Но все эти маневры могли дать результат только после января, а за это время Сардор навезет кучу наемников! Только как воевать-то будет? Ни ракету не запустить, ни бомбу взорвать! Дедовскими методами? Старинным оружием? Врукопашную? Так тут армия Элланы сильнее. Да и склады оружия все взяты под контроль, а натаскать много со склада в Гаральде они не успели. Тупик. Патовая ситуация и для Элланы и для Сардора. Гнойник на планете существует, и его не убрать, а наемникам с него никуда не сунуться, так и приходиться сидеть, сложа руки. Тут могла помочь блокада поставок продовольствия, но все опять упиралось в компанию сеньора Феличиано.
Определившись с приоритетами, Эльриан все силы бросил на окончание академии. День и ночь штудировал теоретические предметы, к счастью, немногочисленные, быстро освоил дозаправку в воздухе и полеты в группе. Джанни помогал, как мог. В общем, к концу декабря он был готов сдать теорию экстерном. От экзамена на летное мастерство его хотели освободить, памятуя о прошлом воздушном бое, преподаватели сами не желали получить сердечный приступ, но воспротивился сам император. Пришли к компромиссу. Эльриан демонстрирует мастерство высшего пилотажа в присутствии всего преподавательского состава и тех курсантов, которые хотят в нем убедиться и на этом вопрос будет закрыт.
Остался открытым вопрос безопасности. Возможность организации диверсии никто со счета не сбрасывал. На секретном совещании с генералом Саарте, генералом Гренадином, и полковником Райсом, решено было повторить трюк с коронацией. Готовили три машины на трех авиадромах, учебном Нордике — особо тщательно, авиабазе Туле, у острова Первопроходцев, и в авиапорту Арис, недалеко от Эстины. Летать Эльриан собирался в Туле. Авиабаза была особо засекреченным объектом, лежала на трассе правительственных перелетов, там постоянно базировалась эскадрилья императорского эскорта, с самыми проверенными и перепроверенными пилотами. Проникнуть туда шпиону было крайне трудно, вернее, невозможно! Нордик и Арис были отвлекающими факторами, причем, приготовления шли в открытую. Тем более, что они были доступны всем желающим приехать, так как находились недалеко от Эстины. Первая весточка прилетела с Ариса. Как ни странно ее принес Фред. Он соединился с коммфона приятеля с отцом, попросил о секретной встрече. Эрвин поехал, соблюдать особую секретность не посчитал нужным, но вскоре пожалел об этом. Фред показал письмо от Сэмюэля Хейза, в котором тот напоминал о прошлых контактах, предупреждал о соблюдении тайны, если не хочет оказаться главой заговора и главным виновником гибели семьи, сообщал, что на него выйдет один человек, и скажет, что делать. Ведь не планирует же 4й принц вечно ковыряться в авиамоторах! Письмо Эрвин забрал, хотел забрать сына, но, поговорив с Саарте, приказал остаться, с человеком переговорить, и узнать, что от него требуется.
В Нордике подобных случаев не было, или там шпионы маскировались более тщательно.
На Фреда навесили маячок, микро-микрофон, в пределах его зоны действия постоянно находился сотрудник безопасности с приемником. Разговор состоялся во время ремонта мотора одного из вспомогательных легких авионов. Напарник, новенький, но более опытный механик, велел повредить провод питания, ведущий к рулевому управлению императорского истребителя таким образом, что бы он проработал минут 15, а потом неминуемо оборвался бы. Механика, отдавшего приказ, взяли под плотное наблюдение, Фред, как и было договорено с Саарте, согласился. Учитывая, что за ним могут следить, Фред изобразил бурную деятельность. Крутился вокруг ангара, где был заперт истребитель, предназначавшийся, якобы, Эльриану, при следующей встрече запросил прибор-отмычку для электронного замка. Через два дня около ангара обнаружили устройство, позволяющее считывать электронный код. А еще через два дня, Фред, заручившись, как в свое время его кузен, подпиской о добровольном сотрудничестве с Нацбезопасностью, проник в ангар, провел там около часа, вышел, закрыл дверь, а на утро послал на сообщенный ему код короткое сообщение из одного слова — «Все!».
Сообщение принял лично Хейз. Значит, за Арис можно не волноваться. Оставался Нордик. Подходов к нему не было. Надо срочно искать.
Вироника была в панике. Провести всю жизнь женой этого ЧМО… других слов не подобрать, только неприличные для юной леди! Одна брачная ночь чего стоит! Так называемый муж напился после долгого воздержания на гауптвахте как сапожник, нет, вряд ли сапожники так могут напиваться. Долго искал жену в кровати, из которой она сбежала, как только увидела, в каком состоянии ЭТО вползает в спальню. Не нашел, стал ругаться непотребным образом, грозя, что если она потеряла невинность в постели у императора, то он… дальше слушать было невозможно, повторять страшно, ибо это была государственная измена в чистом виде. Наутро пришла маркиза Торес, дражайшая тетушка, не обнаружиа на простыне искомого, пригрозила племяннице отполировать задницу еще сильнее, чем в прошлый раз. Вироника разрыдалась и спросила, как можно с ЭТИМ консумировать брак??
— Раньше надо было думать, — отрезала маркиза и, хлопнув дверью, вышла.
Вироника кое-как оделась и побежала к отцу в кабинет. Бросилась в ноги и попросила развода в связи с полной неспособностью мужа. Отказал, сказал — сама виновата! Оставалось одно — сбежать, но куда? Села думать. Покровительница, Иоанна, теперь ничего поделать не может, хотя втравила ее в эту историю именно она. И что она сразу не догадалась, что целью императрицы было не устроить ее счастье, а напакостить Эльриану! Кто бы мог ей помочь? Перебрала всех подружек, раньше можно было бы обратиться к Беренике Боннэбьен, сестрице этого урода Бертрана, так она сама теперь не принцесса, а разведенка. Тоже дурой оказалась, женила на себе принца, так изволь, стань верной, заботливой женой, и радуйся, а не меняй любовников по дюжине в месяц, особенно, если муж занимается безопасностью. Мятежник Эсташ? Так он ее еще и раньше терпеть не мог, он на Берту нацеливался, на принцессу, что бы право свое на трон подкрепить. И тут всплыл давний поклонник, еще из детства. Смешной, неуклюже ухаживающий, влюбленный без памяти. И совершенно ей не нужный. Зачем ей, дочери герцога, маркизе, третий сын графа, которому даже баронский титул вряд ли светит. Только, если его отец, граф Лакрио, успеет получить его по наследству от своего кузена, а не помрет раньше. Если титул перейдет к старшему брату, то Остину не видать его, как своих ушей. Старший, скряга, каких мало ничего не выпустит из своих загребущих рук. Тем более не передаст младшему, так как всю жизнь уверен, что оба младших только и делают, что ему, наследнику, завидуют и ждут его смерти. Нет, Остин не вариант. Все-таки собралась и написала императрице. Она ее втравила в историю, пусть хоть советом поможет, старая драная кошка. Это же надо так испортить отношения с сыном, что его при одном упоминании о своей матери передергивает от отвращения!
Иоанна все же ответила. Странным письмом. Полным недомолвок и намеков. О том, как им обоим не повезло, что императором стал именно Эльриан. О том, если бы трон перешел к маленькому Эдгару, то регенты, наверное, смогли бы ей помочь, а пока Эльриан у власти, ничего не выйдет. Прямо ничего не говорилось, но между строк читалось — если убрать Эльриана, то заживем!! И как не боится такое писать! Но что она, жена идиота — пьяницы может?
Тут последовал приказ отца — собираться, ехать смотреть, как Его Величество сдает экзамен по летному мастерству. Тоже мне, зрелище! Отец строго сказал, что дает ей шанс, раз уж муж до сих пор не доказал свою состоятельность, как мужчина. После успешного полета Эльриан будет добрее, может, пожалеет, даст разрешение на развод. Велел до полета императору на глаза не попадаться. Но, видимо, удача ей изменила, она попалась. Туле совсем небольшой поселок на длинном острове протянувшимся вдоль берега более крупного острова Первопроходцев, получившего свое название из-за высадившихся там на Эллану первых землян. Почти весь остров Туле занимает авиапорт, здесь совершают посадку большие императорские авионы, следующие с западного материка на восточный и наоборот. Происходит и смена эскорта истребителей. Сами пилоты эскорта живут на острове Первопроходцев, на окраине города Хоуп, там большой военный городок. На авиадром добираются паромом. Вообще, пилоты эскорта считались элитой из элит. Попасть туда было трудно, отбирали тщательно, чаще семейных, что бы была гарантия. Они получали большие надбавки. Постоянную — за ответственность, и еще разовые, за эскорт, причем, чем важнее летящая персона, тем больше надбавка. Если искали пилота на руководящую должность, конечно, не связанную с боевой работой, то очень часто на нее приглашали именно из эскорта. На самом острове Туле помещался сам авиадром, гостиница для пролетающих персон и казармы обслуживающих авионики техников и охраны. Система пропускная. Посторонним не просочиться. Но в этот раз на авиадроме было людно. Приехали все члены Совета при императоре, преподавательский состав Воздушного факультета академии, и лучшие курсанты старших курсов. Решался принципиальный вопрос. Сможет ли император досрочно, абсолютно честно и заслуженно получить диплом академии, а с ним и право на досрочное же признание совершеннолетним. Поэтому зрителей было много. Всех привезли тремя большими авионами, предварительно заставили выключить и сдать коммфоны. Никто не знал, куда их везут, только знали — зачем. Начали размещаться на временно собранных трибунах. Вироника тихо сидела в ложе отца, стараясь быть незаметной, но тут случился казус — ей приспичило. Не стоило утром пить кофе с молоком. Оно всегда на нее производило специфический эффект. Тихо пожаловалась маркизе Торас. Та пожала плечами. Что делать, надо идти!
