— Господин, просыпайтесь пожалуйста, ваш отец хочет вас видеть.

— Пошел он! Мне плохо! Принеси мне воды и настойку от похмелья! Быстро!

— Как пожелаете, господин, — вся прислуга в семье Гирт знала, что хоть отец этого недоноска и страшен в гневе, но он все простит своему любимому сыночку. Если пойти Варгу наперекор, он запросто сгнобит тебя где-нибудь в подвале, ибо злопамятен без меры. А папаша Ремеш, все уладит и подчистит за ним. Поэтому служанка без промедления понеслась за водой и настойкой и не думая тревожить более молодого человека.

Ремеш Гирт сидел в своем кабинете и нетерпеливо крутил в руках писчее перо.

— Думаешь твоя копия убедит их?

— Уверен в этом. Если они не будут с ней разговаривать, а просто посмотрят издалека, этого достаточно, — высокий и очень смуглый мужчина кивнул и равнодушным взглядом уставился в стену. Из-за глубоких и многочисленных морщин на лице он выглядел очень старым. Однако, его движения были четкими и уверенными, ни намека на старческое недомогание. А вот его собеседник не мог похвастаться тем же. Ремеш Гирт, пятидесяти пяти лет отроду, к свои годам отрастил немалое брюхо, которое сильно мешало ему при ходьбе. Красное лицо и одышка, делали его похожим на мясистый помидор.

Ремеш, тяжело отдуваясь встал со своего стула, приговаривая:

— Где этот пьяница? Почему до сих пор не привели? Эй, кто там? — крикнул он в коридор, — почему до сих пор не привели Варга?

Из коридора высунулся управляющий дома и почтительно залепетал:

— Господин, ваш сын не пожелал идти, говорит, что ему плохо, мы не посмели более его беспокоить, — мужчина опустил голову.

— Вот же бестолочь!

Толстяк грузно зашагал по коридору ругаясь под нос, крикнул оборачиваясь:

— Мозух! Что застыл? За мной!

Смуглый колдун равнодушно зашагал следом.

Варг услышал шаги в коридоре и недовольно заворчал:

— Кто там еще? Я же просил не тревожить меня!

— Уж я тебя потревожу! — злобно прошипел отец, — ты совсем ополоумел! Сколько еще ты будешь все портить?

— Ничего я не портил… — простонал Варг, — и не ори так, у меня голова раскалывается, — молодой человек откинулся на подушки. Его длинные волосы как попало торчали во все стороны. Темные зрачки сливались с краснотой белков.

— Ты все!.. Все испортил! Ну что ты натворил! На встрече с Диланой! — Ремеш кричал без остановки. Даже равнодушный внешне Мозух, недовольно поковырял в ухе.

— Отец, не ори! — попытался перебить юноша. Грузный мужчина в ответ тяжело подошел к нему и отвесил оплеуху. На коже остался красный след. Варг зверем глянул на отца, затаив злобу, но промолчал. Ремеш, тем временем, высказывал, все что накипело:

— Я потратил такую гору времени, чтобы заверить достопочтимую семью Наар, что такое ничтожество, как ты, достойная партия для их дочери Диланы! — Ремеш задышал еще тяжелее. Мозух, прислушался к хрипам Ремеша, легонько дунул в его сторону, тому сразу стало легче дышать. Переведя дух, толстяк снова заговорил.

— Ты напился еще до встречи, не так ли?

— Я ничего не помню, отстань… — простонал Варг, — где мой отвар?

Служанка робко стояла с двумя кувшинами за спинами колдуна и отца. Ремеш, заметив ее, прогнал, вызвав возмущенный возглас у сына.

— Тебе полезно помучиться немного, а теперь давай вспоминай, что ты наделал!

— Вот прицепился же, — проворчал под свой горбатый нос Варг и начал неохотно припоминать, — я пришел на встречу с той девкой…

— Не девкой, а наследницей! Ну и идиот же ты!

— Да какая разница, все они одинаковые.

— Ну-ну, продолжай.

— Ну а чего? Я поздоровался, предложил выпить. Да я вообще вел себя благородно!

— Да ну? — усомнился Ремеш, — а дальше что было не помнишь?

— Не особо.

— После того, как ты опрокинул еще пару бокалов, ты хотел кому-то по секрету сказать, что думаешь про Дилану.

— А, да припоминаю.

— Ты ей же на ухо прошептал, что считаешь свою будущую невесту жирной коровой! — закричал Ремеш, — Мозух наблюдал за вами. Когда он рассказывал мне, как ты себя вёл, я был готов провалиться сквозь землю! Ему опять пришлось за тобой подчищать!

Варг засмеялся:

— А точно! Вот умора-то! Она и правда как корова, огромное вымя и жирные бока!

Последовала еще одна оплеуха. Ремеш заговорил тихо и зло:

— Ты идиот, который порушил все мои планы. Мои внуки могли стать на ступеньку выше, быть в роду средней ветви. Всего-то и надо было, жениться на Дилане. Но после того, как ты ее оскорбил, она подняла страшный крик, грозилась, да что там, требовала, разорвать помолвку.

Варг, держа руки на голове, вяло соображал. Вины он не чувствовал. Ему было все равно. И идея отца о продвижении в статусе, ему была так же безразлична, как и возможная невеста. Ремеш бросил еще один взгляд на сына и решительно сказал:

— Однако, свадьба все равно состоится.

— Но как? — юноша был явно разочарован.

— Так. Тебя это больше не касается. Мозух немного прибрал за тобой, — упомянутый маг чуть улыбнулся, добавив на свое лицо еще пару морщин. Одна из его марионеток пригодилась и хорошо послужила. Последний месяц он испытывал новое заклинание, удаленное управление. Намеченной цели отдавался предмет, и пока он у человека, тот делает все так, как хочет этого Мозух. Отличная вещь вышла. Испытывал он это пока на простых горожанах, при родовых семьях всегда есть маг, и он запросто почует неладное.

— В общем, я все сказал. Готовься к свадьбе. Она будет через несколько дней.

— Но как? Как вы уговорили ее согласится.

— Никто ее не уговаривал. Твоя забота это свадьба. И все, — с этими словами мужчины вышли.

***

Вечерело. До бури оставалось пара дней. Элли сердито смотрела в окно. Жара ужасно раздражала, и она прикрыла глаза, что-то бормоча под нос.

— Знающий бы этого не одобрил, — питомец был тут как тут. Девушка закончив бормотание, улыбнулась:

— У него будет более серьезный нарушитель правил, чем невинный призыватель дождя.

Элли села за рабочий стол, как всегда там был настоящий бардак. Разложила записи, открыла карту и приступила к работе. В эту дождливую ночь она и обнаружила, что в один день многим людям “продали” разные вещицы. Кольцо Лисси было так же продано три дня назад. Зотти наловчился по запаху определять как давно вещь находилась у нового владельца, можно было не опрашивать всех подряд, достаточно просто забрать или снять управляющий предмет. У нее их осталось штук пять, остальные она уничтожила. Возможности быстро снять с кого-то серьги не было. Быстро дотронуться до чужих ушей или шей и разрушить украшение оказалось проще. На карте волшебница отметила места, где людям вручали предметы. Потом нанесла на карту места, где Зотти чувствовал тот самый горький запах. Таким образом, нашлось одно место, где был запах, но поблизости от него Элли не встречала никого с управляющим амулетом. Возможно, они просто не увидели этого человека.

Элли внимательно изучила карту. И тут ее осенило. Кончено же в том районе вряд ли будет человек, которым управляют издалека. Поместье Гирт, внушительной площади. И всем должен заправлять маг, он наверняка бы не допустил чужого присутствия, но запах был. Значит, он может быть тем, кто брал под контроль обычных жителей.

Ночной дождь смыл пыль с домов, теперь все краски были насыщенными, пустынный город Нирах казался умытым и свежим. Раннее утро волшебница Элли встретила, шагая по мокрой мостовой. На плече едва видимой крохой сидел Зотти и ворчал ей прямо в ухо:

— Элли, ты ужасно нетерпеливая. Я хотел еще поспать, а ты вынуждаешь меня нюхать не пойми что. Ну ладно бы приятные запахи, но от этого дурного мага несет так, что аж горло сводит… — он продолжал все в том же духе, но девушка его не слушала и остановилась перед высоким кованым забором.

Это было поместье одной из Родовых семей нижней ветви. По сути аристократия, не самая влиятельная, но наглости от того меньше не было. Дом представлял из себя двухэтажный особняк с западным и восточным крыльями выступающими вперед. Владельцы явно подражали моде северных стран, и так же пристроили небольшую башню, возвышающуюся над восточным крылом. Дом был облицован белым камнем, а вся резиденция обнесена кованым забором. Явная демонстрация достатка, в городе, где жила Элли, был острый дефицит металлов, находясь в жарком климате, вокруг была только пустыня. Чтобы купить и доставить такую гору даже простого железа нужно много денег. И видимо, семья Гирт располагала ими.