— Да, — поникла Элли, — я не представляю чем можно помочь, тень уже начала забирать ее, мы конечно можем ее спрятать, но она так и будет лежать куклой.

Волшебник еще раз внимательно осмотрел лежащую девушку, наконец, что-то вспомнив, он сообщил:

— Когда я только пришел во дворец магии, я слышал, что есть одна колдунья, чьим даром есть связь с загробным миром, но я не уверен жива ли она сейчас, и в своем ли уме.

— А что не так с ее умом? — удивилась Элли. Харут посмотрел в потолок и скрестив руки на груди поведал:

— Фарин уже тогда считалась безумной, кто знает, как на ней сказались прошедшие годы, — мужчина удрученно помотал головой, показывая, что не особо верит в силы старой волшебницы, — в любом случае, можно попробовать её найти.

— Пожалуй, ты прав, где ее искать?

— Вот уж не знаю, она давно покинула дворец магов, а куда переселилась, неизвестно.

Волшебница тяжело вздохнула:

— И что, мы так и будем охранять Хину?

Маг задумался, и предложил:

— Можно обратится к Сеф-Римии. У ее семьи маг дружен с нынешним Знающим. Может, так тебе удастся отыскать.

— Ты прав, давненько мы с ней не виделись, навещу её и попрошу об услуге. Ты чем займешься?

— Позволь провести исследования, — воодушевленно попросил Харут.

Элли улыбнулась понимающей улыбкой. Страсть своего друга к изучению неизвестных магических феноменов она понимала, хоть и не разделяла.

— То есть иллюзию не ставить?

— Нет, я смогу её защитить, если потусторонняя тварь явится, — с неожиданной для себя теплотой маг посмотрел на танцовщицу.

— Договорились, исследуй, сколько хочешь, только мешочек не трогай.

— А что там?

Элли немного смутилась и ответила:

— Оберёг, я сама его делала.

— Ну что ж, пусть будет, сейчас не стоит отказываться даже от самой крохи защиты. Признаться, то что я вижу не вселяет уверенности, жизни в ней теплится совсем немного, — Харут помрачнел.

— Я прямо сейчас отправлюсь в дом Сеф-Римии.

Харут кивнул. Элли позвала Зотти и с его помощью переместилась к своей хорошей знакомой. Несколько лет назад, Элли пробовала стать семейным магом, но быстро поняла, что такое дело не по ней.

За то недолгое время, что она провела дома у семьи Эрес, девушка подружилась со своей ровесницей, дочерью и наследницей семьи. Её звали Сеф-Римия. Приставку "Сеф" имел каждый член рода, она подчеркивала, что эта семья почетная и уважаемая уже множество поколений.

Будучи наследницей огромного семейного дела, девушка много времени проводила на семейных советах, разбирая финансовые дела. Семья Эрес была одной из тех, что финансировали торговые экспедиции, и держали под контролем внушительную часть торговли.

Приемы, проводимые другими семьями, Сеф-Римия чаще всего пропускала. Все силы и внимание она тратила на изучение семейного дела. Будучи единственной наследницей, ощущала ответственность за будущее их семьи, и боялась подвести родителей. В своем сумасшедшем рабочем графике, она выделяла совсем немного времени на дружеские встречи, предпочитая слушать разные истории и байки.

За время своей работы, Элли успела расположить к себе наследницу, и теперь была рада полезному знакомству.

Эллихара стояла перед каменной стеной. Она состояла из крупных светлых камней. Преграда могла бы показаться давящей, но на её верхушке стояли растения, спуская вниз легкие, парящие стебли. От того всё ограждение выглядело красочно и радовало глаз.

Волшебница чуть отряхнула тунику и прошла несколько шагов к деревянным воротам. После короткого стука смуглым маленьким кулаком, привратник оглядел гостью.

— Госпожа?..

— Элли, я в гости к Сеф-Римии, — пояснила девушка.

— Подождите немного, уважаемая, — мужчина почтительно кивнул и отошел от ворот докладывать о гостье.

Спустя несколько минут ворота открылись, и выбежала миниатюрная девушка. Её стройное тело обволакивала свободная туника, светло-голубого оттенка. Волосы пышными кудрями окружали её лицо и доходили до середины спины.

Широко открытые, зелёные глаза радостно смотрели на Элли, а их обладательница крепко обняла подругу.

— Элли! Как я рада, что ты решила заглянуть!

— Я тоже, Римия, — тепло обнимала её волшебница, — но я по делу. К сожалению, сейчас совсем нет свободного времени, — огорченно закончила она.

— Что ж, в таком случае с тебя рассказ о том, что случилось, а то у меня ни дня без отдыха, — преувеличенно сурово сказала Римия, пытаясь нахмурить тонкие брови. Элли смотрела на гримасы подруги и расхохоталась, хозяйка дома вторила ей.

— Давай, проходи скорее, мне не терпится услышать, чем я могу тебе пригодиться, — Римия поторапливала гостью.

Девушки поднялись по широкой парадной лестнице, и вошли в дом.

Побывав недавно в, наверное, самом ужасном доме Нираха, Элли поразилась контрасту. Она как будто впервые разглядывала холл.

Дом семьи Эрес хоть и не выпячивал роскошь напоказ, она все равно упрямо лезла в лицо: идеальной чистотой, над которой трудилось множество слуг, мягчайшим ковром песочного цвета, картинами в резной, позолоченной оправе. Слуги сразу же встретили гостью и на серебряном подносе поднесли прохладные напитки.

Сеф-Римия быстро вела Элли по коридору в свой кабинет. Подражая отцу девушка обзавелась им и предпочитала вести все беседы там. Даже если это была дружеская встреча.

Усевшись за стол, эта хрупкая девушка сцепила руки в замок и оперев на них голову пристально смотрела на волшебницу, готовая слушать.

Элли не теряя времени рассказала все, как на духу. Она не могла отделаться от ощущения, что время струится, как песок сквозь пальцы.

— Ужасные вещи происходят, — заключила Римия, — и не подозревала, что такие тени существуют.

Хозяйка кабинета встала и подошла к окну. Она не торопилась с ответом, как будто что-то обдумывала.

Элли немного нервно произнесла:

— Они существуют. Надежды найти Фарин мало, а на её помощь и вовсе не приходится рассчитывать. Но без нее Хина точно не выживет, — Элли замолчала, давая Римии время оценить сказанное.

— Это правда, что ваш семейный маг в хороших отношениях со Знающим? — после паузы спросила волшебница.

— Он особо не упоминал, но вроде да, — задумчиво сказала девушка, отходя от окна, — Знающий у вас, среди магов, как самый главный?

— Не совсем. Знающий просто знает обо всех наших магах, кто где находится, и примерно, кто, что делает.

— Как же он может одновременно знать так много? — поразилась Сеф-Римия.

— Он не знает обо всех одновременно, — покачала головой Элли, — скорее может узнать, если будет такая необходимость, он как бы наблюдает за всеми, к тому же, Знающим становятся волшебники, у которых есть подходящие способности.

— То есть, он не главный? — не унималась девушка, — мне наш маг ничего об этом не рассказывал.

— Да нет, мы обязаны ему подчиняться, но в разумных пределах, Римия, молю, позволь поговорить с твоим магом, я очень хочу спасти Хину. В любое другое время я с удовольствием расскажу тебе о Знающем, — Элли посмотрела на подругу с нетерпением.

Накручивая длинную пушистую прядь волос на палец, Римия позвонила в колокольчик и сказала появившемуся слуге:

— Попросите прийти уважаемого Дахира, скажите это срочно.

С почтительным кивком невзрачный слуга исчез.

— Мне жаль, что такое случилось с этой девушкой, пусть она всего лишь и танцовщица. Но вот о тенях…

— Римия! Как ты можешь так говорить? — Элли была невероятно возмущена. Под нахмуренными бровями блеснул недобрый огонек.

— Как? — не поняла ее собеседница.

— Ты говоришь так, как будто жалеешь брошенную собаку. Например: "Мне жаль ее, хоть она и блохастая!" Отвратительно! — Эта гневная тирада началась где-то в складках туники Элли, а последнее слово Зотти фыркнул в лицо Римии уже с ее стола.

Элли растерянно на него смотрела, но мысленно была согласна. Чтобы сгладить немного накал, она мягко добавила: