждения наемникам. Надеемся, они начнут просто разбегаться. На кону стоит дилемма — обезвредить мятежников и в течение полугода получить доступ к неограниченному количеству фридония, или все закончится катастрофой для планеты, а Уния так и будет искать фридоний на просторах галактики с непредсказуемым результатом. Я прошу Совет вынести решение о запрещении каких-либо действий, поддерживающих мятежников, и о недопустимости каких-либо действий агрессивного характера в отношении Элланы. Мы и так сейчас живем, как на вулкане, дайте планете спокойно существовать, и вы получите вожделенный фридоний. Кстати, предварительная разведка месторождения показала, что его там примерно на 300 лет самого неэкономного использования. Господа, если у вас есть вопросы, задавайте, пожалуйста!

В зале воцарилась полная тишина. Все присутствующие пытались осознать, что безуспешный поиск неуловимого фридония закончен, осталось только обезопасить сокровище от пытающихся захватить его авантюристов, не гнушающихся убийствами и мятежами. В принципе в душе каждый уже принял верное решение, только еще не решался озвучить его первым.

Председательствующий Вальтер Грасс был недоволен. Этот мальчишка даже не посоветовался, можно ли озвучить тайну месторождения! И в какое положение он поставил его, председателя? Получалось, он все знал и скрывал! Он решил пойта ва-банк, поймет ли его замысел молодой родственник?

— Ваше Величество, кто может подтвердить размер месторождения? Кто производил исследования?

— Господин председатель, — прозвучал уверенный ответ, — с этот вопрос вам лучше адресовать вашим родственникам, господам Альберту Лански и вашему сыну Рудольфу. Именно компания Лански-Грасс занимается разработкой месторождения. Они ждали только поступления первых партий сырья на переработку, что бы поставить всех, в том числе и вас в известность о месторождении, после проверки качества фридония.

— «Умно, вывел меня из-под удара! Компаньоны просто не поставили меня в известность»! — Про себя подумал Вальтер. Вслух же сказал:- Что же, не мне сомневаться в компетентности семейной компании. Обижает, конечно, скрытность родственников, но я их понимаю. Альберт, там действительно такое большое месторождение?

Альберт Лански, сидящий в ложе для почетных гостей, поднялся и ответил: — Да, месторождение огромное, мы бы и дальше, до получения анализа фридония, скрывали его, но ситуация на планете действительно не оставила нам выхода. Никто не поручится, что какой-нибудь наемник что-то не взорвет. Катастрофа в этом случае превысит то, что произошло на Варте. Это пороховая бочка.

Реплика Альберта прорвала плотину. Заговорили все. Предложения сыпались как из ведра. Вальтер зазвонил в колокольчик, призывая к порядку.

— Попрошу вносить предложения по-одному. Запишитесь на выступление в электронном виде! Вопросы к Его Величеству есть?

Вверх потянулось несколько рук.

— Ваше Величество, представитель Плантана, Вы можете назвать тех, кто организовал переворот на Эллане, и убийство вашей семьи?

— Назвать могу, но считаю это преждевременным. Все материалы следствия, проведенного на Эллане, наша служба безопасности, несколько месяцев назад, передала в юридическую комиссию Совета, после окончания официального расследования результаты вам сообщат.

— Ваше Величество, представитель Теллона. Эллана всегда была поставщиком экологически чистой продукции для многих планет Унии. Вы продолжите эти поставки, или сделаете ставку на фридоний?

— Понимаю Вашу озабоченность, как прямого конкурента Элланы. Но огорчу. Продолжим. Тем более, аграрная продукция производится на восточном материке, а фридоний будут добывать на западном, так что качество продуктов не пострадает. Огорчил?

Представитель Теллона нахмурился.

— Ваше величество, представитель республики Эгир, вы говорите о фридонии со знанием дела. Вы специально изучали все, что с ним связано?

— Я два года обучался в академии астронавтики Мориона, на факультете астропилотирования. В пограмму входило все, что связано с топливом для космолетов, и, естественно, фридония.

— Ваше Величество, представительница Паванны. Вопрос личный. Не обижайтесь.

Вы собираетесь жениться и на ком? Чисто женское любопытство! Простите!

— Мадам, если законодательство Элланы позволило признать меня совершеннолетним до срока, то на минимальный брачный возраст для мужчин это решение не влияет. Так что жениться смогу только после 21 года. В ответ на ваш вопрос, да, собираюсь. На невесте, с которой я обручен. Одобренной покойным отцом. Имя, по взаимной договоренности до свадьбы решено не разглашать, так что, увы, не могу удовлетворить ваше любопытство.

Больше вопросов не было, пошло обсуждение мер по предотвращению катастрофы на Эллане и расследованию попытки переворота. Эльриан вернулся в ложу.