Он ждал девушку на выходе из здания медицинского факультета Университета Кейптауна и даже не сразу узнал ее. Белль как-то быстро повзрослела, еще похорошела. Хотя как это было возможно, представлялось с трудом, но Юстиниан понял, спустя несколько секунд, присмотревшись к девушке получше. Аннабель не просто похорошела, она светилась от счастья! Перед ним была влюбленная и, главное, любимая своим избранником женщина. Каким-то внутренним чутьем Юсти понял, что именно женщина.

Ярость захлестнула его. Он несколько лет берег ее невинность, не допускал ни единого намека на плотскую связь. Конечно, если быть честным, во многом опасаясь угроз старухи Бернардетт, лишить Белль наследства. Но стоило ему уехать на полгода, и, пожалуйста, обладателем приза стал неведомый соперник. Кто?? Он специально посмотрел на так называемого спутника Белль в университете, Картера Боуни. Заурядный молодой человек со средней внешностью. Он на его фоне просто Аполлон! Конечно, есть и более фигуристые молодые люди, на ум как-то сразу пришел тот самый блондин, оказавшийся принцем, Риан, просто наваждение какое-то! Был бы это он, Юстиниан еще бы понял, но этот глист Боуни! Молодой человек шагнул вперед.

— Белль! — воскликнул он с радостной улыбкой.

Недовольная гримаса на лице девушки была ему ответом.

— Юстиниан, что ты тут делаешь? — холодным, недовольным тоном произнесла Аннабель.

— Как что, вернулся и сразу приехал к тебе. Я, как видишь, все еще считаю тебя своей невестой!

— Считать невестой можно ту, которая питает к тебе хоть какие-то чувства, или если ты пользуешься расположением и согласием ее родственников. Ты ни то, ни другое! Так что прошу, держись от меня подальше.

— Белль! Неужели, из-за какой-то истерички, навоображавшей себе какие-то неземные чувства, ты можешь так просто отвергнуть всю нашу прошлую любовь?

— В том-то и дело, Юсти, что все посылы у тебя ложные. Любви между нами никогда не было. С твоей стороны — голый расчет, с моей стороны, может быть, юношеское заблуждение. А Лола, вернее Лея, не истеричка, а обманутая тобой девушка, которая, похоже, тоже нашла свою истинную любовь. Так что давай разойдемся в разные стороны спокойно, сохраняя в памяти то очень немногое хорошее, что между нами было. Я больше не хочу тебя видеть!

— И кто же теперь твоя истинная любовь? — злобно, сквозь зубы прошипел Юстиниан, — хочу знать, кем меня заменили! Харрским принцем, у которого ты будешь какой-то там по счету женой, глистообразным представителем враждебного клана, или смазливым элланцем, не соизволившим удостоить тебя знанием своего истинного статуса?

— А вот это уже не твое дело, Юсти. Моя личная жизнь и мои предпочтения тебя не касаются. Все, разговор окончен, вокруг нас уже толпа собирается.

— Эй, Анна, — раздался вдруг возглас из группы однокурсников, наблюдающих сцену со стороны, — помощь нужна? Только скажи, мы враз надоедливого субъекта прогоним!

— Спасибо, ребята, я думаю, он сам уйдет. Чувство самосохранения у него всегда было развито. — Аннабель обошла Юстиниана, как пустое место, подходя к своему синему мобивену.

— Раз так, можешь резервировать своему поклоннику место в больнице, после того, как я его вычислю, а я вычислю обязательно!

— Ты всегда был хвастуном, Юсти. Мой, как ты выразился, поклонник тебе не по зубам, как бы тебе самому место в больнице не пригодилось бы! — с этими словами девушка села в машину и уехала. Юстиниан поздно сообразил, что он не знает даже ее адреса в Кейптауне. Надо было не болтать, а проследить за Белль. Ладно, он завтра постарается вычислить ее подругу, Валентину, поговорит, пригласит в кафе, может что-то от нее и узнает!

Терра, Эллана, Морион.

Всю обратную дорогу Крейг Сардор был задумчив. Сэмюэля он взял с собой до Селены, где того ждал один из правительственных космолетов Элланы. Хотелось обсудить впечатление от встречи.

— Шеф, что вас тревожит? — спросил, задумавшегося Крейга, Сэмюэль, — мне кажется, встреча прошла хорошо.

— Слишком хорошо, Сэм, слишком. Меня встревожило, как легко принц согласился с убийством братьев, и сам предложил ликвидировать третьего. Не ожидал. Думал, он окажется менее жестким, более благородным. Какой-то подвох во всем этом есть!

— Вы бы так не думали, если бы слышали его откровения в пьяном виде, жалею, что не удалось записать. А что у пьяного на уме… слышали бы вы, с какой ненавистью он обо всех троих отзывался. А как начал немного трезветь, так сразу тон изменился. Я думаю, вы его шокировали сведениями о продажности братьев и об опасности, которой грозит планете договор с Лански-Грасс. Это был верный ход с вашей стороны, Эллану он любит, и блага ей желает.

— Это тоже предмет для сомнений. Не будет ли проблем, когда мы начнем разработку, а тратить деньги на решение экологических проблем планеты я, как понимаешь, не собираюсь. Конечно, месторождение на Западном материке, да еще в пустыне, сразу последствия заметны не будут, но все же! Поэтому, Сэм, осторожно прощупай Фреда. Не сразу, сразу после разговора Эльриан может расценить это как предательство, то, о чем он предупреждал нас, а так, месяца через полтора-два. И лучше бы как бы случайно. Может и придется через пять-шесть лет заменить нашего умника его чересчур веселым кузеном!

Кстати, сегодня запись сделать все же удалось, правда, из соседней комнаты, не всегда разборчивую, но с видео. Так что отступить назад красавчику мы не дадим. Мосты сожжены!

Ставшее уже привычным совещание в кабинете императора длилось уже около часа. Эвальд нервничал. В этот самый момент Эльриан должен был беседовать с главным кукловодом. Вчера, при разговоре по Галанету он настоял, что бы сын не стеснялся дать согласие на самые чудовищные предложения, вел бы себя примерно так, как во время «пьяных откровений», ну может, чуть более деликатно. И вот теперь они сидели и ждали известий. Удалось ли провести матерого противника, или он разгадал игру Эльриана! Тогда опасность для сына становилась реальной и очень близкой.

Наконец, включенный ноут тренькнул, принимая сообщение.

— «Переговоры закончили, вроде все в порядке, сейчас обработаем материалы, пересмотрю, подумаю, и снова свяжусь. Электронную версию перешлет Карл, за подлинной записью шлите курьера. Малыш».-

— Слава Богу, — вздохнул Эвальд, — теперь только дождаться осталось!

Воцарилось молчание, затем, примерно через сорок минут, на ноут пришел видеовызов. Эльриан!

— Приветствую тебя, отец, и всех присутствующих. Сейчас, пока Карл обрабатывает запись разговора и фотографии, решил соединиться и переговорить, что бы вы не волновались. Общий итог: мы почти угадали их планы. Убрать всех старших принцев. Крейг, а это был он собственной персоной, вначале наметил только вас, Эдмонд и Эльдар, но я посчитал это проверкой моей готовности идти до конца и предложил еще и Стефа. Радости не было предела. Крейг производит впечатление личности с абсолютно отсутствующей моралью, совестью и какими-либо принципами. Лжет, как воду пьет. Вкратце. Вы, братцы, продали планету с потрохами жуткому Холдингу Лански-Грасс, который собирается превратить ее во второй Варт, а они, бедняжки, в своей корпорации так переживали за судьбу Элланы, так переживали, что пытались этому помешать, но им не дали. Клятвенно обещают, в случае перезаключения договора с ними, обращаться с Элланой так же бережно, как с любимой престарелой бабушкой. Я так понимаю, что после заключения договора с ними мне долго существовать на этом свете тоже не позволят, раз я так озабочен благополучием планеты, что соглашаюсь на убийство негодяев — братьев. Так что присмотрите за Эрвином, Энтони и особенно за Фредом, к ним могут начать подбивать клинья, как к возможным претендентам, или регентам. В Эрвине сомневаться не приходится, я только переживаю за его прямоту, и, прости, отец, некоторую твердолобость, а его нужно убедить в необходимости поиграть с заговорщиками. С Энтони будет легче, он парень сообразительный, а вот Фред, Фред, к сожалению, проблема. Весь переворот они наметили, как мы и думали, на День Представления Фамилии. В плане — подослать несколько человек «из народа», устроить протесты против развода Эльдара и дискриминации дам Боннэбьен. С холостой пальбой в воздух, а из одной из квартир, окнами на площадь, в это время выстрелят снайперы. Как я понимаю, все потом постараются списать на протестующих простаков, может их даже схватят специально засланные наемники и сдадут полиции, но это уже мои домыслы. Так, Карл записи обработал, послание вам готово, смотрите. Потом выскажете мне все, что считаете нужным. Я тоже просмотрю второй раз, постараюсь без эмоций, потом переговорим. На оригинал записи Карл поставил защиту от стирания, но для ее пересылки нужен курьер, подумайте, кого послать! Карл говорит, что вы уже можете смотреть и слушать!