— Ммм… Порошок следов действительно мог бы помочь. Но мы можем обойтись без него, — Элли задумчиво смотрела куда-то в стену.

— Правда? — надежда отразилась в слезящихся глазах.

— Само собой, у Зотти отличный нюх, он легко пройдет по следу. Дайте мне пару минут и мы отправимся смотреть ваш дом, — волшебница казалась уверенной.

— Спасибо! Однако, какая вам с этого выгода? Имейте в виду, у меня нет денег и испытывать на мне ничего не нужно! Если вы за этим мне помогаете, я лучше нищим стану! — мужчина встревоженно окинул парочку взглядом.

— Успокойся торговец. У нас свой в этом интерес, — Зотти холодно сверлил глазами мужчину. Его нервозность раздражала зверя. Торш с сомнением посмотрел и кивнул:

— Я вам верю, если поможете, буду у вас в долгу. Только, может вы и о краже со стражниками поговорите заодно? Пусть они порошок выделят, хоть узнаем, кто там был.

— Нет необходимости, Торш, у моего питомца отличный нюх. Но, если вы так настаиваете, то я не против.

— Благодарю, — мужчина облегченно улыбнулся, он не хотел надеяться на чудо-нюх неизвестного ему существа.

Торопливо собравшись, Элли открыла дверь и пустила вперед Торша, сама задержалась у двери, закрывая ее на замок. Зотти немедленно принялся недовольно шипеть:

— Элли, это неуважение ко мне и нашему делу! Зачем ты согласилась быть свидетелем? — питомец раздраженно фыркнул, пока они шли за ограбленным торговцем. Однако, девушка лишь отмахнулась и прибавила шаг.

Одноэтажный домик из светлого камня вместе с другими такими образовывал маленькую улочку, ровную и скучную. Называлась она, как ни странно, Лиственная, неподходящее название, учитывая, что ни деревьев ни листвы там не было. Ветерок кружил песок вдоль забора, засыпая последние пятна зелени.

Дома не отличались ничем друг от друга, и найти нужный могли, наверное, только их хозяева.

Элли задумалась о том, почему же этот торговец добежал аж до ее дома, находящегося в нескольких улицах, от его жилища. Почему он не попросил кого-то поближе? У соседей например? Волшебница решила спросить после, сначала нужно увидеть дом-склад изнутри.

Торш, тем временем, торопливо прошел к дому почти в середине улицы, где лениво топтался стражник. Уставший ждать, пока хозяин найдет свидетелей для подтверждения кражи, он взбодрился.

Золотой порошок следов, особым образом зачарованная золотая пыль, ценная вещь и без веских причин использовать его нельзя. Закон гласит, что нужно найти "того, кто подтвердит, что злодеяние свершилось, и найти нарушителя необходимо". Когда-то давно, были даже особые, назначенные начальником стражи люди, которые подтверждали необходимость использования порошка, но со временем, это стало очень неудобно.

Преступлений много, горожан, наделенных правом подтверждать преступления — мало, а порошок, показывал следы не позднее, чем через пять часов. Так и повелось, что свидетельствовали любые люди, лишь бы это были не стражи, и не родственники.

Следуя заведенному порядку, стражник повел Элли по разоренному дому, а Зотти тихонько ступал мягкими лапками по осколкам посуды и, видимо, керамических изделий. Он потянул воздух носом и чуть скривил мордочку. Девушка тем временем откинула кудри с лица и торопливо сообщила стражнику:

— Очевидно, что Торша обокрали, давайте порошок уже, время не ждет.

— Да, уважаемая, — кивнул стражник, — сейчас я сообщу капитану о том, что случилось и вернусь.

— Ты что, не принес его с собой, а решил подождать? — Элли удивилась, а потом ее взгляд стал тяжёлым, и она отчеканила, — ты же знаешь, что он скоро будет бесполезен!

Мужчина сначала оробел, понимая что сглупил, но потом решил, что никто не смеет ему указывать.

Стражи в городе Нирах обладали большими привилегиями. Они должны поддерживать порядок, быть опорой и поддержкой населения, быть теми на кого можно положиться. Так считал предок нынешнего правителя и закрепил за ними особые права. Стражи имели право схватить любого, кого подозревают в злодеянии. Правда, они были обязаны предоставить доказательства, но благодаря артефактам, таким, как порошок следов например, возможности стражей были немалыми. А для особо буйных магов были запечатывающие внутреннюю энергию амулеты. Идея была конечно хороша. Идея того, что все перед законом равны. Однако, как это часто случается, все пошло совсем не так, как было задумано. Стражники раздувались от гордости, что даже с всесильными магами справятся, и с выходцем из Родовых семей если придется. В попытке уравнять подданных перед законом, родилось самое продажное сословие Нираха.

— Таков порядок. Ждите, — он грозно глянул на оставшихся. Капелька пота потекла прямо рядом со злобно суженым глазом. Подчеркнув своим видом, какой он важный, стражник потопал к капитану.

Руки торговца чуть подрагивали, хоть он и старался не высказывать отчаяния. Наконец, он потянулся к одному из ящичков, но потом горестно отдернул руки, мысленно прикидывая сколько придется отдавать мастерам. Несмотря на то, что многое было сломано, самые ценные вещи подлый вор вынес. Похоже, Торш потерял надежду.

— Эй, бросьте печалиться, мы найдём вора и он заплатит по заслугам. А украденное мы вернем, — волшебница была полна энтузиазма, — Зотти, что тебе удалось узнать?

— Что порошок ваш, похоже, будет бесполезен. Злодей был здесь примерно в середине ночи. И, — зверек принюхался, — был пьян.

— Пьян? Но зачем? То есть почему? Глупо как-то, — девушка недоуменно смотрела по сторонам, словно могла найти ответ на стенах, — вор, если, это настоящий вор, вряд ли пошел бы на дело пьяным, значит случайный грабитель.

Торш на её слова только покачал головой, легче от того, что это кто-то случайный не становилось.

Элли осторожно прошла дальше, осматривания небольшую комнату, которую хозяин дома организовал под склад. Вдоль стен стояли шкафы с прозрачными дверцами, где еще вчера красовались самые лучшие изделия мастеров. На полу так же стояли ящички, в них аккуратно разделенные на секции места были подписаны. "Кольца. Элина". Дальше надпись гласила "Деревянные гребни. Энрон". Волшебница перевела взгляд и обратилась к хозяину дома:

— Тут многое сломано, разбито. Как так вышло, что вы ничего не услышали? Слишком крепко спите?

Торговец ответил не сразу, на лице виднелось смущение:

— Я… я был не дома.

— А где же вы были? Когда обнаружили кражу?

Мужчина совсем скис. Было видно, как он не хочет ничего рассказывать, но выбора у него не было.

— Пусть это останется между нами, я бы не хотел предавать это огласке…

Элли торопливо кивнула, ей стало любопытно. Торш набрал воздуха в грудь и неохотно произнес:

— Я был у одной женщины, и не хотел бы называть её имя. Меня просто не было дома. А вернулся я с рассветом и увидел… Это, — горько закончил он махнул рукой на кучу глиняных осколков. Видимо когда-то это была ваза.

— Что ещё? Какие-нибудь следы?

Торговец покачал головой. Элли со вздохом обратилась к питомцу:

— Ты смог что-нибудь еще узнать?

— Пока нет, но я могу пойти по его следу, — всполохи на ярком меху существа освещали комнату.

— Вот видите, след уже есть! — Элли ободряюще хлопнула Торша по плечу.

— И не один, — задумчиво добавил питомец.

Зотти водил носом из стороны в сторону. Едва он договорил, послышались тяжелые шаги, и зашел стражник. Он обвел взглядом всех присутствующих и сунул руку в холщовый мешок. Горсть золотого песка засверкала. Магическая пыль осела на пол, и затем начала стекаться в кучки, образовывая следы. Сияющие пятна выстраивались вверх, проявляясь как силуэт человека. Это был мужчина: высокий, худощавый, черты лица нечеткие, порошок следов постоянно колебался. Торш вглядывался в изображение расширив глаза и вздохнул:

— Эриш?..

— Вы его знаете? — оживился стражник.