— Бандит, умеешь готовить?

— Немного…

— Сегодня это твоя забота. Приготовь на всех. Сумка с припасами на моей лошади. Отравишь еду, я почувствую. Все понятно?

— Да что ж тут не понять…

Элли хмурила брови и едва оказавшись в шатре начала ругаться:

— Куда ты меня так тянешь?

— Элли, девочка моя, ты в своем уме?

— Что? — удивленная, она села на подушку и отодвинула успевшего уснуть Зотти.

— Что, что, — передразнила ее целительница поджав и без того тонкие губы, — ты и правда не заметила, что использовала силу демона?

— Как?..

— Вот так! Надеюсь, никто больше не заметил. Если не стараться, то и не обратишь внимания и будем верить, никто не вглядывался в твои выкрутасы. Вроде, Шиарас быстро проехала тот участок, ее кошка спала.

— Вот это да, — на лице волшебнице недоверие. — Как же так, я была уверена, что просто концентрирую энергию в пальцах, как всегда. Правда, не успела оформить в заклинание, слишком быстро все происходило. Надо было вообще телепортироваться оттуда.

— Надо было, но ты так резко это сделала, что… В общем, будь осторожнее, сначала разбойник, теперь это, ты что же, хочешь обратить на свои особенности как можно больше внимания?

Девушка сидела в раздумьях. Она правда не заметила никакой разницы, все было также как всегда. И Аргус… Элли с самой его просьбы не могла ответить себе на вопрос «почему?». Никакой выгоды от того, что она ему поможет, она не получит. Так зачем? Почему ей так жизненно необходимо ему помочь?

— До конца путешествия уже не так много осталось, — тяжело вздохнула Амеретэт. — Попробуй держать себя в руках. Вернемся во дворец, посоветуюсь с Амелией. А пока, не применяй магию, дважды не подумав.

Молодая волшебница кивнула и погрузилась в глубокую задумчивость. Ее взгляд упал на шкатулку с камнем.

«Надеть его? Явно же демонические силы рвутся наружу. Но почему сейчас? Сколько лет я ходила без этого камня и ничего. Ну не считая Мозуха. Неужели медитации Амелии?»

Элли напряженно ходила по шатру, не желая казать носу на улицу. Было как-то не по себе. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал об ее секрете.

С улицы послышался голос Аргуса, он звал всех на ужин.

«Ну не могу же я все время прятаться», — с этими мыслями она решительно подошла к шкатулке и надела камень. В этот раз она ощутила некую умиротворенность. Уже спокойно она достала теплые вещи и оделась.

Штаны с подкладом были непривычными, как и кожаная куртка. Ей, жительнице пустыни, было в новинку вот так упаковываться и мерзнуть.

Затягивая ремешки на сапогах, она достала тонкий шарф и повязала на шею. Не хотела, чтобы камень даже случайно кто-то увидел.

Стоило откинуть полог шатра, как в лицо ударила свежесть. Влажный воздух забирался везде и всюду и заставил Элли вздрогнуть.

Почти весь отряд собрался у костра и уплетал похлёбку. Конечно же мастера тут не было. Он всегда оставался на страже, если остальные ели или спали. Когда ел или спал он сам, для волшебницы оставалось загадкой.

— Для бандита ты отлично готовишь, — вытирая губы отметила Шиарас. — Где научился?

Аргус помедлил с ответом:

— У жены.

— О, ну надеюсь, ты найдешь ее.

— Я тоже. Госпожа Элли, вот, — он протянул ей миску с супом.

Девушка замерла на мгновение, прислушиваясь к ощущениям.

«Интересные дела, — думала она, механически поднося ложку, — сейчас, мне абсолютно все равно, чего он хочет. Вообще без разницы. Я не чувствую никаких желаний. Все-таки, дело в демонической энергии».

Смеркалось. Стало еще холоднее. Шиарас первой ушла спать, поддержка призванных лошадей так долго, отнимала много сил.

Мастер, убедился, что волки добросовестно обходят их небольшой лагерь и отпустил Хину спать, а сам уселся поужинать, как всегда, без посторонних глаз.

Похлебка и вправду оказалась недурной. Он уже давно был бы не прочь перекусить, но его воля, игнорирование желаний и концентрация были непоколебимы.

Быстро покончив с едой, он торопливо натянул маску. Привык к ней настолько, что без нее ему было некомфортно. Окинул взглядом бандита, тот свернулся в запасном спальном мешке, и не выглядел опасным.

Его взгляд обвел лагерь и невольно остановился на шатре Элли. Мастер долго стоял, как будто изучая узоры на ткани. Наконец, словно сдернув оцепенение, он двинулся с обходом лагеря. Через несколько часов Хина сменила его. Мужчина с глубоким выдохом зашел в свой шатер и забылся глубоким сном.

***

Нашта плелся по коридору. Стояла глухая ночь, редкие золотистые шары летали под потолком давая немного света.

Несколько дней он не видел ту загадочную госпожу. Но она никак не шла у него из головы. А еще не шла из мыслей Элиз. Когда в голове мелькало упоминание о ней, его начинало трясти от злости.

«Да кто она такая?! Нашла в себе магический дар и сразу стала лучше других? Из-за таких как она, гибнут простые люди!»

Слуга плелся по коридором и сам уже не знал, зачем это делал. С одной стороны, ему нужно найти ту женщину. Но при всей благодарности к своим покровителям: Сеф-Тефету и Сеф-Ирии, он чувствовал, нет нужды в слежке за ней. Она нужна именно ему. Его влекло и тянуло, но куда, он не знал. Внезапно он остановился, и оглядевшись, обнаружил себя у двери в покои.

Не давая отчета своим действиям, Нашта постучал. Тишина.

Светильники медленно плыли под потолком и заставляли тени двигаться. В пустом коридоре слуга заозиралася, боясь что его увидят.

Не понимая, что на него нашло, мужчина быстро ушел.

Амелия лежала на кушетке. Она подняла руку вверх и будто разглядывала в лунном свете тонкие пальцы с длинными когтями. Даже после принятия в себя огня, удержаться сейчас было невероятно трудно. Приходилось давить волей позыв выполнить желание этого человека. Его нутро буквально кричало о жажде мести и Амелия бы с радостью отомстила всем, на кого укажет этот служка. Изнутри подступало безумное исступление. Однако демоница продолжала изучать свою руку и после ухода Нашты.

Она уже собиралась снова переместиться в купальни как почувствовала чьё-то присутствие. Некто прятался в тенях коридора и подбирался к ее двери. Опять этот слуга? Все же решил стоять тут всю ночь?

Кажется, его жажда мести стала немного другой. Что-то изменилось? Демоница лениво перевела взгляд на дверь. И тут же в комнате появился человек. Внешне — вылитый Нашта, но очевидно, это был не он. Хотя бы потому что слуга никогда не владел магией.

— Так это правда! Наш правитель укрывает у себя демона! — сквозь поплывшие черты лица появилась злая ухмылка Элиз.

Амелия не меняя полулежащего положения мгновенно очутилась за спиной незванного гостя и одним взмахом руки располосовала соглядатая.

К изумлению демоницы, волшебница не умерла. Или вообще и не была жива. Тело, распростертое на полу не проронило ни капли крови и открыв рот сообщило:

— Поздравляю, ты только что убила моего двойника. Не зря я столько над ним корпела, выходит и демона можно обдурить! Теперь тебе не найти меня, — голос лучился самодовольством.

Тело, сказав все что хотела хозяйка, осыпалось горкой песка.

Амелия быстро осмотревшись переместилась к падишаху.

Сонный, до конца не осознавая, что произошло, Хагер спросил:

— В смысле ты не можешь ее найти? А как же энергетический след какой-нибудь?

— Эта женщина отлично подстраховалась. Я могу отследить только место где она взяла песок и придала нужный вид. У нее явно талант — подделка выглядела натурально, и в энергетическом плане тоже.

— Не время восхищаться! Надо найти ее! Проверь сначала место их сбора, особняк Гирахт, место где колдовала, всё! Кто знает, что она успеет сделать, узнав правду.

Амелия, склонив голову набок в задумчивости, исчезла.

Хагер тяжело дыша, утёр пот со лба и отыскал камешек для связи с дочерью. Однако, ответа не было.