Отец Элли заговорил первым:

— Эллихара. Этот человек — Знающий. Мне доложили, что ты применила магию на обычном человеке. Переместила, изменила внешность. К чему это все? — мужчина нахмурился. Властный правитель во всей красе: Шикарные одежды, черные с золотом, скрывают фигуру. Глаза суженные, требующие ответа.

— Это было необходимо, я пыталась спасти девушку от тени… — пролепетала Элли. Пророчество Харута сбывалось. Кто бы мог подумать, что наложить иллюзию на человека такое великое преступление, каким его сейчас показывают.

Знающий прошёл через всю комнату, вплотную к лицу девушки. Вышло не очень сурово, мешали подушки, обходя их не удавалось сохранить ровную походку. Резким голосом он заговорил:

— Юная волшебница, ты же знаешь, маги не имеют права на такие поступки!

— Как вы узнали об этом? — недовольно буркнула она.

— А ты думаешь Знающий это просто интересный титул? — юноша продолжал её отчитывать со всей серьезностью, — о таком я узнаю всегда!

— Тогда, как ты просмотрел Мозуха? — Припомнил Зотти.

— Он таился от меня. Использовал чары и сейчас это неважно. Я должен вынести наказание, — Знающий на словах о Мозухе стиснул кулаки. Никому не нравятся упреки в некомпетентности.

Отец стоял в стороне разочарованно качая головой. Элли же стояла не веря в происходящее. Ничего ж серьёзного не случилось!

— Я вернула её домой, ничего с ней не случилось!

— Ты подверглась человека смертельной опасности! Одно прикосновение и конец, — Знающий обвиняюще смотрел на девушку. — У тебя есть немного времени. Я вернусь и ты отправишься во дворец магии. Там тебе вынесут приговор. Я думаю, это будет заключение под стражу в специальной камере.

В тишине Знающий вышел из комнаты, резко откинув полог, закрывающий вход.

— Элли… Ты же помнишь, каково твоё задание. Не привлекая лишнего внимания, ты следишь за Родовыми семьями, — тяжёлый вздох разочарования был гораздо неприятнее, чем все слова, что он произнес.

— Я помню, отец, — глухо ответила Элли.

— А ты привлекла его больше, чем надо! Я попытаюсь смягчить наказание. Но. Ты помогла какой-то неизвестной женщине, и ничего не разузнала про тех, за кем нужно следить. Ты же понимаешь, на мага не подумают, что он может быть соглядатаем. А теперь о тебе будет говорить весь Нирах! И будет говорить, что маги вконец обнаглели. Я… Мне жаль Элли.

Волшебница так и стояла посреди комнаты не в силах справиться с собой. Не посмотрела как выходит из комнаты падишах. Ей казалось она сделала все правильно. Старалась изо всех сил! Все зря. Просто плевок в душу.

Вернувшийся Знающий надел на безвольно стоявшую Элли тонкие браслеты, и ошейник с поводком на Зотти. В следующий миг комната была пуста.

Пролог.

Шумел праздник. Люди весело переговаривались, подливая друг другу выпивки. Кто-то играл на барабанах и многие девушки задорно кружилась в танце.

На улице полно народу, и не смотря на сгустившиеся сумерки, было светло как днём. Костры и факелы буквально добавляли жару, заставляя веселящихся людей покрыться потом.

Молодой мужчины, держал бокал в одной руке, а второй приглаживал бороду, когда заприметил невысокую девушку чуть вдали. Она стояла одна, прижавшись спиной к стволу акации. Голова была опущена, и из-за этого огромная копна пушистых волос полностью скрыла её лицо.

Мужчина не сводил взгляда с незнакомки. Наконец, разгоряченный танцами и выпивкой, решил подойти к таинственной женщине.

— Доброй ночи, уважаемая, — с томной улыбкой поприветствовал он её.

— И тебе, — немного вяло отозвалась молодая женщина. Когда она подняла голову, юноша разглядел её светло-зеленые глаза и приятное лицо.

— Что же ты стоишь тут? Может угостить тебя выпивкой? Или развеселить танцем? — игриво улыбаясь мужчина пытался завладеть её вниманием.

— Для меня это не веселье. Ерунда одна, — равнодушно ответила незнакомка.

— А что же тебя развеселит? — молодой человек выглядел озадаченным.

Девушка подняла на него глаза и хитро улыбнулась:

— Хочешь покажу?

— Конечно!

— Пойдём со мной, — девушка взяла юношу за руку и куда-то торопливо повела. Шли долго, но наконец остановились у высокой стены окружающей чей-то богатый дом. Мужчина доверчиво шёл следом, хоть и были в голове вопросы, где они оказались. Девушка перед ним была такой маленькой и хрупкой, что, казалось, её может унести ветер.

Проведя своего нового знакомого через ворота и двери, в каком-то коридоре, девица резко впилась в губы юноши, страстно его целуя.

Поначалу ошеломленный, он стоял растерянно, но аккуратно обнял свою спутницу, отвечая на поцелуй.

В какой-то миг, он ощутил, что тело девушки дрожит. Приписывая себе заслуги столь страстного возбуждения девушки, мужчина утроил усилия.

Дрожь была все сильнее, не походя уже на лёгкое вздрагивание. Скорее уж припадок. Молодой человек отстранился, вглядываясь в темноте. Он все ещё держал её за талию, когда услышал смех. Его новая знакомая заговорила другим голосом, рокочущим, грубым и явно мужским:

— Вот оно веселье!

Девушка с невероятной силой вцепилась в плечи парня, резко кусая в шею и выхватывая кусок.

Он закричал, громко, страшно, но продолжающее хохотать существо, разорвало его горло и крик затих.

***

Яркое солнце врывалось в крохотное прямоугольное оконце под самым потолком. Безупречно белые стены только раздражали взгляд. На узкой кровати лежала Элли и равнодушно смотрела в потолок. Такой же раздражающе белый.

Она пробыла в этой камере уже с месяц. Зотти лежал тут же. Знающий принял решение заточить её в темнице, если так можно выразиться, магов. Скорее уж светлице. Эта камера находилась во дворце магии, и была обустроена так, что заключённый в ней волшебник не смог бы сбежать.

Один участок стены поплыл радужными разводами и сквозь него впихнули поднос с едой. Зотти оживился и подошёл принюхиваясь, Элли также безразлично созерцала потолок.

— Ты голодом себя заморить хочешь?

— Нет, — ответила волшебница.

— Ну так, давай, ешь, как видишь сегодня запеченная рыба, не встанешь, я все съем, — Зотти напустил на себя серьёзный вид, пытаясь не выдавать тревоги. После их заключения, Элли казалась непривычно подавленной, верному питомцу было не по себе.

— Ты можешь её есть, если хочешь. Оставь то, что сочтешь нужным, — тем же неживым тоном ответила волшебница.

Зотти совсем по-человечески тяжело вздохнул. Он съел один кусочек пихая поднос к Элли.

— Вот, я наелся, давай теперь ты.

Элли принялась неторопливо есть.

Мелкий узор тарелки расплывался в глазах. Мысли крутились только вокруг вопроса “Почему?”

Когда Элиз обманом заставила кого-то участвовать в своих экспериментах, ей выписали штраф в сотню монет. Не слишком много для волшебника.

Когда Граштар применил иллюзию огненного дождя на площади, перепугав до смерти немало людей, то получил в наказание только публичное порицание и запрет использовать магию… Месяц.

Когда питомцы Шиарас, то ли утратив контроль, то ли неверно истолковав приказ, разрушили несколько домов, Шиарас не сделали вообще ничего.

“Почему?” — снова и снова крутилось у Элли в голове.

Внезапно стена опять замерцала, но на сей раз вместо подноса еды, показались два человека.

Едва разглядел кто это, Элли дожевала кусочек и ее слова холодно скользнули:

— Что пришли?

— Доброго дня, — оценив выражение лица дочери он продолжил, — моя дорогая, ты слишком серьёзно все воспринимаешь.

— Ага, — одним выдохом ответила девушка.

— Мы пришли не просто так, — ровно заговорил второй. Как и месяц назад, компанию её отцу составлял Знающий. Он сразу повернул разговор в нужное ему русло.

— Нужно, чтобы ты разобралась с кое-каким делом.

— Нет. Сам разбирайся.

Знающий сурово взглянул на неё, но девушка равнодушно смотрела как будто сквозь него.