— Так, убедили, проблему я понял. Какое решение вы предлагаете?

Эльриан кивнул Сержу. — Давай, излагай!

— Я вот что предлагаю, Забрать Берту из этого жуткого учебного заведения, вернее, забрать ее документы, пусть получит среднее образование в той же школе, что закончила Аннабель. Школа хорошая, проверенная, известная за пределами Терры. Приветствуются дополнительные занятия в свободное время. Я поговорю с преподавателями академии, у кого из них есть свободное место частного ученика, пусть позанимается с Бертой. Ей подойдут примерно трое из них, весь вопрос в свободном времени. Кроме того, она сможет посещать кружок профессора Серебрянского, тот, что посещала Белль, когда еще не выбрала медицину. Это искусствоведческий кружок. Учиться она может под сокращенным именем, сказать подлинное можно только директрисе. И не обязательно поступать на полный пансион. Я уверен, вся наша женская половина с радостью возьмет над девочкой шефство. Сейчас Белль учится далеко, и нашим дамам явно не хватает кого-то, с кем можно возиться, наряжать, вывозить в свет, на спектакли, выставки, показы мод.

Если Берта успеет подготовиться к поступлению к лету, то все отлично. Если не получится, слишком много времени потеряно, то следующий год сможет посещать академию вольнослушателем. Продолжит готовиться, и поступит через год. Многие желающие поступить с других планет так делают!

Воцарилось молчание. Эвальд размышлял. Первым высказался Эдмонд:

— По-моему, это предложение имеет право на жизнь. Даже, если Берта будет жить в школе, на полном пансионе, она сможет спокойно подготовиться к поступлению. Чего ей не дадут сделать на Эллане. И дело не только в дурных преподавателях, ты сам понимаешь!

— Понимаю. Серж, я вас попрошу, раз уж вы заварили эту кашу, показать работы Берты преподавателям в академии, пусть решат, стоит ли продолжать обучение. Я сам с ними поговорю. Потом подумаем, как все это организовать. Только прошу, побыстрее, мне не с руки задерживаться долго, у меня планета, сами понимаете!

— Завтра же поеду в академию! Может уже вечером у нас будет мнение профессионалов!

— Хорошо, тогда до завтра. Спокойной ночи!

Поняв, что аудиенция окончена, тройка молодежи поднялась, поклонилась и двинулась к выходу. Берта оглянулась и тихо сказала: — Спасибо, папа!

— Эльриан, останься! — прозвучал им вслед приказ императора.

Терра, Ораниенбаум, Кейптаун.

Эльриан обернулся и шагнул обратно в кабинет.

. — Сядь, поговорить надо. И не корчь такую недовольную мину! Никуда твоя Аннабель не денется! Тем более для приличных встреч уже поздно, а неприличных, я надеюсь, ты не планируешь.

— Да уж, папа, ты стал разговаривать совсем как Наджар. Не беспокойся, «потребности» у меня, конечно, имеются, но и мозги тоже, так что держу их в узде! О чем ты хотел поговорить?

— Я слышал, ты планируешь убежать в Южную Африку?

— Я планирую проводить Аннабель, Джанни — показать Моне мыс Доброй Надежды, а Наджар, который проклинает местную зиму на все лады, хочет в тепло, но вместе с Виолеттой.

— Как я понял, занятия у Аннабель начинаются только 10 февраля, сейчас 2-е, вернее, почти 3-е, и чем вы собираетесь там заниматься? Ри, не темни, все твои причины шиты белыми нитками.

— Хорошо, отец, хочешь правду, вот она. Я выяснил секрет в отличиях брачного кодекса Терры и Элланы. Нашел интересное положение о заключении брака при несовпадении возраста совершеннолетия на разных планетах. Аннабель, в свою очередь, узнавала о применении этого положения на практике, в мэрии того муниципалитета, где расположен университет. Так вот, это там обычное дело. Студенты приезжают с разных планет, такие браки заключаются там по нескольку раз в год.

— Понятно, и что, трудно было все объяснить? И потом, чего вы торопитесь? Ты подумал, что скажут будущие родственники? А если не дай Бог, ребенок?

— Ребенка не будет, это точно примем все меры. Родственники узнают, если им расскажет Аннабель, а она сумеет привести нужные аргументы.

— Интересно, вам что, так не терпится очутиться в одной постели? Что-то раньше я у тебя такого рвения в постельных играх не замечал!

— Папа, дело совсем не в сексуальном влечении, хотя оно, не отрицаю, имеется. Просто мы хотим обезопасить себя от всякого рода посягательств. Аннабель очень привлекательная добыча для разных авантюристов. Я тоже котируюсь на брачном рынке. А так все, прощения просим, я женат, она — замужем, развод невозможен! Кстати, в марте возвращается Юстиниан, а, по отзывам той же родни, он не любит проигрывать. С него станется устроить авантюру, что бы расстроить свадьбу Аннабель. Да и я получил предупреждение, что кое-кто положил на меня глаз, Этим дамам ничего не стоит повторить провокацию, вроде той, что провернули с Эльдаром. А так их ждет неприятный сюрприз.

— Ну, если смотреть с этой стороны, то да, ваше решение имеет право на жизнь. Дерзайте! Только одно условие — тайну соблюдать! И никаких детей!

— Папа, я же с этого начал! Анни просто рано беременеть! Вот через год — два самое подходящее время.

— Хорошо, понял. Когда собрались ехать?

— Как только решим все с Бертой, но не позднее 5-го.

— Тогда все. Давай, иди спать, мы тоже сейчас закончим! Поздно уже!

Эльриан поднялся, слегка поклонился родным и вышел из кабинета. Ив бросил на него пристальный взгляд и счел за лучшее не беспокоить. Взяв еще пачку бумаг, требовавших личной подписи императора, он вошел в кабинет.

— Это на завтра, Ив, сегодня устал. Где тебя устроили?

— Тут, неподалеку, в покоях для свитских.

— Тогда давай завтра, пораньше со всем закончим. Подожди, есть пара вопросов. Когда заканчивается срок ссылки Иоанны? Я считаю и все время сбиваюсь.

— 21 марта, шеф.

— Хорошо, еще есть время. Что твои осведомители? Что-нибудь подозрительное в ее поведении есть?

— В последнее время много шушукуется с Вироникой Вальтрон, чаще наедине. От моего самого верного источника, в их разговорах часто мелькает имя принца Эльриана. Я как раз хотел доложить после того, как управимся с делами.

— Та-ак, значит, взялась за старое! Конкретно ничего не известно?

— По отдельным репликам, похоже, готовятся повторить трюк наподобие того, что проделали с принцем Эльдаром.

— Спасибо, Ив! Все-таки интуиция у Ри хорошо развита! Эд, пройди к нему перед сном, узнай, что ему известно о «видах» на него. И передай, что я его затею с браком полностью одобряю. Желательно полноценного, что бы пути назад не было! Но, Эд, хранить все в жесточайшей тайне, от новых родственников в том числе. Белль пусть сама решает, кому сообщать, кому нет. А с Альбертом я сам переговорю перед отъездом. Ив, я тебя не предупреждаю только потому, что это совершенно излишне, ты и так все сохранишь в тайне. И, Эд, я принял решение насчет Берты. Иоанна и ее банда не успокоятся. Ри от них ускользнет, примутся за нее. Будет ли она учиться дальше живописи, или, может, выберет другую специальность, но оканчивать школу она будет здесь, подальше от мамаши. Поэтому, Ив, пошли надежного человека забрать ее документы из Колледжа и переправить на Терру. Срочно. Тайно. Остальные проблемы решим завтра. Все, спать. Эд, зайди к Ри!

— Да, отец! — Эдмонд вышел из покоев отца и направился в комнаты к брату.

В ответ на тихий стук дверь распахнулась, и дежурящий на пороге человекоподобный андроид сделал приглашающий жест. Эдмонд вошел. Эльриан стоял у стола в гостиной и вынимал запонки из манжет распахнутой рубашки.

— Эд, что, отец хочет еще о чем-то поговорить?

— Нет, он просто просил меня узнать, почему ты упомянул, что ты тоже стал призом на брачном рынке?

— Только это? Ну, тут все просто — Виолетта предупредила, что на меня положила глаз ее сестра. А так как она сейчас сопровождает мамашу в ссылку, то можно ожидать любых пакостей.

— Так ты предупрежден!

— Да, и об особенностях характера Юстиниана, и о происках Вироники. Так что я уверен в правильности нашего решения.