— Аро, как у тебя с водной магией? — задумчиво спросил Хэл, глядя на воду. Ему помнилось, как в бытность учеником Мельдорфа он иногда замечал, как долговязый, задумавшись при застолье, заставляет жидкость крутиться в стакане без какого-либо физического воздействия.

— Нормально же, да? — удивлённо ответил он. — Госпожа Алекта ведь помогла мне её освоить?

Ведьма природную магию разделяла на её составляющие, обучая каждого из своих учеников той или иной сфере. Она знала, что её дар слишком велик для одного, и поэтому разделила его на троих, дав им различные умения. Таре — магию огня, Ародилу — воды, а Дойлу — воздуха. Волхв тоже пытался развить в учениках этот дар, но те больше интересовались его собственными способностями.

Правда, Аро и Дойл использовали магию не так часто, как Тара. Первый был всегда неуверен в себе, и его потуги часто не приводили ни к какому результату, а второй, как предполагал Хэл, отдавал предпочтение своему грозному молоту, как более надёжному и простому оружию. Сам же Хэл предпочитал меч и внутреннюю энергию.

— Помогла, помогла, — ответил Дойл. — Сможешь образовать нам проход?

— Не знаю, — Аро обхватил одну руку другой и стал переступать с ноги на ногу. — Магия же не даётся мне так легко, да?

— Мы верим в тебя, — Ивейн коснулась его плеча, отчего тот в один миг стал пунцовым.

— Не беспокойся, — сказал Хэл. — Не справишься, найдём другой путь. Придётся обойти реку, но не думаю, что это станет для нас проблемой.

Конечно, он знал, что это окажется проблемой, но на робких и неуверенных в себе людей лучше не возлагать такую ответственную миссию, и он решил хоть как-то его успокоить. План удался.

— А, да? — плечи Аро расслабились. — Ну, тогда, наверное, можно попробовать?

Он подошёл к берегу реки и воткнул копьё в землю. А затем Аро расправил плечи и поднял руки в воздух. Оттопыренные пальцы были напряжены.

Сначала ничего не происходило, но затем часть реки словно начала замедляться. Не вся река, но лишь небольшие волны.

Хэл с помощью интерфейса видел, насколько это затратно — Аро истратил почти всё ки. Он не сможет.

Хэл быстро подошёл к нему, взял копьё и сделал несколько точных взмахом, пронзая воду. Когда он убрал копьё, на него было нанизано несколько рыб.

Тут же Аро со вздохом опустил руки и движение реки вернулось в норму.

— Я же не смог? Вы же простите меня? — устало спросил он.

— Всё в порядке. Тебе нужно отдохнуть.

Они приготовили рыбу. У сытых людей всегда поднимается настроение, вот и сейчас они были полны энтузиазма. Хэл искал выход из ситуации.

— Слушай, а как тебе удаётся создавать такую… ауру? — спросил довольный Дойл, разлёгшийся в траве и поглаживающий живот.

— Ауру? — не понял Хэл.

— Ну, когда мы дрались с солдатами, я физически ощущал давление, исходящее от тебя. Что это было? — уточнил Дойл.

— А, это, — Хэл рассеяно оглядывал реку. — Я просто выпускаю часть внутренней энергии, концентрируя её. Думаю, я могу и драться с её помощью, но ещё не пробовал.

— Круто, научишь?

— Конечно. Но сначала нужно пройти реку. Кстати…

Хэл задумался. Вопрос Дойла навёл его на одну мысль, которая казалась разумной. Самое тяжёлое для Аро — остановить движущуюся реку, её природную силу. Но что, если остановит её кто-то другой, а ему останется лишь придерживать её границы?

Хэл обратился к интерфейсу и оглядел данные Аро.

Имя: Ародил

Раса: человек

Статусы: ученик волхва, наследник ведьмы

Возраст: 17 лет

Уровень познания: отсутствует

Сила: 7

Ловкость: 7.5

Ки: 6 (9.5)

«Он восстановил более половины ки за такое короткое время?» — подумал Хэл, но всё же не придал этому большое значение. Всё же он, как и Хэл, всю жизнь провёл в ученичестве у сильного наставника, и наверняка ведьма тоже поила их всевозможными снадобьями.

— У меня есть идея, — наконец произнёс он. Лица друзей тут же обратились к нему. — Думаю, я смогу на короткое время сделать проход в реке. Аро, тебе нужно будет повторить то, что ты делал, но на этот раз просто держи воду на месте.

— Ты думаешь, у меня получится? — нерешительно спросил он.

— Получится, — твёрдо заявил Дойл. — Ты же почти остановил мчащуюся на полном ходу реку, уж сдержать-то ты её сможешь.

Хэл дождался, пока энергия Аро восстановится полностью.

— Готов? Действовать нужно быстро, пока река не успела вновь набрать скорость.

Ародил хотел что-то ответить, но в итоге просто кивнул. Он уже готовился к применению магии.

Хэл не торопясь подошёл к берегу. Он не был уверен, что у него точно получится совершить задуманное, но, чёрт возьми, почему нет?

Хэл положил ладонь на рукоять меча, концентрируя своё ки. Но на этот раз он не исторгал его из себя, а старался использовать меч как проводник. Это было похоже на то, как он вытягивал в него скверну, но делал всё наоборот, собираясь исторгнуть из него энергию.

Затем он резко вытянул меч, переводя движение в восходящий удар. Он бил в невидимого соперника, держа меч перпендикулярно реке. Не рискуя вкладываться на полную, он вложил в удар две единицы ки, но и этого хватило.

Едва видимый полумесяц светло-голубой энергии вышел из меча, и, оставляя глубокую борозду в земле, рассёк реку надвое. В том месте, где река уже пересекла удар, она продолжила течь дальше, а там, где врезалась в энергию, с шумом останавливалась, словно билась в скалу.

— Давай! — закричал Хэл, но он мог бы этого и не делать.

Аро уже стоял с поднятыми руками, и река по правую руку от друзей замерла в воздухе.

— Живо перебегаем на ту сторону, — приказал Хэл, и ребята быстро спустились на дно реки.

Река оказалась неглубокой — её дно было всего на пару метров ниже береговой линии. Зато в длину была не меньше десяти. Коготь первым добрался до противоположной стороны, и весело вилял хвостом, поторапливая людей.

Друзья добежали до берега практически одновременно, но Аро, всё ещё сдерживающий реку, шёл медленно и к этому моменту едва достиг середины пути.

— Давай же, быстрее, — крикнула ему Ивейн.

Хэл следил за его показателями — на этот раз он расходовал ки гораздо медленнее, но оно всё равно неумолимо стремилось к нижнему показателю.

Помня, чего ему стоило перенести несколько раз опустошение внутренней энергии, Хэл не мог допустить, чтобы то же произошло и с его товарищем. Он дождался, пока Аро пересечёт середину реки — к слову, из невидимого барьера, выставленного Аро, уже начали вытекать многочисленные струйки, а затем использовал мягкий шаг.

Силуэт Хэла размылся, и внезапно исчез из поля зрения стоящих на берегу. Затем они увидели, как тот на мгновение появился около Аро, обхватывая того за плечи. Спустя ещё один миг река полностью накрыла то место, где они только что стояли.

— Хэл?

— Хэл!

— Аро!!!

Оставшиеся на берегу ребята выкрикивали в реку имена, а Дойл уже скидывал с себя верхнюю одежду, намереваясь броситься в реку.

— А вот и мы, — весело сказал кто-то сзади.

Ребята оглянулись — Хэл стоял за их спинами, поддерживая Аро, который от усталости не мог держать себя на ногах самостоятельно, за плечи.

— И обязательно было устраивать этот цирк? — недовольно спросил Дойл, вновь натягивая на себя одежду.

— Да брось, смешно же вышло, — возразил ему Хэл, посмеиваясь, но наткнувшись на ледяной взгляд Ивейн осёкся. — Ладно, извините. Не стоило так дурачиться.

Им пришлось задержаться у реки не некоторое время, чтобы Аро отдохнул, прежде чем отправиться дальше.

До Скальда добрались уже затемно. Это был первый настоящий город, который увидели ребята, и они были поражены. Высокие каменные стены не давали обзора вовнутрь, и лишь несколько высоких башен где-то в центре города выделялись на их фоне.

Город был словно небольшим островком в царстве зелени — со всех сторон его окружал лес, и лишь единственная дорога, начинающаяся за горизонтом, скрываясь из видимости друзей за стенами, выделялась на его фоне. Стена перед ними была не меньше пяти километров, и каждые пятьсот метров на ней встречалась небольшая сторожевая башня. Хэл решил не рисковать и не проверять выдержку солдат, несомненно, дежурящих на стенах, и повёл свой небольшой отряд в обход.