Над кушеткой кружила Амеретэт, не переставая болтать:

— Пески великой пустыни! Настоящие демоны! Здесь, у меня, в лаборатории! Какой восторг. Интересно, изменилась ли структура ее органов от пребывания внутри демона?

— Только не нужно проверять, уважаемая, — ворчливо фыркнул Зотти.

Помимо целительницы, в палате были Элли с Зотти, Амелия и Хагер.

Амелия по просьбе падишаха, сначала выглядела как человек, но Амеретэт упросила ее принять истинный облик. И теперь чуть ли не облизывалась на демоницу, одаривая восхищенными взглядами. Она надеялась взять немного ее крови для изучения.

Эта не умолкающая ни на минуту целительница, однако, отлично знала свое дело. И была посвящена в секреты правителя, потому новости о демонах ее не удивили. Более того, ее энтузиазм только возрос, когда ее попросили вылечить женщину одержимую демоном.

Амеретэт возилась долго, но, когда свет звезд стал виден из окон, девушка на кушетке открыла глаза.

Радоваться было рано, демон все еще был внутри, но камень Атих сотворил чудо. Демон был готов к сотрудничеству.

— Гаргат? — Амелия спокойно позвала демона.

— Да? — ровно спросил он.

— Кто тебя призвал? — не удержалась Элли.

— Человек по имени Эфиса, — равнодушно ответил он.

— Что ж, это и так уже стало ясно, — недовольно буркнул Зотти. Сейчас повар со служанкой были в тюрьме под надежной охраной, — а почему я не мог переместиться в кабинет? Ты в силах помешать телепортации?

— Да.

— Что Эфиса пожелала? — главный вопрос задала волшебница.

— Ее слова: «Хочу чтобы она помучилась, как следует, за то что пыталась помешать мне и Мерхету быть вместе, за то, что несправедливо наказывала меня, за все ей!»

— То есть она хотела, что бы Римия страдала?

— Да, но вот, что она сказала в конце: «И чтобы сдохла уже наконец!»

Все молчали. Амеретэт восторженно смотрела, как говорит демон. Амелии, похоже, было все равно, А вот Элли с питомцем и падишах явно не ожидали такого поворота.

— Что же теперь делать? Как выполнить это желание? Убить Римию? — в ужасе проговорила волшебница.

— Если убьешь того, кто желает, выполнять будет нечего, — спокойно ответила Амелия.

— Почему ты раньше не сказала об этом? — возмутился Зотти.

— Вы спрашивали, как изгнать демона. Это его не изгонит. Просто освободит от необходимости выполнять желание. Таким образом, вернуть его домой будет еще труднее.

— Да, помню, нужен маг с огромным количеством энергии, — удручённо покивала головой Элли, и внезапно спросила:

— Гаргат?

— Я слушаю.

— А ты сам домой не хочешь?

Тут даже Амелия показала легкое удивление. Ей это точно в голову не приходило.

— Не особо, — ответ демона разочаровал волшебницу.

— Но и здесь уже не так весело как поначалу было, — задумчиво говорил он, — я удивлен, Амелия.

— Чем?

— Ты совсем не испытываешь жажды веселья? Безумства? Как тебе живётся после принятия огня? Я вижу по твоим шрамам, ты сделала это.

— Я освободилась, сделав это.

— Освободилась? — заинтересованно уточнил он. — Вот как. Может и мне стоит попробовать.

— Да что ж это за огонь-то такой? — вскричал Зотти, — ничего не понимаю!

Амелия только покачала головой. Объяснять она не собиралась.

Падишах мысленно надеялся, что демон уйдет сам.

А Элли только поражалась действию камня. Это навело ее на мысль:

— Камень как-то связан с вашим принятием огня?

— Да, — ответил Гаргат. — Я решил. Если вы избавите меня от желания, я уйду сам. Мне стоит проверить, освободит ли меня эта пытка.

Хагер проявил чудеса сдержанности, когда только легкой улыбкой выказал облегчение. Далее он бодро сказал:

— Я казню их прямо сейчас. На их совести все эти смерти. И на твоей конечно, Гаргат, но ты не человек, какой с тебя спрос.

Элли приподняла брови. Страх отца перед демонами был настолько очевидным, что даже пыль под ногами это понимала бы, будь она разумной.

На выходе попросила его остановиться и выпалила:

— Зачем ты так? Да, мы не можем ничего сделать с ним, но уж можно не лебезить?

Хагер смерил дочь тяжелым взглядом.

— Ты не знаешь о них ничего. Поверь мне, для него это только кажется весельем, убивать, крушить, издеваться. С него действительно нет спроса. Он сам не вторгался, не собирался кому-то вредить. Те кто его призвали, распахнули для него дверь и пригласили. На них вся вина и ответственность.

— Да ты не лебезил… — пораженная догадкой, выдохнула девушка, — ты защищаешь его!

Падишах ничего не ответил и ушел.

Элли прислонилась к стене и потихоньку сползла вниз, садясь на землю. Было о чем подумать.

Следующие два дня прошли скучно, Гаргат о чем-то секретничал с Амелией, никого не пуская. Амеретэт на правах хозяйки хотела остаться но и ее выдворили. Она ужасно оскорбилась. Но толку-то. Демонам плевать на чьи-то уязвленные чувства.

Спустя эти два дня стало известно, что книга призыва демонов совсем не одна. Еще во времена деда нынешнего правителя ее скопировал какой-то ушлый служка, что заинтересовался секретной книжкой правителя. Однако применять так и не решился, а книга досталась по наследству Мерхету.

В темнице оба во всем сознались и передали книгу, после чего обоих казнили.

Элли внимательно следила за Римией, когда проходила казнь. Она заметила только энергетический всплеск немалой силы и затем слабый голос:

— Элли? Где я?..

— Ох, Римия, это ты, наконец-то, — волшебница обняла девушку.

Пытаясь быть мягкой, волшебница как могла сглаживала свой рассказ, но выходило плохо. Римия слушала, бледнея и молчала.

Элли рассказывала долго, опуская, порой ненужные подробности, и к середине ночи закончила.

— Как ты прожила это время? Что ты чувствовала? — волшебница гладила по плечу Римию. Она ответила:

— Как в бесконечном кошмаре. Мое тело ныло и болело без остановки. Я чувствовала голод, жажду и боль. Мне нечего особо добавить, — она помолчала, — я не хочу говорить об этом.

— Хорошо, позволь я перемещу тебя к родителям, — в глазах Элли светилось сочувствие.

— Буду признательна, — таким же потухшим голосом отозвалась девушка.

Ирия и Тефет скинули маски чванливости и властности, когда увидели появившуюся дочь. Она опиралась на плечо Элли и с трудом ходила. Тефет, теряя краски на лице, торопливо подал знак слуге, видимо дочурку нужно было переодеть и привести в порядок, сейчас, несмотря на лечение, она все равно выглядела похужемногих нищих.

Ирия, не медля кинулась к Римии причитая:

— Милая моя, кто с тобой это сотворил?

— Их уже казнили, мам, — девушка вяло подняла руки и обняла мать. Послышались тихие всхлипы. Тефет обнял их обеих.

Элли отправилась подальше оттуда, не желая мешать воссоединению. На благодарность рассчитывать не приходилось.

А вот с собственным отцом поговорить бы стоило. Что он знает о демонах, почему защищает их? Гаргат ведь не его мать, чтобы с таким трепетом относится к нему.

Однако, расспросить падишаха не удалось. Амелия перехватила раньше и настояла ни изучении неких ритуалов, крайне полезных для расщепленной души.

Римия за эти дни не дала о себе знать. Она долго приходила в себя, и похоже, побывав на грани смерти и с демоном внутри, она пересмотрела взгляды на жизнь. До Элли донеслись слухи, что она забросила все дела и отправилась в путешествие, оставив родителей в Нирахе.

— Начнем.

Амелия мягко прохаживалась между зарослей кустарника. Они с Элли облюбовали сад на крыше, где демоница грозилась помочь Элли с ее расщепленной душой.

У девушки в голове не укладывалось, как так получилось, ведь никаких изменений она при «расщеплении» не почувствовала, и поначалу считала Зотти просто призванным питомцем.