— Отец поговорил с Ивом, тот подтвердил возможность заговора со стороны маменьки, и поддерживает решение, при условии соблюдения тайны. И даже настаивает на консумации брака. Что бы не было ни малейшего повода признать этот брак недействительным.
— По поводу последнего…
Эдмонд с удивлением смотрел на младшего брата, который вдруг как-то резко покраснел.
— Эд, присядь на минуту, — Эльриан замялся — понимаешь, брат, я, конечно, многому у Милы научился, но даже она не смогла объяснить, как вести себя с девушкой, у которой все в первый раз? — спросил он Эдмонда, отводя взгляд.
Слегка опешивший кронпринц, сам изрядно смущенный, задумался.
— Знаешь, Ри, тут единого рецепта нет. Я тоже не специалист, тут скорее Фреда спрашивать надо. У меня была только одна девственница — жена. Остальную науку любви я постигал с опытными дамами, как и ты, и, если вспомнить Эльдара, не зря. Мы с Сабриной до свадьбы встречались от силы раз десять, так что разговора о чувствах не было. Она даже пыталась отложить консумацию на «попозже», пришлось воззвать к ее долгу перед семьей, объяснить, в какое двусмысленное положение она поставит своих родителей, если мы не сможем предъявить наутро свидетельство совершенного брака. В общем, уговорил. Но результат ей понравился, и эта ночь положила начало нашей счастливой семейной жизни. Могу дать только один, наверное, общий для всех совет. Больше думай о невесте, об ее удовольствии, чем о своем, тогда для нее все пройдет почти безболезненно.
— Что же, спасибо, ты уже второй, от кого я именно этот совет слышу.
— Интересно, кто был первым?
— Милана, — усмехнулся Эльриан.
— Ожидаемо. Знаешь, я думаю, у вас все хорошо пройдет. Вы же влюблены, желание близости у вас обоюдное! Так что я пошел, надо все-таки успеть выспаться, чего и тебе желаю!
Эдмонд похлопал брата по плечу и вышел.
Наутро события завертелись с бешеной скоростью. Серж, сразу после завтрака понесся в Академию, успешно отловил почти всех преподавателей живописи, очень удачно собравшихся поздравлять коллегу с 30-летием преподавательской деятельности. По окончании церемонии они все уделили внимание Сержу, как он подозревал, из-за фамилии. Коллективно посмотрели рисунки девушки, выслушали ее историю, пока без упоминания имен. Вынесли коллективное решение, что да, талант есть, но еще неразвит, надо учить. Свои услуги предложили сразу двое — молодой, талантливый, 35-летний художник, уже известный как портретист, и маститый профессор, отмеченный наградами многих академий. Серж объяснил, что выбор будет за отцом девицы, который сейчас гостит у них дома. Пригласил обоих посетить Ораниенбаум вечером, переговорить с девушкой и ее отцом.
В это же время к Эвальду явилась делегация женской половины семьи Лански-Грасс в полном составе, во главе с будущей невесткой. Дамы хором уверили императора, что ни о каком пансионе речи быть не может. Девочка почти член семьи, они берут ее под свою опеку. Бернардетт предложила свой дом на Английской набережной, в котором очень просто было организовать мастерскую в пустующем помещении третьего этажа с видом на Неву и Академию Художеств. Эльвира и Марита предложили в компаньонки Берте одну из своих модельеров — конструкторов, которой из-за проблем со зрением на три года запретили работать. Так что за бытовые условия беспокоиться не приходилось, как и за репутацию принцессы.
Вечером же состоялось собеседование с преподавателями академии. Эвальд предсказуемо выбрал пожилого мэтра, уверив его молодого коллегу, что решающим в выборе стал возраст. Узнав, кого им придется учить, художники с пониманием отнеслись к выбору отца. Эвальд пригласил молодого живописца летом посетить Эллану, предложив написать портрет императорской семьи в полном составе. Так что обошлось без обид.
В перерывах между решением проблемы Этельберты, Альберт нашел время и устроил для гостей обзорную экскурсию по Петербургу, отметив, что сейчас, зимой, многого не увидишь, пригласил посетить город еще раз, летом, лучше всего в период белых ночей, призвав в свидетели Эльриана. Тот подтвердил, что зрелище незабываемое и стоит того, что бы его увидеть.
Утром 4-го февраля, дамы посетили школу, договорились с директрисой о приеме новой ученицы. Та, узнав настоящую фамилию будущей подопечной, долго не могла прийти в себя, клятвенно заверяя, что создаст «Ее Высочеству» все условия для учебы и творчества. Провели экскурсию по школе для Берты, ее отца и брата. Берта была восхищена условиями, созданными для занятий, Эвальд и Эдмонд — условиями безопасности для учениц. Берте выдали форму, которую требовалось подогнать по фигуре и уже завтра явиться в ней на занятия. Затем поехали в особняк Бернардетт, выбрали комнату для девушки. Причем Бернардетт посоветовала пожертвовать шикарным видом из окна, которым Берта могла любоваться и из окон парадных комнат и своей мастерской, в пользу удобства, и поселиться, по ее собственному примеру, в покоях окнами в первый от реки, парадный дворик с небольшим сквером и работающим летом фонтаном. Устроив дочь, Эвальд поблагодарил хозяев за все, но напомнил, что ему нельзя надолго оставлять планету, тем более, через полтора года он вновь будет пользоваться гостеприимством семьи Лански, по причине свадьбы, которую, по обычаю, будут отмечать на обеих планетах по-очереди. После всех прощальных церемоний император с Эдмондом и свитой улетел на космодром Униаты, где его ждал челнок, а три молодые пары, на авионе семьи Лански — в Кейптаун.
Прилетели поздно ночью, скорее ранним утром, загрузились в большой, представительский геликоптер семьи Лански и полетели в поместье. Сразу же разошлись по комнатам, спать. Эльриан уступил так хорошо знакомую «Зеленую классику» Джанни с Моной, сам расположился в первых попавшихся покоях, поближе к Аннабель. Поднялись поздно. Аннабель встала раньше всех, переговорила по коммфону с мэрией, заказала продукты. За завтраком объявила:
— Эль, нас ждут к 15 часам. Кто объяснит народу ситуацию, ты или я?
— Что за ситуация? — удивился Наджар, — я думал, мы поедем показывать дамам достопримечательности!
— Достопримечательности завтра, тем более, на мыс надо выезжать раньше, а то придется возвращаться в темноте, а на Столовую гору сегодня не подняться, скорее всего, подъемник не работает, а дорогу перекрыл туман, — объяснила Аннабель и продолжила, — На сегодня у нас на вас есть планы. Эль, продолжишь?
— Давай сама, у тебя хорошо получается!
— Только не падайте со стульев. В три часа нас с Эльрианом ждут в мэрии Университетского муниципалитета, для заключения брака. Поясню. В семейном кодексе Терры есть раздел, посвященный межпланетным бракам, а в нем — статья о несовпадении брачного возраста. Так вот, если у одного из вступающих в брак по законам его планеты, брачный возраст выше, чем на Терре, но по законам Терры он уже наступил, то брак заключается с обязательным условием повторного подтверждения его в течение года по исполнению этого самого брачного возраста. Отметка о браке появляется в Общегалактическом реестре, как при обычном браке, но весь период до наступления брачного возраста у второго партнера, развод невозможен. Единственное условие — согласие родителей, или документ о заключении официальной помолвки.
— И что вам так не терпится? — удивился Джанни
— Значение имеет не только наше обоюдное желание, — пояснил принц, — но и обстоятельства. Через полтора месяца возвращается бывший несостоявшийся жених Анни, Юстиниан. Наджар его знает. Ожидать от него можно что угодно. С моей стороны поступило уже два предупреждения о том, что имеется девица, так сказать «положившая на меня глаз», которая к тому же пользуется поддержкой моей матери. Там тоже возможны провокации. Так что мы просто обезопасим себя на полтора года, и оба будем спать спокойно.
— Насчет спать спокойно, очень сомневаюсь! — хмыкнул Наджар
— Джар, не говори пошлости, спать спокойно мы будем, когда разлетимся по разным планетам. Так что, приглашаем вас стать нашими свидетелями. Согласны?
