— Ну, вот и познакомились, — улыбнулся выпускник, — сейчас покажете нам, на что способны, а мы вам!

Команда дружно вышла на поле, на взлетной полосе уже стоял подготовленный знакомый истребитель, свежевыкрашенный в цвета Астры, как и остальные машины команды. Эльриан и Джанни осмотрели машину, заняли свои места и стартовали. Авионик легко взмыл в воздух, набрал высоту и завертелся, как в танце, выполняя одну фигуру за другой, постепенно увеличивая сложность. Курсанты смотрели, завороженные красотой полета и сложностью фигур. Все-таки, спортивный авионик среднего класса, на котором проводились соревнования, не мог сравниться с мощной боевой машиной. Полет продлился минут 20, затем авионик плавно, по спирали, снизился и мягко сел, пробежавшись по полосе. Затормозил точно у намеченного разметкой места. Оба пилота вылезли и подошли к группе преподавателей, а истребитель прицепили к специальному мобивену и оттащили на дозаправку и техосмотр.

— Отлично! — прокомментировал Донадье, — то, что надо! Только больше ничего не изобретайте, у вас время и так на верхнем пределе, введете еще элемент — не уложитесь. Теперь на очереди воздушный бой, а пока отдыхайте.

К вылету готовился очередной курсант, тот самый разговорчивый выпускник, программу он откатал добротно, но видно было, что уже катает ее не первый год, летал без огонька, просто качественно и старательно.

— Не смотрите, что Билл халтурит, просто ему уже все это не интересно, а в космосе он такое творит! — прошептал Эльриану сосед, — просто мы привыкли, что всегда последние, или предпоследние, вот «старики» и не стараются!

Полковник был явно недоволен и прямо высказался, когда курсант вернулся.

— Халтура, Билл, явная халтура, и это тогда, когда у нас появился наконец-то шанс занять хотя бы второе место.

— Но, господин полковник, я, конечно, понимаю, что в сравнении с боевой машиной смотрюсь слабо. Все-таки спортивный авионик не сравнится с истребителем!

Пьер краем глаза уловил, как Эльриан передернул плечами.

— Курсант Ли, вы что-то хотите сказать?

— Да нет, господин полковник, мне сказать нечего.

— А скажите, на какой машине вы выиграли первенство планеты, причем дважды?

— Точно на такой.

— Можете прокатать на нем свою программу? Здесь и сейчас? Если устанете, перенесем воздушный бой на завтра, время еще есть.

— Могу, свою программу я иногда по пять-шесть раз подряд катал, тренируясь перед первенством планеты!

— Так хотел выиграть? — ухмыльнулся полковник.

Эльриан вздохнул: — Нельзя мне было проигрывать, выступали-то все под номерами, а в конце имена полностью называли.

— Так покажешь нашим, как выигрывают первенство? А то совсем обленились, привыкли, что выступают для галочки!

Спортивный авионик вытащили на поле. Эльриан проверил машину, поднялся в воздух, сделал пару виражей, привыкая к незнакомой машине, затем начал прокат программы. Закончил, сел. Вылез из авионика в полной тишине, прошел на свое место.

— И это у вас считается юниорской программой? Что же тогда взрослая?

— Нет, просто я немного переборщил со сложностью, мне тогда месяца до 18 лет не хватило, готовился соответствовать взрослым требованиям, а соревнования перенесли на месяц раньше, летать только по юниорским уже было скучно!

— Понял, Билл, разницу?

— Да, понял, понял, и что теперь делать?

— А у тебя нормальная по сложности программа, ее только немного приукрасить, и вполне подойдет, — посоветовал парню Эльриан.

— Как?

— Добавить пару красивых переходов и связок и все нормально будет. Хочешь, покажу?

— Так, ребята, — вмешался полковник, — если хотите, займитесь этим завтра, а сегодня действуем по намеченному плану. Следующий! А вы с Джанни готовьтесь.

Второй участник откатал программу вполне качественно, следующим был воздушный бой с профессионалом.

Эльриан и Джанни подняли истребитель в небо. Противник был незнаком обоим участникам, поэтому первые мгновения они просто кружили друг вокруг друга, приглядываясь. Джанни не должен был пилотировать, его задачей была точная стрельба, ну и помощь принцу в исполнении некоторых фигур, требовавших совместных усилий. Поэтому все его внимание было приковано к прицелу. Противник, видимо уверившись, что курсанты не смогут ничего сложного противопоставить боевому экипажу, пошел в атаку довольно нагло, прямолинейно, за что и поплатился. Эльриан изящным виражом увел машину из сектора обстрела, развернулся, выполнил мертвую петлю, и как будто случайно оказался летящим прямо в бок противнику, тот шарахнулся в сторону, но было поздно. Капсулы с краской из электронного пулемета окрасили стекло кабины и бок авионика в красный цвет. Это означало, что в реальном бою истребитель сбит. А машина принца, легко набрав высоту, пронеслась над поверженным врагом, и ушла в сторону. Армейский авионик сел. За ним сели и курсанты.

— Удивительно, но воздушный бой, оказывается, это не так страшно, как мне казалось, -

сказал Наджар сидящему рядом с ним Мишелю. В это же время, командир части ругался с полковником:

— Это неправильно, Пьер, ваш курсант нарушил все правила безопасности, мой пилот метнулся в сторону, чтобы избежать неизбежного столкновения! И был сбит!

— Ну что, Риан, — с улыбкой обратился к своему подопечному Донадье, — чем оправдаешься перед майором?

— Не собираюсь оправдываться, — спокойно ответил Эльриан, — это бой, а не детсадовские игры. Я специально пугал противника столкновением, что бы он слегка растерялся, но ситуация была полностью под контролем. Я в любой момент мог уйти от столкновения тем же маневром, что и после выстрела.

— А почему не ушел низом? — хитро прищурившись, спросил майор.

Эльриан удивился: — Это что бы мне сверху обломки сбитого противника на голову стали падать? В реальном бою он был бы сбит, и, возможно, горел.

Майор с улыбкой повернулся к полковнику: — Все дело в том, что мой пилот решил, что это игра, а твой курсант бился по-настоящему. Молодой человек, а вы не хотели бы сменить академию? Мне кажется, из вас получился бы отличный боевой пилот!

— Прошу прощения, господин майор, но учиться просто на пилота, я мог и на своей планете, у нас тоже есть факультет в военной академии. Мне нужен именно космос!

Майор кивнул, но больше сказать ничего не успел. К ним подошли товарищи побежденного экипажа

— Командир, — высказался самый активный, — мы просим дать нам шанс на реванш. Это неправильно, что курсант побеждает боевого летчика. Ники был слишком самонадеян, сразу решил, что молодежь ему не противник, ну а мы настроены по-боевому!

— Не знаю, решать полковнику Донадье. Пьер, ты как считаешь?

— Курсантам еще с легким истребителем сражаться, устанут!

— Ну, с легким они наверняка проиграют! — высказался пилот.

— Извините, полковник, — заговорил Эльриан, на соревновании, как я понял, придется вести бой с двумя командами, причем, возможно, подряд. Я думаю, что повторить бой будет хорошей тренировкой, если вы разрешите!

— Хорошо, лети! Только, если проиграешь с легким истребителем, то вини только себя!

— С легким у меня и так нет почти никаких шансов, — вздохнул принц, — хотелось бы только продержаться подольше.

Авионики дозаправили и они вновь поднялись в воздух. В этот раз военные были настроены серьезно и сразу же пошли в атаку. Две тяжелые машины крутились в воздухе, непрерывно поливая друг друга огнем изо всех видов учебного вооружения, доставалось и одному и другому. Но повреждений, критических для живучести машины им обоим удавалось избегать, пока неожиданно у обоих не закончился боезапас. Эльриан сумел вывернуть авионик каким-то немыслимым зигзагом и не зашел сзади, а пристроился сверху, метрах в 50 от машины противника, постепенно уменьшая расстояние и вынуждая того снижаться.

— Оба истребителя на посадку! — прозвучала команда с земли, — бой закончен.

— Мы что, опять выиграли? — раздался в наушниках удивленный голос Джанни.