— Ты же знаешь, что рискну! Обдеру всех, кого смогу! Мужики, присоединяйтесь, а я вам страшную тайну открою!
— Как будто ты один ее знаешь! — присоединился Мишель, — я тоже поставлю, потом Жаннет подарок куплю.
— И что это за страшная тайна? — спросил рыжий Отто.
— Ри, просветить?
— Разрешаю! Подбодри их, а то боятся своего императора поддержать!
После возмущенных возгласов остальных, переждав шум, Мишель торжественно провозгласил:
Страшная тайна в том, что 30 кругов, это твердое «хорошо», а Ри у нас отличник! 20 — зачет, 30 — «Хорошо», «Отлично» — 50! У команды округлились глаза. Все загомонили, обсуждая новость, прикидывая, как, где и на какую сумму лучше сделать ставки. Договорились, что, учитывая большие котировки, у одного букмекера может банально не хватить денег на оплату, поэтому решили сделать максимально большое количество ставок, на небольшую сумму каждую, у разных людей.
30-го стадион академии был полон. Пропускали только преподавателей, курсантов, и родителей будущих первокурсников. Всех досматривали сотрудники безопасности. Старшекурсники общеармейского факультета, готовящего в основном пехотинцев, засели на верхних скамейках, изощряясь в шуточках.
Вышедший на поле стадиона глава кафедры физподготовки громко объявил начало забега, предупредив, что абитуриенты, пробежавшие меньше 7-ми кругов зачислены в академию не будут, невзирая на факультет. Эльриан в спортивном костюме поверх «доспехов» космодесантника вышел на поле, предварительно размявшись в спортзале, встал позади всех, первая тройка окружила его, взяв в «коробочку». Дотошный физрук предупредил, что бег не на скорость, а на выносливость, дал стартовый сигнал и масса молодых людей побежала. Круг, второй, третий, после пятого появились первые выбывшие, но немного. Все же основная масса народу готовилась к поступлению основательно. Но все внимание было приковано к полноватой фигуре императора. Тот бежал не быстро, размеренно. На 10-м круге сменилась охрана, теперь бежали свежие три человека, включая Джанни, который должен был продержаться еще и 10 последних кругов. На последние 10 кругов было запланировано 4 охранника, благоразумно было предположить, что стрелок в толпу стрелять не будет, а вот когда никого вокруг не останется, тогда возможно покушение. После 15 кругов на дорожке осталась только одна группа, император и охранники. На двадцатом круге охранники сменились. На 25-м, Эльриан слегка споткнулся, охранник поддержал, они обменялись короткими словами, самый старший из группы остановился, вынул переговорное устройство, оглянулся и что-то скомандовал. На трибуне недалеко от этого места началась возня, послышались крики. Эльриан продолжил бег. 26, 28, 30 кругов, охранники что-то сказали, император мотнул головой и продолжил. У физкультурника постепенно вытягивалось лицо. На 35-м круге император бег закончил, постепенно перешел на шаг, потом остановился, оперся о ближайшего охранника. Сидящие в первых рядах услышали непонятные слова.
— Левая лопатка, издали, не так сильно, как в первый раз, видимо, энергетическое оружие. Костюм погасил не полностью. Черт, снаряды отпадают. Отложим до другого раза!
— И в зале! — громко сказал подошедший Саарте, — костюм не снимать! А этого недоумка, поборника физических упражнений я проверю, не специально ли он весь этот цирк затеял? Ты, Ри зачем 35 кругов накрутил? Да еще после покушения?
— Ребята на 30 ставили, что бы ни у кого не возникло искушения сказануть, что я только 29 пробежал!
— Ну, мальчишки! Конрад, не ожидал от тебя, хотя сектор ты хорошо вычислил, правильно. Схватили негодяя, соседи помогли, старшекурсники! Теперь раскрутим, а ты — к врачам и отдыхать!
Задержали ретивого физкультурника, скрутили пойманного стрелка. Стрелял он из энергетического оружия, замаскированного под видеокамеру. Эльриан показался врачам, из повреждений был большой кровоподтек по всей поверхности левой лопатки. Возможно, если бы стреляли из нормальной винтовки, то ранения было бы не избежать. Невзирая на травму Эльриан захотел присутствовать при допросе арестованных. Присоединились и деканы факультетов, и ректор, все же подозрения в тяжелом преступлении падали на сотрудника академии. Подошли регенты. Стрелявшим оказался совсем молодой парень, младше Эльриана. Он якобы не понимал, за что его скрутили, утверждал, что начальник их школы просил своего приятеля провести его на стадион под видом родственника, приказал снять испытание абитуриентов, что бы показать, как надо заниматься спортом. Видеокамеру старого образца разобрали, она оказалась короткоствольным энергетическим ружьем с пятью зарядами. Истрачено было три. Под давлением улик парень сознался, что ему приказал начальник школы подстрелить толстого бегуна, якобы тот соблазнил дочь начальника и он хочет его предупредить и напугать, что следующий раз выстрел будет смертельным, если не женится. За это его обещали досрочно выпустить. Сразу спросили, откуда. Тот пояснил, что из школы особого режима для несовершеннолетних преступников на острове Суровый. Сразу стало ясно, кто организатор. Был отдан приказ о розыске и аресте.
— Паршивая семейка, только, похоже, это не Хейз, это месть. Сначала мамочка в ноги кидается, потом папаша подстрелить попытался, знал, что сыночка я не помилую.
— За что месть? — удивленно спросил Вальтрон.
— Сыночек начальника этой самой школы приговорен трибуналом к расстрелу за то, что с приятелем провел на крышу ратуши якобы туристов с сумками. Мать уже просила за сына. Я отправил дело вам, генерал на доследование, похоже, что военные подошли к делу формально. Виновны — расстрел, по законам военного времени. А там интересное расследование можно провести. Теперь вот еще и папочка нарисовался, подослал стрелка. Кстати, я не уверен, что попугать хотел. Оружие, конечно, самоделка, но без защиты я бы уже на небеса отправился. Значит так, шум не поднимать. Школу проверить, как там молодых отморозков перевоспитывают. Начальника вызвать сюда, якобы для показаний по делу сына. Кстати, кто приятель начальника, что парня на стадион провел? Не спросили?
Эльриан перевел взгляд на парня. Что-то было в нем неправильное, тревожащее. Странно.
— Сколько лет стрелку? — спросил он.
— Стражник толкнул арестованного: — Слышишь, что Его Величество спросил? Отвечай!
— Какое Величество? — удивленно спросил мальчишка, стремительно бледнея.
— Император, какое у нас еще Величество, — страж слегка подтолкнуд арестованного в спину.
— П-пятнадцать, — слегка дрожждащим голосом пробормотал парень
— Понятно, несовершеннолетнего подобрали, что бы не отвечал, за убийство ответственность с 16-ти лет, — заключил Саарте.
— Да, мне еще 16-ти нет, только в мае 15 исполнилось! — с вызовом бросил стрелок.
— А тебе, деточка, не объяснили, что при попытке покушения на жизнь члена правящей семьи ответственность наступает с 14, а правящего монарха аж с 12-ти лет?
— Так я в монарха не стрелял, если это он! — справившись с собой и вновь обретя дерзость заявил арестованный, — я в толстяка стрелял, что зачет по бегу сдавал!
— В меня стрелял, в меня, вон врачи подтвердят, синяк на пол-спины, а толстяком был потому, что на меня защитный костюм был надет, специально от таких, как ты. Вот он и спас!
Мальчишка побледнел, затрясся, но попытался сохранить вызывающий вид. Эльриан еще раз оглядел несостоявшегося убийцу. Тощий, длинный, нескладный. Светлые волосы, неровно подстриженные ежиком, глаза опущены, цвет не рассмотреть. Кусает потрескавшиеся, сухие губы.
— Мне не сказали, сказали, ответственность с 16-ти. Я не знал про императора.
— То есть, если бы тебе было 11, то ты бы спокойно стрелял в меня, ничего не боясь?
— Не знаю, не думал.
— Так кто тебя на стадион провел? Тебя явно подставили, так что спокойно можешь всех сдать.
— Так его, — парень мотнул головой в сторону физкультурника, — уже задержали.
— Что ты несешь, бандит!! Я тебя впервые вижу!!
