— Да, теперь вас пятеро. И вам пора идти.

— Куда идти? — опешил Хэл.

— Сообщу после тренировки Дойла и остальных, — бросил волхв. — Пока садитесь.

Они сели за небольшой столик. На нём было немного еды, но Ивейн к ней не прикоснулась. Зато воду из стеклянного графина приняла с благодарностью.

Через полчаса снаружи раздался гогот, и с грохотом отворилась дверь. В комнату ввалилась троица.

Дойл сразу прошёл в центр комнаты, держа в руках боевой молот. К этому возрасту он стал выглядеть совсем как взрослый мужчина — да ещё и отрастил густую бороду. Высоченный и худющий Аро, как всегда, выглядел неуверенным в себе, и замер на пороге, глядя на гостью. Руки его теребили копьё с железным наконечником, точно размышляя, отбросить ли его или схватить покрепче.

Последней зашла Тара — огненно-рыжие волосы тут же обожгли взгляд присутствующих, а выразительные глаза остановились на Хэле. За все эти годы она не сказала ни единого слова.

— Завтра вы отправляетесь в Пещеру Судеб, — не поднимая глаз от фолианта, сказал Мельдорф.

— Что это такое? — спросил Дойл.

— Вы все — одарённые детишки. В вашей троице, — волхв обратился к Аро, Дойлу и Таре, — преобладают ведьмачьи силы. В тебе, — он кивнул Ивейн, — силы, мне непонятные. Но они есть, это видно невооружённым взглядом. У Хэла тоже есть пока необузданные способности (Дойл презрительно скривился). Вскоре наши пути могут разойтись, и тогда вам придётся определить свой собственный путь в этой жизни. Я не могу быть с вами вечно. Поэтому вы идёте в Пещеру Судеб.

— Так… И зачем нам туда идти? — вновь спросил Дойл.

— Оно покажет вам вашу судьбу.

— И что, нам просто делать то, что прикажет эта пещера? — недовольно спросил Дойл. — У меня своя голова на плечах имеется.

— Пещера Судеб не покажет вам ничего конкретного, — ответил ему волхв. — Она не даст подсказок, не покажет финал вашего пути. И каждому покажет что-то своё. Для кого-то это будет определённая картина, другой услышит несколько слов, каждый получит что-то своё. Но для начала — вам ещё предстоит найти её.

— Нам? То есть вы не пойдёте с нами? — переспросил Аро, который всё ещё мучился от задачи — убирать копьё или нет.

— К сожалению, нет, — ответил ему Мельдорф. — В пещеру можно войти лишь однажды, а я, боюсь, свой шанс уже использовал.

Сказав это, волхв скосил взгляд на Хэла. Троица, казалось, была недовольна таким поворотом событий.

— Где находится пещера? — спросил Хэл. Он уже сделал выбор. Слишком много неясностей в его жизни, и если эта пещера поможет понять, кто же он всё-таки такой…

— Вот это — правильный вопрос, хвалю, — довольно сказал волхв. — А то всё «что нам делать?» да «почему вы не с нами»? К сожалению, и на этот вопрос у меня нет ответа. Пещера никогда не остаётся на месте. Я нашёл её в западной части Зачарованного леса — около Обезъяньей долины. Моя подруга, ваша знакомая ведьма Алекта — на юге, почти у бывших Эльфийских земель. Где найдёте её вы — тайна даже для меня.

Хэл давно знал, что

— Разве так делается? — недовольно буркнул Дойл, подойдя к столу и тяжело опустив на него молот. — Мы должны пойти туда, не зная куда, чтобы найти нечто, показывающее судьбу, но оно не показывает судьбу, то есть опять-таки непонятно что?

— Именно так, — ответил волхв, пристально глядя на него.

— Я отказываюсь, — просто сказал Дойл. — Ищите другого дурака. А если мы ещё заблудимся? Где гарантии, что мы сможем найти путь назад, и не умрём от голода?

— Ты меня удивляешь, Дойл, — сказал Мельдорф. — Если тебе нужны гарантии, не тот путь ты выбрал. А если для ученика сильной ведьмы, получившего часть её силы, слишком страшно, то тебе не место и здесь.

На этот раз в голосе Мельдорфа послышалось нечто такое, отчего Дойл мгновенно вскочил, подняв свой молот. Они долго смотрели друг на друга.

— Ладно. Пойду я искать эту вашу судьбоносную пещеру… — произнёс он наконец, отводя взгляд.

— Вот и славно, — к волхву вернулось дружелюбие. — Желаю вам удачи, не подведите своего старого учителя. Идите налегке, без запасов воды и еды. Это очень важно. Кстати, — он обратился к Хэлу, — ты будешь за старшего.

Эти слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Дойл тут же вновь поднял молот.

— Какого… — задыхаясь от злобы, взревел он, — учитель, что это означает?!

— Мне кажется, мастер Мельдорф выразился предельно ясно, — ледяным тоном ответил Хэл.

— Заткнись, — Дойл попытался отмахнуться, но Хэл поймал его за запястье.

Взгляд каждого в комнате был направлен на бугрящегося мышцами Дойла, чьи вены вздувались от напряжения, пытающегося вырвать свою руку из хватки стройного, даже немного худого беловолосого парнишки-отщепенца.

— Хэл, — устало обратился к нему волхв, и тот выпустил руку Дойла.

Тот тут же стал потирать запястье, недоверчиво глядя на него.

— Вашу проблему стоит решить здесь и сейчас, иначе потом вы перегрызёте друг друга, — продолжил Мельдорф. — Оружие в руки и на улицу. Вы, трое, против Хэла.

— Так нечестно! — заявила Ивейн. — Я буду биться с…

Договорить она не успела. Хэл ощутил в воздухе вибрацию и понял, что волхв наложил на неё какое-то заклятие. Проанализировав его с помощью интерфейса, он успокоился. Ничего критичного — обычная обездвиживающая руна, применённая ментально. Действовала она не слишком долго, но для боя времени хватит.

Дойл усмехнулся, кровожадно глядя на Хэла, и вышел на улицу, махнув Аро и Таре следовать за ним.

Хэл последним выходил из комнаты, и волхв обронил:

— И чтобы ни одна капля крови не пролилась на этой земле.

Что ж, ситуация осложнилась. Хэлу придётся продемонстрировать всё, чему он обучился за эти долгие годы. Но за всё это время бился он только с Аброй, и каждый раз проигрывал, не нанеся ни единого удара по цели. Почему же Мельдорф так уверен в нём?

Впрочем, без разницы. Хэл его не подведёт.

Все, кроме волхва и Ивейн, вышли на улицу. Когтю Хэл тоже приказал остаться в доме.

Меч у него был ещё в руках после тренировки, и ходить за ним не пришлось. Они все отошли чуть дальше от дома, и встали друг напротив друга примерно в пяти шагах.

Вперёд выдвинулся коренастый Дойл. Хэл, и сам далеко не слабый, благодаря управлению внутренней энергией, вдруг отчётливо понял, что Дойл может сразу же пустить его в расход, если хоть раз дотянется до него своим молотом.

Аро, всем своим видом выказывая неуверенность, стоял рядом с девушкой. Впрочем, его неуверенность не соответствовала его сосредоточенной стойке. Несмотря на отсутствующий взгляд, Хэл оценил правильное расположение его ног и то, как он держит копьё. Нет, такой человек, не думая, убьёт его, а затем будет заниматься самобичеванием над трупом… Тем не менее, и парень с копьём, и Тара рядом с ним, стояли на месте. Дойл же медленно, с ухмылкой, продвигался вперёд.

Всё ясно. Они решили, что его одного хватит на Хэла. Впрочем, Дойл среди них явный лидер, и наверняка он приказал им не вступать в бой. Больно много чести для Хэла. Что ж, придётся доказать им, как сильно они ошибаются. Вообще-то, можно было бы воспользоваться ситуацией и расправиться с ними поодиночке, но это было бы не так интересно. Хэлу давно хотелось испробовать свои силы в реальном бою.

Казалось бы, неторопливый Дойл, должен быть несколько медлительным, но не тут-то было. Едва подойдя на дистанцию в два метра, тот сделал неуловимое движение рукой, и ударил молотом в центр груди Хэла. Но неуловимым это движение было бы для того, кем он был в прошлой жизни. Сейчас, спустя столько тренировок, он разгадал удар ещё до того, как тот был нанесён — благодаря положению конечностей Дойла.

Хэл просто отклонился немного назад, одновременно поворачивая туловище боком к сопернику. Ему даже не пришлось использовать мягкий шаг, и в итоге грозное оружие ударило в воздух прямо перед ним, а Хэл тем временем легонько тюкнул его навершием меча в пузо.

Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы молот выпал из рук Дойла, а сам он загнулся, схватившись за живот, и пытаясь отдышаться.