— Знаешь, меня больше возмутило, что ты опять в истребитель полез! Нашелся герой! Императоры в воздушных боях не участвуют! Рано я тебя хвалила!

— Анни, там безвыходное положение было! Или в воздух, или под бомбы! Неизвестно, где еще опаснее!

— Ладно, теперь моя очередь каяться! Только у меня не комедия, а драма с трагедией. Коротко. 1 июля день рождения Бернардетт, мы праздновали, я где-то около часа по времени Элланы решила тебя вызвать. Твой коммфон был выключен. Я хотела вернуться к родственникам, решила, что слишком рано вызвала, и тут на меня напал Юстиниан. Я отбивалась, пыталась вызвать отца, он был занят — разговаривал. В общем, этот гад меня ударил, я потеряла сознание, он зашвырнул коммфон, по нему был вызов с неизвестного номера. Юстиниан попытался меня изнасиловать, но мне удалось ударить его в то самое место, ногой в лодочке на металлическом каблуке. И тут ворвались мои братья, избили его, вызвали маму, доктора. Юстиниана увезли, оперировали, там практически все пришлось удалить. Сделать мне он ничего не успел, даже доктор при осмотре удивился. Он до сих пор лечится, отцы происшествие скрыли, побоялись за мою репутацию, свалили все на норовистую лошадь, ударившую его копытом. Мама не настаивала на привлечении полиции. Но последствия были. Я чуть с ума не сошла, когда тот взрыв показали в новостях. Все считали, что ты был на балконе, только Женни меня просто спасла. Пришла извиниться за сына и рассказала историю своей жизни, как она считала своего первого мужа погибшим, не искала, а он, оказалось, выжил, только стал калекой, писал ей, а она писем от поклонников не читала, вот и не ответила. Он и посчитал, что знаменитой актрисе муж-калека не нужен, жил на полудикой планете, развелся и женился на женщине, что его выхаживала, ребенок появился, а тут она приехала, съемки у нее были. Встретились, но поздно. Он семью бросать отказался, от любой помощи тоже, взял деньги только на протез. А Жени встретила Рудольфа, его жена с сыном бросила, он пить начал. Она пожалела мужика, решила спасти, так они вместе и остались. Я ее послушала, нашла коммфон, а там твое сообщение!

Аннабель подняла глаза на Эльриана. Тот сидел с каменным выражением лица. — «Неужели не простит, ничего же не было»! — С ужасом подумала она.

— И где сейчас этот подонок, — деревянным голосом спросил Эльриан.

— Зачем тебе, Эль, — стараясь не разрыдаться спросила Аннабель.

— Да, сейчас все равно незачем, — каким-то сдавленным голосом продолжил муж, — Сейчас я все равно привязан к Эллане, но через полгода… Через полгода я его найду!

Аннабель с ужасом смотрела на побелевшее лицо Эльриана, слегка посиневшие губы. — Анни, — сдавленным голосом прошептал он, — у меня в ящике столика у кровати упаковка таблеток, принеси, пожалуйста, срочно!

Аннабель рванулась к кровати, нашла пачку, прочитала название, принесла, Эльриан сунул две сразу под язык. Через несколько минут лицо приобрело нормальный цвет, он вздохнул свободно и повернулся к жене. Аннабель читала инструкцию к препарату.

— Эль! — воскликнула она, — это же…

— То самое, Анни, мне рекомендовала его доктор-реаниматолог. Предупредила, что мне нельзя сдерживать эмоции. Иначе резко ускоряется ритм сердца. Может сорваться в неуправляемую аритмию. Почти как сейчас.

— Но тебе же нельзя летать! А если все это в полете?

— Анни, в воздухе я эмоции не сдерживаю, такого не происходит. Только, если я их давлю в себе. А в последнее время, как ты понимаешь, очень часто приходилось. Люди должны видеть вменяемого правителя, а не истерика, который не в состоянии держать себя в руках!

— Я знала, чувствовала, что не время, что сейчас мне не следовало рассказывать эту историю тебе, но побоялась скрывать! Эль, раз уж вечер правды, я спрошу, только ты не сдерживай эмоций, если появятся, я не обижусь! Ты не думал, бросить все это к чертям, все эти заботы, все императорство, подумай, вернулся бы на Морион, доучился, и жили бы мы спокойно, вдали от всех эмоций и опасностей! Ты никогда не стремился к власти! И ты не единственный наследник, у тебя племянник есть!

— Анни, я все понял, не переживай, не разозлюсь. Каюсь, у меня вначале тоже такие мысли были, прогнал поганой метлой. Эдгару неполные 4 года, что за это время натворят его многочисленные родственники? Кем воспитают? Тем более, родня с материнской стороны у него подкачала. Дел, как выясняется, всепланетный вор, дядя — всепланетный пьяница, мать с бабкой — всепланетные б… прости, дамы с низкой социальной ответственностью. И что такая компания за 17 лет с планетой бы сотворила? И никакие регенты бы не спасли от такой орды во главе с моей матерью! И кем бы его воспитали? А, самое главное, я отцу клятву дал, что Эллану не брошу, вытяну. А клятвы свои я всегда держу, ты же знаешь!

— Поняла! Как ты, как сердце? Чем мне помочь?

— Самым действенным средством. Подсказать?

— Перевести эмоции из негативных в позитивные?

— Надо же, как научно! Давай по-простому!

Эльриан протянул руку, притянул Аннабель к себе, усадил на колени и поцеловал. Она, пользуясь случаем, ухватила его запястье, пытаясь сосчитать пульс.

— Анни, ты что? Все прошло, все в порядке, а знаешь, что может вызвать самое резкое ускорение пульса? Это когда приходится сдерживать свои естественные желания! Так что, как медик ты должна немедленно принять меры!

— Тогда пациента надо срочно уложить в кровать, раздетым!

— Пошли выполнять назначения!

Эллана. Коронация.

День рождения Эльриана прошел скучно, был торжественный обед и все, никаких развлечений, только разговоры со сплетнями. Гюльнар и ее компаньонка в них участие не принимали. Сразу после обеда Эльриан устроил совещание с регентами, обсудили размещение гостей в соборе, на коронации. Где она пройдет, император так конкретно и не сказал, обещав сообщить утром 12-го. Регенты были недовольны, но стерпели. Гостям сообщили, что утром подадут мобивены и гостей доставят на место во-время, до Эстиновы всего 4–5 часов лету, успеют.

11-е число все прошло в хлопотах. Конрад налаживал управление андроидом Васей, портной раз десять примерял мундир императору, пока не дождался приказа исчезнуть и раньше утра 12-го не появляться. Отделавшись от всех, Эльриан посвятил остаток дня Наджару и его сестре с компаньонкой. Вечером же его почти из постели вытащили регенты. Он еле успел спрятать Белль в гардеробной. Причина была просто сверхважной — жалоба неугомонного герцога Боннэбьен на то, что его на коронации посадили в задние ряды, а женщин взять с собой не позволили. Он вынужден был довольствоваться обществом сыновей и будущей невестки. Вальтрон Виронику взять в свою ложу отказался. Эльриан вовремя вспомнил о просьбе доктора Грогг не сдерживать эмоции и наорал на крестного и дядюшку, что видеть рожи Бонифация и Бертрана на коронации он не желает, так что тот пусть скажут спасибо, что их вообще куда-то посадили! С наглостью семейства Боннэбьен надо было что-то решать. А сейчас ему в голову пришла идея, как избавиться от надоедливого семейства навсегда. Он дал команду Саарте переправить Бонифация в Эстинову. Якобы тот сопровождает императора к месту коронации. Посмотрим, что натворит старик, почувствовав себя дедом императора. В любом случае, министром финансов ему уже не быть. Лучше всего, услать Бонифация на какую-нибудь планету, не слишком важную для Элланы, послом. Этой проблемой он озадачил Вальтрорна и, наконец, смог избавиться от посетителей.

Утром 12 августа, Эльриан только успел отвести Аннабель к Наджару, как на него накинулась толпа, начав подготовку к коронации. Еле удалось позавтракать. Парикмахеры, портной с помощником, оба камердинера — Сальваторе и Тони. Готовили, как барышню к первому балу. Ванна, прическа, одежда. Приходилось терпеть. Все должно было быть идеально. Посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что выглядит он достойно, пошел знакомиться с конем. И тут случилась первая накладка.