Несколько минут все сидели, молча, переваривая информацию, наконец, Пит спросил:
— Интересно, почему эти сделали ставку именно на Эльриана? Выгоднее было бы на кого-нибудь из старших! И зачем эта попытка похищения? Что бы это дало?
— До конца понять их замыслы точно невозможно, но, во-первых, задурить голову 30-летнему мужику и 19-летнему парню это не одно и тоже. Во- вторых, вы заканчивали Кадетский Корпус вместе, жили в одной комнате, хорошо знаете друг друга, а вот Донатан, учился на год старше и слышал, что говорили об Эльриане почтенные дамы во главе с его матерью! А, Донатан?
— Ничего хорошего, — мрачно сказал Фишер.
— Вот именно. Значит, молодой, недалекий, и это мягко сказано, возможно, амбициозный. Значит можно пообещать золотые горы, соблазнить, а еще лучше — спасти от самодура-отца, который начал сына прессовать. Так было задумано. Эвальд на провокацию не повелся, сразу следует попытка похищения, якобы, что бы спасти, и обязательно до контакта с отцом. Не прошло, но возможны были бы новые попытки захватить и «переубедить» не совсем гуманными методами. Тут в игру включают нас, а потом рождается более интересная идея, по типу «если не можешь пресечь безобразие — возглавь его», не помню, кто такое сказал, но очень давно. То есть изобразить самому заинтересованное лицо, войти в игру не как жертва, а как один из игроков, и постараться получить сведения о заговоре так сказать, из первых рук. Вот так и нашли гору оружия, только это не дало важных улик против основных кукловодов. Так что игра продолжается.
— А сама Белль, она не обижается, что все тайно? Девушкам же хочется похвастаться женихом, кольцом, даже будущим титулом, наконец!
— Может быть ей и хочется, но Белль девушка умная, а потом Ри нашел, что ей сказать. Она потом меня больше часа пытала, правда ли это и исполнит ли он свое обещание.
— И что же такое он ей сказанул?
— Сказал очень жестко, объяснил, что если его поставят перед выбором — или семья, или она, то выбора он сделать не сможет и ему останется только устранить причину выбора — себя. Я только подтвердил, что он не пугает, а говорит реальные вещи. Как видите, тайна соблюдается. Аннабель все поняла.
— Да, — вмешался Наджар, — она согласилась приехать сюда только после моего обещания полностью прикрыть ее приезд тем, что я якобы выбираю себе жену, вот и пригласил подходящую девушку, что бы присмотреться. Все, мужики, до отбоя десять минут, расходимся. Я надеюсь, выводы вы из всего сделали. И секрет сохраните!
Мишель сел на кровать и пристально посмотрел на лежащего и упорно рассматривающего потолок принца, размышляя, то ли спросить о причине крайнего раздражения подопечного, и тем самым вызвать «огонь на себя», или промолчать, ожидая, что Эльриан выскажется сам. А если нет? Не сочтет нужным? Не приведет ли глубоко загнанный внутрь гнев завтра к печальным последствиям на соревнованиях? В том, что это не просто недовольство, а именно гнев, Мишель, в отличие от Джанни и Наджара, понял с первого взгляда на Его Высочество.
— И так, кто был автором гениальной идеи пригласить Белль на Морион? — сквозь зубы соизволил, наконец, прошипеть принц.
— Да собственно мы придумали это все вместе! — решив, что коллективная ответственность в этом случае лучший выход, — ответил Мишель, — мы же видели, как ты места себе не находишь! Вот и решили, что, прикрывшись Наджаром, вреда не нанесем!
— Благодетели! А меня спросить, слабо было! Вся конспирация к черту, из-за вашей дурной самодеятельности! А вы подумали, каково мне будет около нее находиться, изображая едва знакомых людей! Думаете, я настолько железный?
— Да все нормально, На празднике одни свои будут, Джанни обещал с них подписку взять о неразглашении.
— Что?! Какую расписку? О неразглашении чего?
— Расписку о неразглашении тайны о твоей помолвке с Белль. Вы же на встрече Нового Года не удержитесь на расстоянии друг от друга!
— У меня слов нет! Значит, вы разболтали о моих отношениях с Аннабель трем юнцам, и считаете, что расписка удержит их от разглашения новости о моей невесте направо и налево. Причем не обязательно специально. Просто болтанут в разговоре для красного словца!
— На себя посмотри! — заорал, наконец, не выдержавший Мишель, — юнцы! А то, что они твои ровесники, совсем забыл! А Фишер на два года старше! Считаешь себя этаким исключением? Выше, умнее, правильнее всех нас?! Нимба вокруг головы не хватает! Почему они станут нарушать данную клятву? Что с тобой, Ри? На людей бросаешься, в полетах Джанни чуть ли не до седых волос довел! Я последние дни еле сдерживаюсь, что бы не съездить по твоей высокородной физиономии. Наджар, конечно, тоже в недоумении. Вот, собрались, подумали и нашли, как мы посчитали, причину твоего перманентно плохого настроения, постарались ее устранить, по мере наших разумений и возможностей, а получили еще одну истерику!
Наступило напряженное молчание. Первым нарушил его Эльриан.
— Хорошо, — вздохнул он, — а просто спросить меня, в чем дело, трудно было? Не додумывать за меня причины нервозности и считать этаким недалеким, капризным принцем, который не смог получить желаемую игрушку к Новому Году, и поэтому стал изводить всех вас? Вроде, я уж думал, что вы меня достаточно изучили, чтобы понять, что не в моих правилах устраивать истерики по поводу и без. Если действительно так была заметна моя нервозность, подошли бы, поговорили, выяснили бы отношения, а не устраивали авантюры. Нет, я, конечно, очень рад увидеться с Анни, тем более, уже смирился с тем, что до января это не удастся, а ее не предупреждал, что бы не дергать раньше времени — приеду, не приеду. Мы же в первый раз с Жаном на истребителе выступаем, соперников не знаем, вдруг бы с треском провалились, тогда нас из соревнований бы вышвырнули, и я смог все же улететь. У меня и билеты на завтра были выкуплены, кстати, не забыть их сдать, вот радость кому-то будет!
Эльриан поднялся, подошел к ноуту и, соединившись с космопортом, оформил отказ от полета.
— Ладно, если ты не так уж и был расстроен, что не полетишь на Терру, тогда объясни мне, пожалуйста, с чего ты на людей всю эту неделю бросался?
Эльриан посмотрел на часы на экране ноута.
— Хорошо, я планировал разговор после соревнований, но сейчас я тебя озадачу, ты подумай, а я спать пойду, завтра действительно день тяжелый.
Принц выключил ноут, сел на кровать, потер лицо руками, вздохнул и начал:
— Прикинь, Миша, с тех пор, как мы отправили мадам Хейз, у нас все тихо, гладко, мирно. Сидим, как жабы в болоте, тепло, солнышко греет, и квакаем себе потихоньку. А где-то далеко уже гроза собирается. И сметет она все эту болотную тину вместе с нами. Смотри, за весь этот месяц Хейз ни разу не связался, хотя раньше и по два раза за неделю письма слал. То ли раскусил мою ложь, то ли занят чем-то на Эллане, чего мне знать не полагается. Связную, то есть Лору, мы нейтрализовали, я думал, нового кого пришлет, но ведь не прислал же! Или я его интересовать перестал, может, прокололся где и они другую кандидатуру нашли, а меня вместе с остальными в расход наметили, или так уверились в моей лояльности, что не считают нужным присматривать. Второе — сомнительно. Теперь дальше. На Эллане мы их здорово взбаламутили, и с оружием, и с наемниками, должны что-то еще придумать и действовать, но не действуют же. Поганец Эсташ как сбежал, так о нем ни слуху, ни духу. Чем занят, что замышляет, неведомо. Связался ли с ним Хейз, неизвестно. В общем, сплошной мрак.
Эльриан дотянулся до стакана с водой, глотнул, и продолжил.
— Вот эта неизвестность мне покоя не дает, а вы все к свиданию свели. Смотри, если все же ставка на мою кандидатуру, то, учитывая мой короткий путь к трону, им не нужен громкий переворот. Достаточно убрать братьев, не трогая отца. Для этого горы оружия не нужны, хватит двух-трех снайперов, а я не уверен, что на Эллане всех наемников изловили. Вариант с другим кандидатом. Эсташ отпадает, ему за трон сражаться придется, а нечем. Кто остается? Фред! К нему даже мостов наводить не надо, как ко мне. Этот сам власть отдаст в чужие руки с удовольствием, что бы развлекаться не мешали. И как хороший, веселый парень, друг детства, мог превратиться в такое! Но, что бы он легально сел на трон, нужно уничтожить всю семью, всю, вплоть до детей, и, не дай-то Бог беременных женщин. А вдруг Сабрина все же родит мальчика! Был уже подобный казус. — Эльриан грустно усмехнулся, — так что исчезнуть должна вся старшая ветвь Этерлингов, и дядя Эрвин с Энтони. А для этого надо просто взорвать балкон, с которого отец, в присутствии всей семьи, дважды в год выступает. Причем, скорее всего, в день Представления Фамилии, когда там будет вся мужская часть семьи, а Эльфреда исключить. Задержать как-то. А это не сложно — побольше вина, девочек, и компанию хорошую.
