— Зотти! В дом Хины! Быстро! — рявкнув, она схватила Нису за плечо и через мгновение, стояла в пустом доме танцовщицы. Женщина скинув руку со своего плеча принялась возмущаться:

— Ты что творишь? Ты не имеешь права! Тебя ж накажут!

Лицо волшебницы стало совсем злым, она резко обернулась к своей добыче и бросила:

— Ослу под хвост все правила! Ты мне все расскажешь, здесь и сейчас!

— Боги, если вы есть, помилуйте несчастных ослов… — пробормотал Зотти усаживаясь подальше.

— Где мы? — продолжала истерить Ниса, — куда ты меня притащила?!

— О… — с садистким удовольствием протянула Элли, — сейчас мы в доме Хины. Ты тут ни разу не была? Ну не страшно. Видишь ли, ее преследует тень. Вижу ты не понимаешь, о чем речь. Ну я тебе объяснять и не буду, я эту историю уже раз пять повторила. Главное то, что этой тени нужна Хина. Но её я отдавать не хочу. А вот тебя — легко.

— Но я же не она, — флейтистка оставила свой гонор. До неё начало доходить, что эту сумасшедшую может и накажут. Потом. А что она сотворит сейчас?

— Это не беда, — отозвалась Элли и тем же приёмом, которым меняла внешность себе, изменила внешний вид Нисы. Преодолевая сопротивление, она щипала её щеки, вытягивала кожу и не прерываясь говорила заклинание. Когда она закончила, стояла копия Хины. Она дрожала и недоверчиво разглядывала две косы.

Эллихара тем временем размышляла вслух:

— Ну, надеюсь, тень купится. Сейчас, мы заодно опытным путем выясним, как видят эти духи. Так же как люди или как-то иначе, — волшебница скорее подбадривала себя, когда говорила вслух, чем действительно объясняла свои действия.

Ниса перестала дрожать и боязливо огляделась. Она ничего не поняла про неведомые тени, и как с ним связана её проблемная знакомая. Но поняла, что ей грозит какая-то беда. Проведя такой нехитрый расчёт она быстро ринулась к двери в попытке убежать. Зотти моментально переместился и вырос до огромных размеров перегораживая выход. Его всполохи начали источать жар. Элли только усмехнулась и спросила:

— Не надумала рассказать побольше?

Девушка боязливо, но твёрдо на неё посмотрела и плюнула:

— Ты не посмеешь ничего мне сделать. Теперь тебе ничего не скажу. Даже за деньги. Подавись ими!

— Как хочешь, дорогая “Хина”, — Элли сладко улыбнулась.

— Я не она!

— Ну да, ну да, — издевательски покивала волшебница

Она надеялась, что для тени не имеет значения время суток, сидеть до ночи совсем не хотелось.

Ниса села в угол и прижав к себе колени смотрела в никуда. Она перебирала в голове пути побега, но ни один не казался осуществимым.

Элии стояла у входа и мысленно ругала упрямство Нисы. Ну что ей стоило сказать, все что она знает, что за принципы?

Оставалось надеяться, что побывав в шкуре несчастной танцовщицы она станет более разговорчивой.

Рыбный рынок гудел и жужжал. Вскрики торговцев, возмущенные возгласы покупателей, недовольных ценой, отчаянные и громкие торги за каждую монетку.

В гул, доносящийся с улицы вплёлся резкий звук. Что-то упало и покатилось на кухне. Похолодало. Элли собралась с силами и движением руки заставила захлопнуться все ставни. В доме стало темно, а Ниса решила подать голос:

— Что происходит?

Ей никто не ответил. Только Зотти засиял ярче, становясь в центре комнаты, где они находились. Элли надеялась обмануть ненадолго тень и, может быть, выяснить, что ему нужно.

На стене, увитой мелкими трещинами проступила тень. По очертаниям, можно было сказать, что стоит мужчина. Тень колыхнулась, как будто в нерешительности, но медленно поплыла к углу где сидела Ниса. Она тоже увидела тень, которую некому было отбрасывать. Тревожно всматриваясь в нее, девушка щурила глаза. От похолодевшего воздуха прошибла дрожь. Флейтистка завозилась в углу, и не знала, как реагировать на странное явление.

Зотти приготовился перемещать всех в дом к Элли. Волшебница надеялась, что такой демонстрации будет достаточно, чтобы разговорить Нису. Но та молчала. Похоже, она не видела угрозы в ней. Но так только казалось. Покрывшись липким потом Ниса закричала:

— Я все расскажу, не отдавай меня ему! Что это вообще такое?! Почему оно идёт ко мне?! Убери! Убери его! — визжала флейтистка, когда до неё тени оставалось всего пара шагов.

Не теряя и мига, Элли схватилась за Зотти, а он мгновенно переместил её в угол к кричащей женщине и уже оттуда в дом Элли.

В гостиной появилась хозяйка дома и толкнула свою добычу в кресло. Та, мелко дрожа, повалилась как кукла, едва подогнув колени.

Эллихара плеснула водой из кувшина в лицо Нисы, чтобы успокоить и сняла заклятье.

Дрожа, кое-как вытирая лицо, женщина осторожно присела на краешек кресла.

На шум явился Харут. Его смуглое лицо казалось совсем тёмным, взгляд суровый, даже чуть злой. Похоже, он не отходил от Хины ни на секунду. Пусть она и выглядела как расчерченное узорами покрывало.

— Это кто? — сходу спросил маг.

— Это Ниса. Я узнала от Лисси, она выступала вместе с Хиной. Надеялась, она расскажет мне о прошлом Хины, хоть что-нибудь, что поможет нам понять как отделаться от тени. Но эта особа сначала потребовала деньги, а когда узнала о ком я хочу узнать, отказалась помочь.

Харут молчал. Ждал продолжения. Элли перевела дух и нехотя продолжила:

— Я… переместилась с ней в дом Хины, и придала её облик.

— Ты хотела отдать её вместо тени? — удивился Харут, — тебя за такое могут упрятать в темницу!

— Расслабься, ничего подобного я не собиралась делать, только припугнуть.

— В этом тоже ничего хорошего нет, — возразил мужчина, а Элли прокляла его чрезмерную законопослушность.

— А что ты предлагаешь? Она что-то знает. Но не говорит! Что мне нужно было с ней сделать? Пытать?

— Нет… Но…

— Или ты хочешь, чтобы Хина провела остаток дней в виде покрывала на моем диване?

Харут молчал. Наконец, подошёл и к Нисе и твёрдо сказал:

— Говори. Все что знаешь.

И Ниса, сначала тихо и робко, а потом все оживленнее заговорила:

— Она прибилась к нам года три назад. Сказала умеет танцевать. Как она прознала о том, что я и ещё один наш музыкант выступаем не рассказывала. Я не хотела брать её с самого начала. Танцовщицы всегда привлекают ненужное внимание. Но она так просила, что я согласилась. Первые выступления были так себе, она сбивалась с ритма, стеснялась надевать платья для танцев, но умоляла не выгонять. Обещала научится, — флейтистка зло усмехнулась и продолжила, — мы брали её на встречи и приемы богатых и важных людей. Наконец, она стала танцевать так, что не приходилось удаляться с извинениями и пустотой в карманах. Нас стали приглашать чаще. В основном из-за этой… — уловив взгляд Харута, девушка проглотила оскорбление и как ни в чем не бывало продолжила:

— В общем, звали нас в последнее время из-за неё. А совсем недавно, ещё и полугода не прошло, как оказалось, этим выродкам, устроителям встреч, не по душе наш внешний вид. Мол, сильно дёшево одеты. Только к вашей девке таких претензий не было. Ей были готовы предоставить костюмы, и других музыкантов. Мы остались не у дел. И без денег.

— Теперь понятно откуда та гора одежды, — пробормотала Элли, — и что, это все?

— Ну да, — Ниса явно пришла в себя: вальяжно развалившись в кресле и схватила банан со стола. Харут скрестил руки на груди и потребовал:

— Рассказывай ещё.

— Да что рассказывать-то? — прочавкала Ниса, — я итак все сказала.

Элли попробовала задавать наводящие вопросы:

— Кто-нибудь преследовал её?

— Мне-то откуда знать, — искренне удивилась флейтистка, — она не рассказывала.

Маги молча размышляли. Ниса самозабвенно уничтожала фрукты на столе. Внезапно Харут спросил:

— Она кому-нибудь нравилась?

— Ты имеешь в виду не положил ли на неё глаз какой-нибудь мужик?

— Да, именно это я и имею в виду, — зло сказал Харут.